雷雨一夜，至清晨已是化作了绵亘靡靡的小雨。春雨润绿苔，斜风拂杨柳，南国已然进入了初春雨季。


    一辆马车于上岱山脚停住，碧云跳下马车，霎时被面前云雾缭绕、高耸巍峨的大山惊住，若姜清珩早早与她说此山甚伟，或许她就不会缠着非要跟来了。


    车夫矮身放好马凳，撑开一把油纸伞立在马车旁。


    姜清珩掀开车帘，下马车接过伞，走到碧云身边倾斜伞面，为她遮去肩头洋洒的春雨：“现下回去还来得及。”


    碧云气势不减，声音稍弱：“不要，还比不得咱雁落山高，走吧。”


    姜清珩弯唇：“好。”临走前嘱咐车夫，“两个时辰后再来。”


    车夫应是，然后驱着马车离开了。


    今日她们要行往的目的地，乃是山腰处所在的鸿元观，鸿元观始建于前朝，历史悠久，南萧立国时，因太祖信佛，境内一度佛盛道衰，鸿元观由此衰落，直到雍和帝开始仙修炼道，民间道事才重焕生机，鸿元观也得以留存。


    然而鸿远观虽紧邻京城，却坐落于高山密林中，通往道观的路是一条陡峭泥滑的山路，谓曰“天阶”，京中那些养尊处优的贵人自是不愿费力来此，所以鸿元观仍是冷清，香火不振。


    姜清珩和碧云花了近三刻钟到达山门，山门处耸立着一座年代久远青苔密布的石牌坊，上刻秀逸飘扬的四个大字——天清地宁。


    过了山门，再往上行百余步石阶，便是鸿元观的正身了，此时正门外，唯有一穿着蓑衣的小道童在打扫地上的残枝枯叶。


    姜清珩上前：“小道友，劳烦替我通报平阳道长，就说胡商洛桑特来拜访，但求一见。”


    小道童立正扫帚，掐起手势弯身行礼：“见过二位信士，平阳道长正在道房内静坐练功，二位请先随小道入客堂等候。”


    “有劳。”


    姜清珩和碧云跟在小道童身后进入道观，通过庑门廊来到接引香客的客堂。此时堂并无其他香客，十分安静，小道童替二人斟上茶水便退了出去。


    碧云捧着茶杯两三口饮尽，还觉口渴，又执了茶壶倒满一杯喝下，才觉口干有所缓解。


    她年岁稚，性子又跳脱，是万万做不到向姜清珩那般端坐下方阖眼养神的，便在客堂内四处转悠，边打量边说：“殿下，你说这颜将军为何非得出家呀，以他的能力，去到任何一国都能登台拜将，何必抛下大好前程到这深山中苦修。”


    姜清珩闭着眼不紧不慢回：“少时我曾有幸读过颜氏家传兵法，书内除行兵布阵，战术谋略外，深切著明为将者，应知天下乃天下人之天下，非一家一姓之天下，兵者为之战，当深知是为谁而战。


    由此可见，颜氏世代为将，并非是为建功立业，垂名青史，而是真正心怀苍生的大义之族。然而如今天下各国国君，发动战事的目的皆只是为了扩充疆土，争雄称霸，攻下一城必搜刮屠戮一城，不恤民命，不怜苍生，颜将军自不欲共事之。”


    说罢，姜清珩倏地睁眼，望向门外，起身道：“方才所言是晚辈拙见，若有冒犯，还望颜将军海涵。”


    门窗上显现出一道身形高硕的模糊身影，那身影停伫片刻后推开了门。立在门外的男人须髯如戟，鹰目刀鼻，但因穿了一身老旧的青灰道袍，使得他身上的肃厉气消弭不少。


    男人入得房来，弯身行揖礼：“贫道平阳见过二位信士。”


    姜清珩和碧云抬手回礼。


    “贫道已然归隐道门，信士还是以道号相称罢。”


    姜清珩歉声：“晚辈疏忽，平阳道长见谅。”


    平阳子淡声问：“洛桑姑娘找贫道何事？”


    “洛桑一名是为便宜行事所用，并非刻意隐瞒身份，晚辈北姜姜清珩，在此见过平阳道长。”姜清珩弯身，恭敬地行了一礼。


    “原是北姜二公主，昨日贫道已和你方遣使说清楚了，贫道不愿再插手凡尘俗事，若公主殿下还是为此而来，便请回吧。”平阳子声音硬了几分。


    姜清珩迅疾回：“不，晚辈今日前来是想同道长讨教道法一二，以解胸中之惑。”


