这天是正月二十八，距离县试还有十七天。


    戴知县眼看着太阳慢慢地西斜，几乎隔一会儿就要问:“管家可回来了？”


    去金陵又不是去街上买东西，哪能这么快就回来呢？青衣门子心中嘟囔，面上却只能带着笑，一遍遍回答：“还没呢，老爷放心，有藩台在，一切自是平平安安、顺顺利利的。”


    这种场面话哪里能安慰到戴知县？


    “去去去，别在这杵着，去给本老爷看看，现在是个什么情况。”


    青衣门子跟在他身边数年，自是知道戴知县要打听什么。可打听完，青衣门子的头都大了。


    他站在门口附近久久徘徊，最后硬着头皮进去了。


    “大……大人……”


    要不怎么说主仆呢？戴知县看他那个样子，也明白了几分，不觉心里沉甸甸的，连声音里都带着寒意：“还不快说？”


    “御史……似乎在颖安，但目前谁也不知道他在哪，似、似乎在邹家，可……今天开始邹家把大门关了，说是老太太身体不适，闭门谢客了。”


    这跟不打自招有什么区别？御史肯定在邹家！邹友直这个老东西……戴知县想了想，还是把一口气忍了下来。


    若是别人，他带人就闯进去了，可……可那是致仕的朝廷命官和身负皇命的朝廷命官，他一个知县，还真哪个都不敢动。


    “除、除此之外，书生们也不太安分。”


    戴知县登时不耐烦：“那群穷酸又怎么了？”


    “他们听到御史在颖安的消息，纷纷找人具保，要报名县试。”


    “跟礼房说，统统撵回去！”戴知县暴躁下令，“甚么玩意儿？真觉得本老爷的仕途到头了？告诉他们，只要本老爷还是颖安知县一天，没有纹银百两，休想上县试的榜！”


    青衣门子诺诺应是，赶紧借机离开，可话传到了县衙礼房，书生们不干了。


    “不让送履历贴？这是为何？”


    “实在欺人太甚！往年虽不送孝敬便不能上榜，总允许试场，今年却为何连试场都不许？”


    “硕鼠贪婪，竟至于斯！皇天浩浩，难道真当没有王法么！”


    更有人当众骂道：“是可忍孰不可忍？不让报名试场，咱们便去告状！去知府面前、去藩台面前、去御史面前！”


    “嘘……”旁边的人急忙劝他，“这话岂是能说的？”


    可他低估了书生。


    有些书生酸腐，有些书生却一身傲骨；有些书生胆小怕事，有些书生却信奉要敢为天下先。


    眼前这个书生就是后者。他一把甩开旁人的手，大声道：“不平则鸣，有何过之？硕鼠贪得无厌，毁我等前途，荼毒百姓，难道某还说错了？难道因为某说一句真话，他便要杀了某？就算杀了我一个，这颖安数十、数百的书生，他杀得尽么？就算杀了光颖安的书生，难道颖安不在王土之内，四周的城池不知么？堵得住天下悠悠之口？”


    此言一出，书生的情绪登时被点燃起来。


    “对！今日非要个说法不可！”


    “大不了血溅五尺，我本一介书生，三尺微命，怕甚么！”


    “不信世上没有湛湛青天！”


    戴知县着实没想到自己一句话竟然引起如此后果，可要他对一群书生妥协……这叫他一个九品命官的脸往哪放呢？书生是甚么脾气，他是最清楚的，若是被他们威胁时听了一次，以后就有千百次。


    这个头万万开不得！


    可……可不答应，眼前的难关该怎么做呢？


    戴知县无法可想，唯一的希望都寄托在前往金陵送信的管家身上。


    快些送到，快些让藩台处理此事……


    他一边祈祷着，时间一边一点点流逝，情况也一点点变糟。


    转眼之间，一夜过去。书生们不仅没有离开，反而在县衙面前越聚越多，叫着喊着非要个说法不可。


    这下县衙只敢撵人，不敢动手了。书生是没用功名，可大齐向来尊敬读书人，没有罪名在身，谁也不能阻止书生发表言论。


    一声声辱骂犹如催命符，戴知县实在听不下去，正要躲进后院去图个耳根清净，没想到走在路上，居然听到人在议论。


    “嗬！前院这些书生好大的胆子，闹出这么大的阵势，难道不怕死么？”


    是一个年轻而略带沙哑的声音，听起来只有十八|九岁。回答她的，却是个嘶哑苍老的仆妇。


    “平日里自然是怕的，现在么，都听说巡按御史来了，自然是不怕的。”


    “这巡按御史是多大的官儿？这般厉害么？咱们大人可是知县呐！”


    “多大的官儿，我不知道，可十几年前，我在湖州也见过一次巡按抓人。那时我在湖州的同知老爷府上做事，州同知那可是比知县还大的官儿，巡按御史说抓就抓了，呼啦一下带人进来，将男女老少都按住。管你同知老爷还是夫人


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