屋内只剩下萧乐昭和沈兰时，离二人上次相见已是过了半月有余。


    在那日的大寒宫宴上，皇帝口谕定下两位公主的婚事，二公主萧乐菱出降户部通贸司通贸使二子，招淮远伯府少君沈兰时为三驸马。


    “殿下身体可好些了？”沈兰时先开口，打破一室沉默。


    萧乐昭抬眼望向她，沈兰时有一张好皮囊，比男子秀致，比女子英气，那双眼是最为好看的，眼型钝圆，眸色黝黑，宛如墨玉，眉峰轻轻聚拢时，眼尾略下垂，显得真挚坦诚。


    这样一张脸，端着担忧之意望向人时，该是不会叫人怀疑这眉宇间的关怀真假与否。


    可萧乐昭知道，这些都是假的，望向自己的眼神、道出的关心，甚至连同沈兰时的身份，亦是假的。


    沈兰时是女子，这是前世萧乐昭与她相识之初便知晓的秘密。她以为女子相爱固为天理不容，却更显此情可贵，然她却忘了，女子也好，男子也罢，无外乎都是人，人者多欲，其性尚私。


    沈兰时从未对她有情，前世种种，实为利用。


    若论仇恨，前世倾心之人，眼前伪善之人，即是最恨。


    萧乐昭眸色渐渐沉了下去。


    沈兰时轻声唤：“殿下？”


    萧乐昭面色一松，回道：“我身体无碍，倒是你，脸色瞧着愈发不好了，如此可还能参加二姐姐的出降宴？”


    沈兰时本就苍白的脸似乎更缺了血色。


    萧乐昭觑着她的脸，继续说：“你说这会是一桩良缘吗？那蔺家二郎行迹轻佻，浪荡之名传遍京城，二姐姐嫁给这样的纨绔，实在是不值。”


    “良缘与否都乃陛下金口指婚，只愿那蔺家子不负天恩，悔过自新，往后善待二公主罢。”沈兰时语气平淡。


    萧乐昭没再继续这个话头，而是将壶中尚有余温的汤药倒入瓷白碗中，递给沈兰时：“御药房新制汤剂，你趁热喝罢。”


    沈兰时接过瓷碗，小口服下黢黑的药汁，放下碗后，唇齿间生出甘甜，不禁问：“这药为何有一丝奇异甘醇？”


    “是了，你最惮苦味，我托御医多加了一味味甘辅材。”萧乐昭笑了，那眉眼下弯的模样一如往昔，明媚动人。


    沈兰时微笑，周身阴郁低沉的气息消散不少：“婠婠......有心了。”


    婠婠是萧乐昭的乳名，少有人知，也少有人能叫。


    萧乐昭脸上的笑旋即隐了，她轻声说：“你已许久未如此唤过我了。”话音一顿，她凝着沈兰时的双眸，定定然唤，“兰时姐姐。”


    唤这声称呼时，她眼底起了涟漪，似清波跃影，若外人见了，当以为这是一眼的情意绵绵，但若细瞧，便能察出这清波下凝结的一片寒霜。


    沈兰时亦望着萧乐昭，凝得久了，眼神便多了几分飘渺，到底是同父血缘，尽管气质殊迥，但倏忽一眼，却也是能在眉眼五官寻着那人印迹的。


    她收回目光，自若接话：“少时不明事理故多有放纵僭越，如今殿下与我皆已成人，又有上下身份之别，若是唤得惯了不慎于大庭广众叫出来，终不合宜，也徒惹人非议。”


    萧乐昭“啊”了一声，神情似能理解，嘴上却又吁叹一声：“乐昭不傻，到底是能听出生分之感，兰时姐姐可是在怪我未曾同你商量便向父皇请婚？”


    沈兰时摇头，语气和煦：“此事不怪你，你是在帮我为我着想，我若生怨，岂非不知好歹。”


    萧乐昭正待说话，“笃笃——”的叩门声起，有家丁近门前，禀报：“公主，少君，晋王爷和二公主来了。”


    沈兰时似没听清，前倾身子问：“何人来了？”


    “晋王爷和二公主殿下，伯爷夫人已去前门相引了。”家丁高声答。


    沈兰时直回身体：“知道了。”


