周芒到家时，周成奚和蔺如枚才吃过晚饭。童姨切完果盘出来，周成奚叉起一块西瓜送到蔺女士嘴边。


    三人面面相觑。


    下一秒，还是周成奚乐呵呵地道：“回来了，快去洗手，吃水果。”


    周芒声音轻快：“嗯。”


    她才说完，身后门铃又叮当响了一声。周孚脱下外套，只穿着黑色毛衣步入客厅，“童姨，家里还有吃的吗？”


    周芒看了他一眼，了然道：“哥，你又忘记吃饭了。”


    周孚冷淡的“嗯”一声，眉梢挑起，回她：“没个胃病，我怎么好意思说自己是霸道总裁？”


    周成奚惊讶：“晚上不是要会餐，不回家吃吗？”


    周孚还没说话，蔺如枚从沙发上起身，一面吩咐童姨，“哎呀，光顾着应酬还能吃好饭吗。晚上还是吃面好了，容易消化。用鸡汤吊出鲜味，再放一把青菜和卤牛肉。”一面又回头看兄妹俩，笑叱，“周孚少欺负你妹妹，没个分寸，她也是关心你。”


    她目光平移，落在单人沙发上的纸袋，眼睛转向周芒，“芒芒，这个衣服是专门送给哥哥的，对吗？”


    蔺女士深谙时尚，对奢牌每个季度的新品了如指掌。乍见包装，就知道是个内敛低调的风格。


    周芒眼睫轻颤了一下，这个时候再说出不是给周孚的，显然不合时宜。倘若问起是买给谁的，只是心血来潮，这个答案连她自己都未必信。


    静默了几秒，她缓缓点头：“嗯……是给他的。”


    闻言，周孚嘴角扬起一道弧线，俯身从袋子里将毛衣取出来，掂在手中仔细看了一番。又往前走近一步，堪堪停在她面前，“是吗，真的给我？”


    周芒仰起脸，目光落在他眉心处，一眨也不眨的，“对啊。”


    “可是……”周孚打量着她，似笑非笑，“你挑的尺码也差太多。”


    言外之意，分明是指周芒要糊弄人，连大小都没看清。


    周芒立即探过身，伸手去拿毛衣，不高兴地瞪他，哼道：“不给你了。”


    周孚朝后退开半步，看着她的指尖滑过衣料，扑了个空，“啧，周芒，谁教你的耍赖。”


    “你……”周芒气得哽住。


    “是不想给我了，还是，”周孚继续追问，“从一开始就是送别人的？”


    “不是。”周芒飞快截住他的话。


    周孚脸上浮着隐约的笑，眼眸沉沉，声音却很轻：“不重要，不论是不是。”


    周芒怔了一下，直觉他将要说出口的话才是真正的心惊肉跳。


    “你想玩就高高兴兴，尽兴的玩一场，不用顾虑名声、脸面。”周孚看向她，缓缓道，“但我希望你明白，不是谁都配得上你的真心，别昏头。”


    周芒也看着他，僵持了两三秒，最终在他的目光里节节败退。


    蔺如枚从厨房过来，“面煮好了，”抬眼一看，兄妹两个脸上是如出一辙的沉默，她脚步顿了顿，走到丈夫身边，抬了抬下巴暗示他。


    周成奚放下手机，迷迷瞪瞪地睁大眼，“啊？怎么了？”


    又试探地叉住一颗无花果，问，“你吃吗？”


    “……”蔺如枚无奈。


    周芒还在消化周孚的话，一时间呼吸起伏，长久地静默。


    周孚余光瞥见父母隐晦担忧的打量，对周芒开口，话锋一转，“去休息吧，明天不是还有排演吗？”


    正在此刻，周芒搁在茶几上的手机轻震。


    她下意识松了口气，小幅度地朝客厅里的其余人点点头。


    拿上手机往楼梯走去。


    进房间之后，周芒才点开屏幕，冥冥中有预感，她知道这条信息来自檀序。


    檀序按先前约定，发来一份关于宠物学校的资料。她等了一会儿才下载好，整整二十页，包含了背景调研、用户画像和训练划分等。他这样的人，竟费这么多心血，在不可控的狗狗身上。


