正在书院中坐着打瞌睡的柯嘉庆忽的一个喷嚏，抬起头看到身边坐着的宋玺元，没忍住惊了一下：“你什么时候来的？”


    宋玺元头也没转：“你开没开始流口水的时候。”


    柯嘉庆闻言一愣，急忙抬手擦了擦，果然有些淡淡的湿痕。


    他有些尴尬地一笑：“你怎么也提前回来了？不趁着放假好好陪陪小玉妹妹和伯母吗？”


    “她不需要。”


    宋玺元的声音很低，但是柯嘉庆还是听到了，当下有些懵：谁不需要？曾伯母？还是小玉？


    只是看宋玺元脸色着实不好，他坐在旁边都感觉有些憋气，便很自觉地又倒回自己桌前打瞌睡了。


    此时书院中的人还比较少，夫子本来是随便看看，结果看到柯嘉庆竟然也坐在书桌前，顿时诧异了：“你怎么回来了？”


    柯嘉庆打了一半的哈欠赶忙咽下去，咳了两声这才心虚地低声叨咕：“我爹说眼瞅着再有一个月就是秋闱了，让我少在家中干那些不着调的事，有这个功夫赶紧回来读两遍书是正经。”


    宋玺元耳朵动了动：不着调的事？难道指的是给左玉帮忙的事情吗？


    夫子倒是懒得多问，点点头便掠过他看向宋玺元：“意致准备地如何了？”


    意致是去年生辰时，夫子赐给他的字。


    宋玺元点点头：“学生尽力而为。”


    夫子又上前几步，看向坐在头牌的宗湖，却是看到他手中的书时皱了皱眉：“抱朴子？这个时候怎么还看这个？”


    宋玺元和柯嘉庆听到夫子的话，都是没忍住抬头向前看去。《抱朴子》乃是道家作品，科举几乎从不涉及，宗湖可是他们鹤灵书院的头号种子选手，怎么会在这个时候关注起道家的学问？


    宗湖倒是面色平静：“学生有惑，随意翻翻罢了。”


    夫子的眉头依旧紧锁，只是宗湖到底是鹤灵书院最得意的门生，不好过多苛责。再加上他一向勤奋用功，夫子只当做他是偶尔看看闲书缓缓神，警告两句后便也由着他去了。


    宋玺元却是看着宗湖的背影，想起昨夜左玉说的那些话，心头一时间甚为不安。


    左玉又在家中呆了好几天，尽管一直交代窦将一定要时时留意府衙那边的动静，但是那郎中的案子却被押后了，至今未审。


    七夕这一日，鱼芝却遣珠玉来邀她了。


    珠玉的小脸看上去也憔悴了不少：“我们姑娘今夜推了所有邀约，想问问左姑娘，能不能陪她再去一趟无孝庵？”


    左玉沉默了片刻，还是问道：“贺绿呢？再没有联系你家姑娘吗？”


    珠玉苦笑着摇摇头：“我们姑娘自施琬姑娘下葬那一日后，就再没睡过一个好觉。本来专门请了一位乳娘，来照顾施琬姑娘的孩子，可是前天夜里不知谁家的船深夜撞了上来，险些把我们的画舫撞翻。虽然对方事后赔了好些钱，可是当时孩子被惊到了，一直啼哭不止，如今整个朝林府都传着我们姑娘偷偷生了孩子，许多大主顾也都不肯来了。”


    这倒是左玉没想到的。鱼芝虽是红阁的头牌，但是一向是卖艺不卖身的。对于朝林府许多达官贵人和年轻公子哥来说，鱼芝便像是白月光一样的存在。此时却突然被人发现她画舫上竟然有个孩子，只怕是瞬间触碰到了很多人的逆鳞。


    她脸色凝重地看向珠玉：“那撞你们的船是什么来头？怎么会大半夜地撞上来？”


    珠玉听得这话，也是绷紧了嘴角：“根本查不出来，当时夜深了，河上光线很暗，碰了我们之后，对方船上就派过来两个婆子，又是送钱又是赔情道歉。但是只要我们一打听她们主家的信息，她们便笑口不言。”


    “昨天我们还问了整个无濉河的船只，却是压根没人注意过。我们姑娘也觉得事情有异，想着请左姑娘过去商量一下。”


    “好，”左玉应下了，“跟你们姑娘说，酉时一刻，我在无孝庵等着她。”


    珠玉离开后，左玉却是有些坐立难安。


    那艘船的目的到底是什么？仅仅是让其他人知道鱼芝的画舫上有个孩子……还是试探？


    左玉想到这里，突然瞳孔一缩，难不成是卓家的人？


    商定好的酉时一刻，但是左玉在家中实在着急，申时还未过便到了无孝庵。


    绛言师太见她前来有些惊异：“小施主怎么这么快又来了？”


    左玉看到她，忽然像抓住了救命稻草：“敢问师太，赤衡居士最近可在？”


    绛言师太却摇摇头：“赤衡昨日刚刚离去，现下也不知道去了哪里。”


    左玉只觉得心往下沉，抱着最后一丝希望问道：“师太，事关性命，您能不能告诉我，贺绿究竟在这庵中，见过什么人？”


    绛言师太无奈叹气：“其实也并非是我故意瞒着小施主，前来与贺绿姑娘见面的人，我们也没有看清。他戴着斗笠，跟着的仆人又给了一笔厚厚的香烛钱，只让我们不要靠近。”


    左玉并不知道绛言师太这话的真假，但是知道再问也问不出什么了，只能双手合十施了一礼，待绛言师太离开后安静等在佛堂中。


    鱼芝来的也比约好的时间早了不少，整个人看上去已不复平日里光彩照人的模样，一向最重视的一头秀发，也只是松松挽着，有几绺凌乱地散在鬓间。


    她刚刚看到左玉，便上来紧握住她的手，开门见山道：“登儿被盯上了，我怕……”


    登儿是施琬生前给她的孩子取的名字，她过世后，左玉也没打算将这孩子送到宋家了，便一直这样叫着。


    左玉握了握她的手，放低声音：“你怀疑是卓家吗？”


    鱼芝咬着唇点点头：“卓家的势力与柯家也不分上下了，要真是他们盯上了孩子，怕是仅仅靠我们的力量，根本保不住。”


    左玉深吸一口气，怪道这两日的柯嘉庆一直没了动静，难不成是柯家的大人发现了柯嘉庆帮她查的事情，也隐隐发现了这事和卓家有关，所以便干脆将他拘了起来？


    “你先别着急，如今登儿在哪里？”


    “我不敢再把他留在画舫了，我在郊外有一处小院子，即便


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