    平阳子坐了下来：“据贫道所知，北姜天颂帝崇信佛学，帝女却是奉道而行吗？”


    姜清珩微笑：“在晚辈看来，儒释道皆是古圣先贤集思想大成所得，可以以佛治心、以道治身、以儒治世，三教同为本源，终归一途。晚辈涉道尚浅，故特此拜会道长，望道长不吝赐教。”


    平阳子闭上眼，神情平和地发问：“殿下何疑焉？”


    姜清珩：“言天之自然，谓之天道，那古来世运，治乱兴亡，盛衰交替，是否也算天道使然？”


    平阳子：“极盛必衰，久合必分，此天下之势，势在道之中，可谓天道。”


    姜清珩默了一瞬说：“然此天道下，民不堪命，苦不聊生，也无怪百姓怨天不公，叫人欲逆天而行了。”


    “天不司人命，所谓逆天而行，实则是心从己欲而行。”平阳子睁开眼注视着她。


    姜清珩问：“一己之欲著微势，万人之欲成大势，大势所趋，可否撼天道也？”


    平阳子和姜清珩对视俄顷，开口：“道之一字，在天曰命，在人曰心，心之所向，造化全凭自我。”


    “那依道长所见，晚辈造化几何？能否趁势而起，一定天下？”姜清珩微笑询问，语气仍是恭谦有加。


    平阳子皱眉，他确是被姜清珩一定天下四字惊了惊，这般雄心壮志，是今之五国任一国君都不敢轻易掷出的豪言。


    一来五方割据，各有优劣，想一举吞并其他四国统一天下难乎其难，再则五国国君要么如南萧一般倚靠天险龟缩一隅，无问鼎天下之志，要么只求称霸取利，未曾想使天下归心。


    “一定天下？言之易，行至难，古来欲成此事者，不下万千，然大多皆作白骨，湮没无闻，乱世人杰非是如此好做的。”


    姜清珩笑意更为诚挚：“晚辈自知大业非一人一力可图，这才特请将军出山相助。”


    “你......”平阳子一怔，说是论道，最后还是为引出心中所求，然刚刚和姜清珩几轮相谈下来，他对这个谈吐不凡礼数有加的异国公主已是不那么抵触了，于是垂目思索半瞬后问：“方才你所言少时曾读过颜氏兵法，颜氏兵法并不外传，你从何读得？”


    “是师傅口授于我。”


    平阳子扬眉：“你师傅是何人？”


    姜清珩回：“晚辈师父名唤胤雅，早年曾在焱河县小住过几载，与颜老将军相识。”


    “胤雅......”平阳子忆起父亲尚在人世时，是曾有过一名女子数次登门拜访，原是父亲忘年之交，如此说来，姜清珩倒是和他有微末旧缘。


    平阳子抬眼，直视她问：“殿下可知，谋天下是怎样一条路？”


    “自是晓得。”姜清珩不疾不缓答，“当是一条危机四伏，刀光血影的险途。”


    平阳子：“不惧？”


    姜清珩并不直面回答：“少时我同师父游历各国，亲眼所见这些国家无论表面如何富饶强大，其底层民生，大多苦难深重，加之各国战火频发，一些边城要地更是十室九空。”


    “道长问我可惧，我若豪言说丝毫不惧，那便是违心之言，人莫不惜其生，但生不可不惜，亦不可苟惜。”姜清珩目光坦荡地注视平阳，“师傅曾对我说，人之百年，身可临渊，志不可移。这句话晚辈一直铭记于心。”


    平阳子已非闻之豪言便会荡起满腔热血的少年人了，何况壮志易于言，难于行，大话谁都会说，但并非谁都能做。


    他沉默须臾道：“古来平乱世，奠基业的帝王，多能马上打天下，却难马下安天下，即便是文治武功皆能者，也不乏有忘却初心，以天子之尊蔑弃百姓之辈，二世而亡，三世而衰，不在少数。”


    “初心不改，短短四字，古往今来又有多少人做得到。”平阳子目光深长，“殿下何以认为自己能够永不违初衷？”


    姜清珩：“王朝更替，大多不过是换一家一姓坐天下，承古制，袭旧章，新朝建立之初便已埋下他日分崩之患，如此更迭，自然难葆初衷。”


    “道长此问，晚辈无法给出一个肯定的回答，轻


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