    周芒的手指一页页翻下去，手机又震动起来，对话框跳出新消息。


    檀序：【资料很多，辛苦周小姐了。】


    周芒抿了一抿唇，思索几秒，问他：【为什么不问陆医生，他更专业不是吗？】


    手机连续振了两次。


    檀序：【我也想听周小姐的声音。】


    檀序：【你的意见，很重要。】


    他说的格外真诚，似出自肺腑。


    周芒一瞬间像是被无形的手攫住，说不出话来。她抬手摸了下脸，有点烫。


    缓了缓，她尴尬地跳过这个话题，含糊地夸他：【檀先生是个很认真的人。】


    犹嫌不够似的，又发了个【柴犬比赞.JPG】


    檀序：【你有足够的时间去考虑，不用……萌混过关。】


    “咳咳——”


    周芒捂住唇，下一瞬，忍不住笑起来。


    这话真是有意思。


    落在此时微妙氛围，恰如一语双关的暗示。只是不知道他究竟是在夸表情包可爱，还是……人呢？


    周芒撑直了胳膊，翻过身，仰面躺在床上，细细品味唇齿之间泛起的甜。


    对话框也陷入安静，她不说话，他也没有再发来消息。


    过去十分钟左右，周芒拿起静置在一旁的手机，一字一句地输入：【没那么夸张，总之，我会仔细想一想的。】


    檀序：【嗯。】


    周芒：【我想提前收取一点点‘报酬’。】


    檀序：【看来我不光需要认真，还要讲公平和道理。】


    周芒：【你同意了？】


    檀序：【周小姐，想要什么可以直接说。】


    周芒怔了一下，端看着这一行字，小心翼翼地问：【什么都行？】


    檀序回得轻描淡写：【说说看。】


    周芒笑了笑：【那我明天可以去看一下Monday吗？】


    *


    上午有约，周芒晨起简单的梳洗装扮后，下楼用早餐。


    她咽下口中的吐司，喝完鲜奶，抬头问童姨：“之前干洗送回来的外套放哪儿了？”


    童姨想了想，问：“哪件？”


    “黑色西装，”周芒大致形容了一下，见她还是茫然，屏住一口气无奈道，“就是被错当成是……沈之洲的那件。”


    童姨“哎哎”两声，后知后觉地回忆起来，“我挂在衣帽间了。”


    她又问：“芒芒你现在要吗，我上去拿？”


    周芒点点头。


    出门之前她又给檀序发微信：【现在方便吗？】


    手机轻震，檀序回得很快：【多谢周小姐赏光。】


    发完信息，手机被扔在一边，檀序将杯中咖啡一饮而尽。何管家抬腕看表，指针走向八点，他走到餐桌边问：“先生，现在出发吗，老余已经在备车了。”


    檀序食指轻叩桌面，示意他，“我要下水游泳，你先去安排。”


    何管家纹丝不变：“好的。”


    “等一会周芒到了，你直接带她过来见我。”檀序目光在他脸上停顿了一秒，声音微暗，“还有，看好狗。我不希望再发生上一次的事。”


    “知道了，不会有问题。”


    周芒的车才驶入庄园，远远就看见一道人影守候。


    她降下车窗，侧过头，何管家已近前问候，含笑欠一欠身，“周小姐，早安。”


    接下来，自然有人替她泊车。


    周芒第二次站在这栋白色的房子前，依旧是柔软鲜绿的草坪，花木蓬放，池水平滑如镜面，映衬着天空清润剔透的轮廓。


    踩着台阶，她忽然生出几分不自在。


    “周小姐？”见她怔愣太久，何管家轻声提醒。


    她定了定心神。


    走在室内，从长廊尽处传来隐隐约约的水声。


    她迟疑地问：“何叔，我……”显然清楚再进去就是泳池。


    何管家温和地笑了笑：“先生有晨起锻炼的习惯。”


    周芒跟在他身后，几步的路，踩着昏朦的光线，稍一抬眼就能看清檀序的轮廓。


    他凫在澄蓝的水面之上，肤色冷白，如未融化的冰凌。振臂时，两面肩翼隆起流畅而漂亮的线条，他在潺潺的水流中转身，飞溅的剔透珠子从胸膛滚落，缓缓地，缓缓地滑过坚实的腹肌，被深色布料吸收。


