红鱼认命了，她没能找到想找的东西，亦没如愿逃离云阳，只能顺着来时路线，一路被带回随明城。


    云阳府境内，数随明城最是富庶，那里也是云阳王及其家眷栖身之所。


    想到云阳王徐文期这个名义上的继父，红鱼心中一阵烦躁，下意识翻了个身。


    马车一路晃晃悠悠，红鱼挺尸般躺在车厢内，眼睛呆呆望着车顶，不发一语。


    未曾知会通古县那群官老爷，少年跟做贼似的半夜把她从被窝唤起来，偷摸带她启程，又许是怕她再吐，殃及他的宝贝衣裳，少年还特意给自己的马配了辆马车。


    一辆险些有两间屋子那么大的马车。


    红鱼还记得她从客栈窗子往下望时，那眼疼的感觉。


    马车大到把客栈后院的鸡鸭鹅挤得满天飞，有几只甚至跳到马车顶上拉屎也便罢了，那车架上系满的红绸是怎么回事？


    他自己是只花孔雀，所以马车也要是？


    据少年所言，这样喜庆，若不是怕吵着人休息，他还想吹箫奏乐呢。


    红鱼忍住想杀人的手，等到了新镇子，使出一哭二闹三上吊的本事，强烈要求换马车。


    看着如今这辆窄小朴素但五脏俱全的马车，红鱼又忍不住松口气。


    好险，差点跟着丢大人。


    此刻隔着竹帘，少年挺拔的肩背影影绰绰，瞧不真切。


    “好姑娘，那位苗姑娘的脱籍文书你已瞧过，好歹高兴些吧。”


    听见这话，红鱼的眼皮终于动了动：“多谢。”


    大夏户籍管理严格，大体不过两类，分别为良籍与贱籍，而苗春柳属于乐户，隶属于贱籍，一入此籍，便永世不得翻身，后代无论男女，皆须以色侍人，女为娼，男为优。


    她永远记得苗春柳看到脱籍文书时的神情，她猛将头上绢花掷地上碾碎，面向北方以头扣地，眼泪鼻涕横流，哑声直喊爹娘。


    苗春柳的父亲曾是她父亲关柏手下的一名都司，北戎攻破旧都，嘉城帝南逃之际，他便一路跟随父亲护卫天子。


    这是她跟在苗春柳身边时探听出来的。


    身为都司的女儿，苗春柳本应该是人人艳羡的官家小姐，然而——


    她的父亲，陛下亲封的召宣王‘谋反’了。


    曾经一同勤王护驾的同僚，云阳王徐文期率军平叛，一夜之间，什么都变了。


    父亲不知所踪，那些跟着他的下属或被处死，或被流放，他们的子女下场自然好不了。


    她想起八岁那年事败，云阳王府的丫鬟婆子瞧她鄙夷的眼神：


    “若不是当初王爷心善，好心替你们娘两求情，庇护你们，你和你娘如今还能喘气儿？”


    “白眼狼！”


    ......


    红鱼忽然猛地起身，打开晃动的竹帘，吐出胸间浊气，冲着少年毫不忌讳说道：“我要出恭。”


    少年先是下意识把那把险些被她摔裂的短萧护在怀里，等反应过来，又似是震惊于她的直白，张了半天嘴，清清嗓子，说：“成啊。”


    ......


    未带婢女，少年亦不敢跟着，红鱼抱着个红漆恭桶就往林子深处跑。


    云阳多山林，已近五月，各色草木鲜花长得又大又肥，此地名曰‘秀山''，盛产杜鹃，血一样的大红袍、红双喜，紫色蝶恋，如雪的大白杜鹃，连绵不绝。


    中间有小溪穿过，给人带来几丝凉意。


    红鱼收拾停当之后，行至溪边洗手，随手掐掉一朵大白杜鹃簪于鬓边。


    “那朵大红袍更好看。”


    突如其来的声音险些叫红鱼脚下一滑，万幸她早习惯少年的神出鬼没，才不至于跌落溪中。


    少年的脸庞在水面晃动，红鱼抬手拿石子打碎，起身双手叉腰回望：“是么，那尊驾便多摘两只。”


    她在生气，而且越靠近随明城那股气便越明显。


    十一有些苦恼，自己还没如此惹人讨厌吧。


    少年伸手要去摘边上的大红袍，还是收回手：“算了，快要作古之人，还是别糟蹋花了。”


    鸟叫和流水声全然将他声音盖住，红鱼蹙眉：“你说什么？”


    “没什么。”少年嘴角勾起，抬起两条大长腿跃到溪边，拿起那红漆恭桶直接浸入溪中：“我说，要是能埋在这儿，神仙也不换。”。


    ——他在作甚！


    全然无法注意他在说什么，红鱼眼睛死死盯着红漆马桶，耳朵‘腾’地一下充血，仿若鱼被踩掉尾巴。


    “住手啊——！你个王八蛋！”


    —


    “人食五谷杂粮，本就是寻常事，姑娘不必介意。”


