萧乐昭一心找人，也顾不上冷不冷了，况且今日节庆，街上人山人海，热闹喧盛，天虽寒，却予人温暖，比那肃寂的皇宫好太多了。


    她目光飞快地在人群中扫视着，方才虽未看清那女子面容，但印象犹在，若再瞧见那张脸，定能凭感觉一眼识出，不过没一会儿，她便在人群中瞧花了眼。


    身后流苏追来，取出皮毛围领给她系上，边系边说：“咱们方才帮了她，收下这回礼也不算白拿，若是寻不见便算了吧。”


    萧乐昭朝前面十丈外聚集的一堆人群抬了抬下巴：“那再去那边瞧瞧，若还是寻不见，便作罢。”


    两人走到扎堆的人群外围，萧乐昭掂掂脚，没能看清人群中心在做什么，于是询问身边的一名妇人：“婶婶，大伙围在这里是在看什么呀？”


    妇人转头看向萧乐昭，见是一个既讲礼又生得唇红齿白的小姑娘，心中十分有好感，所以回答得耐心细致：“马上有打铁花看呢，听说是北姜国来的匠人，专门往返各国皇城表演，技艺超群。”


    萧乐昭眸光闪动，她掂起脚努力朝人堆中心望，奈何人群里三层外三层，人头攒动，黑压压一片，压根瞧不见里边是何情形。


    妇人见她好奇得紧，便让出自己的位置：“来，姑娘，你从我这边挤进去，去前排看才精彩。”


    “啊，婶婶，你看出我是......”萧乐昭错愕。


    妇人微笑：“女儿家的娇憨气，那些个儿郎可学不来。”


    “赵二郎，退开些，让这俩姑娘往里去，还有你，葛算盘，给挪挪，别装没听见。”妇人一通吆喝，前面几人纷纷侧身给萧乐昭和流苏让行。


    萧乐昭有些难为情，一路道谢，最后顺利挤到人堆最里边，得以纵目整个打铁花的场地。


    场地正中有一两丈高的花棚，棚上插满了新鲜柳条和烟花炮竹，棚下站着十来名身穿马褂的中年男子，正在做表演前的最后核查。


    少会，马褂男子们各归其位，在观者们雷动的喝赞声中开始了表演。首位打花者执起两根花棒，迅速跑至花棚下方，抡起胳膊奋力一甩，两根棒身一触，从交接处乍现光灿灿的铁花，打完一棒，便有人立马接上，一棒接一棒。


    十几名打花者穿梭在花棚下，铁汁冲入花棚，触燃烟花和炮竹，炮竹声声响，铁树银花溅，场面夺人眼目，绚烂至极，引得观者赞叹不已。


    萧乐昭也被这漫天铁花惊艳到了，一时竟忘了自己是来寻人的，拉着流苏的手不间地鼓掌，可下一刻，晃眼间她似乎在这金灿灿的一片光中望见对面有张熟悉的脸。


    她凝神一看，先是瞧清对面站着的那名玄衣女子，继而才看清玄衣女子身旁的那女子。


    “彩——！”一阵喝彩声起，场地内迸发的铁花冲至几丈高，一层层翻涌下坠，如流星耀空，璀璨夺目。这耀人的光彻底照亮了萧乐昭要寻的那人模样。


    女子的身型清瘦高挑，着一身圆袍领胡服，她不似中原女子一般盘发束髻，而是披发结辫，辫尾系着镂刻的银纹珠，左耳坠着一颗绿松石。


    这一身装扮和气质昭显了女子并非中土人士，但女子的脸又不全然似胡人那般宽额阔鼻，她的眉目舒朗，神清骨秀，铁花迸发时的金色光泽浸润在面颊上，显得笑颜和煦温暖。


    “殿下？”流苏见萧乐昭突然不吱声了，眼神直直地望着对面，不禁附耳唤道。


    萧乐昭回过神，拉住流苏便调头：“走，她们在那边。”


    两人费劲钻出人群，打铁花的表演也到了尾声，方才还挤得水泄不通的人群四散开来，萧乐昭抻着颈四处张望，可街上人流往来如梭，想寻着一个人谈何容易。


    无奈，她打算放弃和流苏返宫，才走出去几步肩头便被人不轻不重拍了一下。


    她回首看去，那张姣好秀逸的脸出现在自己眼前，方才离得远，只能隐约瞧见对方的五官面貌，眼下近了，才看清女子的真容。


    对方有一双十分通透的眼眸，眸色浅淡，晶亮闪耀，鼻梁薄而直挺，红唇唇角带着微微上翘的弧度。


    “姑娘是在寻我吗？”女子微笑着问。


    萧乐昭怔了一瞬，反应过来后，也不问对方是如何晓得自己女子身份的了，从刚才那婶娘的反应来看，她今日的变装确实差强人意。


    萧乐昭点点头：“啊对，我是为了还你东西。”说完示意流苏将酒匣还给女子。


    女子的目光轻飘飘地从匣子扫过，回落到萧乐昭脸上：“那堂倌未曾将我赠酒缘由讲与姑娘听吗？”


    “他说了，是我自己不要，这是你赢的，理当是你的。再说了，你本也是为了这酒才来参加的射覆令。”


    “姑娘帮我，赠这点心意作谢也是理当。再者，今岁能得筹，来年未必不可再得。”女子学着萧乐昭的话式回道。


    萧乐昭微咬下唇，思索片刻后说：“那当我同你买的好了，苏苏。”


    流苏会意，伸手便要摸出钱袋，女子抬手表示辞拒：“这酒原本就是节庆彩头，若沾了铜臭味未免折损吉祥意。不若这样，我和姑娘有缘相会于此，姑娘若不介怀，眼下又无急务，不如一道作饮此酒如何？”


    流苏眼中升起警惕，一边盯着女子一边凑到萧乐昭耳边低语：“小姐，时辰已晚，我们该回去了。”


    萧乐昭面色犹豫。


    女子见她为难，便说：“无碍，我与姑娘本是萍水相逢，贸然提请，确实有些唐突，那这酒我便收回，不叫姑娘为难。”


    萧乐昭的视线跟随方匣移动，眼见匣子从流苏手上移到那玄衣女子手上，又见那二人转身要离去，忙出声：“也没什么急事，那......那就一起喝吧。”


    流苏睁大眼：“小姐！”


    “没事的。”萧乐昭挽过流苏胳膊，笑吟吟地说，“四人一壶酒，要不了多少时辰，喝完我们便回去。”


    流苏了解萧乐昭脾性，也知公主殿下自幼长于皇宫，得陛下皇后疼爱庇护，不知世间凶险人心叵测，自己劝诫总归无用，只得道：“我看二位姑娘不似渠京人士，想必不了解城中道路和茶坊酒肆，便由我来引路可好？”


    “既如此，有劳姑娘。”


    流苏最后选的地方是立于南望河旁的一间酒肆，不远便是巡捕营所在，这条道又是繁华热闹之地，往来巡视频繁，较为安全。


    四人入楼，玄衣女子掏出一枚碎银递给前来接引的小厮，小厮躬身笑迎：“四位客官，吃酒还是用膳？”


    玄衣女子：“要一间安静的雅间，上一些点心即可。”


    小厮连连点头，引着四人上到二楼临河临窗的一间屋内。房间临河一面是两扇偌大的窗，此时都洞开着，窗外便是南望河，河面上灯烛辉煌，飘着十几艘大小不一的游船，女伶唱着琵


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