    “好巧，方才才聊到二姐姐，眼下便来了。”萧乐昭朝门外看去，房门由两名家丁躬身推开，为首入内的是萧峥，他径直往萧乐昭身前来，边走边笑：“三妹妹来探望子虞也不打声招呼，好叫上本王一道，莫不是怕我扰了你俩相处的好时光？”


    萧乐昭起身行礼：“皇兄说笑了，皇兄公务繁忙，乐昭怎敢以私事相扰。”她看向萧峥身后，除了跟进来的沈氏夫妇外再无来人，于是问，“说二姐姐也来了，怎不见她人？”


    萧峥捻着上唇须尾，双眼眯成缝：“二妹不及三妹妹得父皇宠爱，出宫一趟不容易，此番也是托我向父皇请情，才出得宫来。如今她到底是待婚之人，不便抛头露面，所以眼下在府外马车中候着呢。”说罢他朝沈兰时转述，“子虞，你和二妹是少时便相熟的良友，此番你身体害恙，她碍于身份不便当面探望，托本王向你道一句保重身体。”


    沈兰时勉力淡笑着回：“陛下赐婚后，我也未尝有机会向二公主殿下道一声喜，烦请王爷帮我转告二公主殿下，兰时在此祝她燕尔新婚，佳姻百年。”


    “欸，这吉祥话嘛，哪有转告的道理，这些日子你便好好将养身体，待二妹大婚当日，你我同去二驸马府亲自道贺。”萧峥拍拍沈兰时单薄的肩膀，谆谆深切，“子虞，你这身子骨属实弱了点，乐昭女儿家体弱尚能谅解，你一儿郎弱不禁风的难免招人取笑。日后同本王纵马打猎去，炼好体魄才好早日传继宗祧啊。”


    萧峥爽朗的笑声让一旁插不上话的沈势和沈夫人更加面窘，沈势怕萧峥再道出什么叫人胆战心惊的话来，忙干笑着招呼：“王爷，先坐先坐，来人啊，上茶。”


    众人落座，拉起闲话家常，期间大多是萧峥絮叨，余下除萧乐昭安然自得外，那沈家三人俱是一副心不在焉的模样。


    茶水凉热几番，已是近半个多时辰过去。临走前，萧峥意味深长同沈势说，沈兰时日后既为他妹婿，便是一家人了，待沈兰时入朝定会关照提携，让沈势放心。


    沈势面上笑着应是，心下却是忐忑不定，晋王话中意显而易见，那便是拉拢沈兰时置其麾下，但这一站队便意味着整个淮远伯府乃至沈氏一族的命运皆系于此。


    沈势早年曾参与过朝堂斗争，便是在先帝晚年时的四子夺嫡中，他归附了最有希望立储的齐王，但最后从血腥残酷的皇权斗争中胜出继位的是势力最弱的邺王，也就是如今的雍和帝。


    新帝登基后清算罪臣，淮远伯府便赫然在列，最后还是倚靠老伯爷打下的功勋才勉强保全爵位，不过却成了一介虚爵，沈氏一门自此远离了权力中枢。


    晋王等人离开后，沈势的面色沉了下来，他在屋内踱了两圈站定，逼视沈兰时：“如今事态愈发危急，你还不肯说陛下赐婚究竟是怎么回事吗？”


    沈兰时无甚表情地看着他：“尚公主升驸马，如今又得陛下超擢正六品刑官，往后官运亨通，伯府臣门如市，这不是父亲所期冀的吗？”


    沈势被这番颇有讽刺意味的反问激得怒容满面：“孽障！怎还敢口出狂言，如今分明大祸临头，又岂算幸事？”


    “子虞，我知你一直怨为父为母，但眼下情况危急，便莫要同我们置气了，好好说说你与三公主之间究竟怎的回事？”华涟急切地问。


    沈兰时的目光扫过沈势，又扫过华涟的脸，自私自利的父亲，柔懦寡断的母亲，都说骨肉之亲高天厚地，可她何曾感受过此情深重。


    她轻摇头：“追根究底无甚意义，大事已然，我会同三公主成婚，此举不会替家族招灾，只会如你们所愿，重振家楣，光耀门第。”


    沈势惊疑不定：“你？”


    沈兰时眉眼笼起阴云，她起得身来，平视沈势


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