    许是未想到她有这么大反应，少年一边赶车一边一本正经劝导她，惹得红鱼一把关上车门，喊他闭嘴。


    世上怎会有脸皮比她还厚的人！


    红鱼捂着脸，不想再跟他说一个字。


    原本因快到随明城低沉的心绪被他一闹瞬时消散不少，甚至隐隐盼着早些时辰到，好让她能快些摆脱这个不按常理出牌的花孔雀。


    见红鱼当真不搭理自己，少年也不再自讨没趣儿，两个人隔着一扇马车门相顾无言，许是实在无聊了，少年拿着那根短萧又吹起来。


    很好，不愧是杀人如麻的死士，对付小小短萧简直小菜一碟，经过他多日奋斗，吹出的萧声终于从‘老人锯木’变成了‘杀猪’声。


    红鱼暗咬银牙，忍着不让自己将少年踢下马车，着实憋屈。


    好在不到半日，一行人便到了随明城外，红鱼有气无力捂着耳朵趴在车窗上，远远瞧见随明城城楼一角，险些落下眼泪。


    脱离苦海就在眼前！


    往后前头那位尊驾的美妙萧声便由他人欣赏去吧，她不奉陪了！


    无量天尊碧霞元君，玉皇大帝观音菩萨，感谢听见她的心声，她回去后定然每日认真做功课，再不偷懒耍滑，也绝不再偷吃诸位贡品！


    红鱼一改颓态，扶正鬓上歪歪扭扭的大白杜鹃，正襟危坐，等着和花孔雀分道扬镳。


    马车晃晃悠悠，离城楼越来越近，不待她出声，马车竟忽然停住，紧接着，一阵急促的马蹄声如数道闷雷，隐隐袭来。


    四周一片寂静，除却马蹄阵阵，只有少年恼人的萧声还在空中飘荡，给忽如其来的肃杀氛围带来一丝活气。


    红鱼坐在那里，一只手扶在车门上，忽然没了动作。


    马蹄夹杂着铃铛声响，一顿一顿，愈来愈近。


    有人骑着马在围着马车转悠。


    萧声渐渐听不见了，日光透过车窗缝隙映照在红鱼身上，如同撒上一片金，而她小小一张脸则隐蔽在黑暗里，瞧不清神色。


    ‘唰’的一声，车窗被人猛地从外头拉开，光束立时爬上红鱼的脸，刺得她下意识眯起眼。


    红鱼忽然有些打脸般想，少年怎么不继续吹呢。


    “真是好久不见，妹妹。”


    只听来人先是从嗓子眼里挤出一声嗤笑，随即冷声对她问候起来。


    红鱼被阳光刺痛的眼睛终于适应过来，打眼向窗外撇去，只见一约莫十八九岁，头戴浩然巾、身穿沉香色缂丝贴里、腰系玉带的公子哥正端坐马上，垂头静静盯着自己。


    他抿着唇，手上的马鞭一下一下轻敲着右侧小腿，浑身透着不善。


    风乍起，吹得头上大白杜鹃摇摇欲坠，红鱼缓缓抬手，用力往发髻里按下，引得头皮带来隐隐刺痛，半晌，方才下意识去寻少年的身影。


    车窗外，一路聒噪张扬的少年已然下了马车，此刻却似一只无声的影子一般跪在一旁，隔着竹帘，红鱼瞧不见他的脸，只能瞧见他微微臣服弯下的脊背。


    他忽然变得极静，静得寻不见他自己。


    他成为了跟那些人一样的带血的闷葫芦。


    红鱼的手指在手背上无意识划了一下，留下一道白印，她目光在上头停留片刻，缓缓低头。


    “见过世子，问世子安。”


    云阳王世子，她的继兄徐介郁见她如此，并未立即说话，只是端坐马上，居高临下地打量她。


    红鱼着实不知自己有什么好看的，揉着逐渐发疼膝盖，暗自在脑海中啐了他一口。


    正当她神游天外，忽听徐介郁道：“妹妹这是打哪儿回来？”


    红鱼继续垂着眼，并不正面回答，“不过是在随明城呆闷了，外头转转，散散心罢了，劳世子记挂。”


    “哦。”徐介郁笑，“我还以为是妹妹厌恶了我们，想要弃我们而去，寻别人去呢。”


    红鱼微抬眼睫，说：“我的亲人都在这里，能寻谁去呢，世子说笑了。”


    徐介郁不言语了，打量起她平静疏离的眼睛，似是在分辨她话有几分真假。


    “妹妹若当真如此想，那是最好不过。”


    红鱼听出他话中的威胁与讽刺，维持着端庄的笑容：“世子放心。”


    头顶传来几声冷笑，红鱼装没听见，这时候，她才想起少年的好来，深觉跟一个花孔雀待一起也比跟一个只会阴阳怪气的野狗来的强。


    “出来。”野狗开口了。


    红鱼抬头。


    “我叫你出来。”野狗又重复一句。


    红鱼还是没动作，徐介郁一蹙眉，忽然弯身拽住她手臂，就要强行拉她上马。


    红鱼下意识后退，头撞在车顶上，忍不住微蹙起眉头。


    就在红鱼以为自己今日


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