    周芒不动声色地移开目光，喉咙空咽了一下，压下急促的心跳。


    檀序划动手臂，不紧不慢地游到泳池边，“周小姐。”


    周芒瞠目，向后退开半步。


    檀序单臂撑起，甩了甩湿漉漉的黑发，蜿蜒水痕从锁骨跌落而下。侧首看她，绒长的睫羽坠着细碎盈光，冲淡了往日冷冽的气息。


    周芒直视水面的时间过长，忽然有一种晕眩般的错觉，似溺入一汪幽蓝的深水。


    “麻烦你了。”他说。


    她含糊地问：“什么？”


    他们的姿势只隔着一道浅浅的水池边缘，她的呼吸也变得潮湿。


    檀序黑眸闪烁，唇边泛起一丝若有似无的笑纹，连带着胸腔也发出共鸣，“浴巾，就在你身后。”


    周芒回头，见到叠放在藤椅上的毛巾和衣物，她走过去拿起，递给他的时候，弯下腰，小心翼翼地探出手指。在半空中停顿几秒，她闭了闭眼睛，“檀先生，我先出去等你——”


    檀序双臂陡然撑直，上半身挨近周芒，一股冷淡的消毒水气息擦过她的脖颈。下一瞬，他破水而出，修长手臂淋漓，青筋浮起。


    他抖开那张雪白的浴巾，围在腰间。


    他眉棱微蹙，眉弓阴影下一片深暗，声线却是与眸色截然不同的冷静，“抱歉，失礼了。”


    周芒垂着头，余光浅触，根本不敢在他身上做任何停留。她轻咳了一声，嗓音中有细微的喘息，“我在外面等你。”


    檀序敛目看向她，深而晦的视线如有实质，从她燥热的脸上研过。酥麻攀上她的脊心骨，她似受不住地指尖一颤，玫瑰色的唇瓣翕动，却发不出一点声音。


    “何叔，”檀序勾了勾唇，目光却突兀地越过她，朝她身后，“请周小姐去休息。”


    何管家从善如流：“抱歉，怠慢您了。”


    周芒点了下头，如紧绷拉满的弓弦被卸去力，慢慢地恢复松弛，她正要避开他，往外走去。


    “周小姐，”檀序望着她的背影，眉心皱了一下，继而才道，“不如一起用早餐？”


    周芒回头，昏旖里，他眉目深然，随着动作，清凛的水珠从黑发、眉睫一滴，又一滴地晕在皎白的肌肤上。如弥散在一片冰雪中，目之所及尽白，将所有隐晦都倏然照亮。


    空气可疑地凝滞。


    “不用！”她不敢再看，匆忙地挪开视线，低声说，“我吃过才来的。”


    檀序笑了声，语速轻缓，却匀出一丝深长的意味：“可惜。”


    “檀先生，我是来看Monday的。”周芒慢腾腾地将目光转向水面，波纹荡漾，浮泛起一圈又一圈的涟漪，粼粼的光折进眸底，她眯了一下杏眼，“你不用放在心上，让何叔带我去就行。”


    她攥着指尖，无声地深呼吸，将唇角调整到合宜的弧度，“可以吗？”


    檀序垂视她落在身侧的手，皙白柔韧的指节透出粉色，眼尾极轻地勾了勾，“好，我换完衣服再来找你。”


    周芒怔愣一下，几乎怀疑他是明知故犯。


    一时没作声，身体凭着本能给出反馈，她点点头。


    透明尖顶的玻璃房，被葳蕤绿植包围，阳光暖洋洋地洒进来。经过一周改造，通风和杀菌设备完善，Monday惬意地趴在专属沙发里，浅金毛发又绒又密，听见足音，它立起一只耳朵。


    “宝宝。”周芒试探着唤了声。


    Monday一下子精神，抖了抖滚圆的身子，快速摇晃尾巴。“哒哒哒”跑到她脚边，打滚，翻出柔软的肚皮。


    周芒半蹲下来，温柔地抚摸它的脑袋，“Monday，好久不见哦，我好想你。”


    话音一落，它叫了两声：“汪汪。”前爪轻轻的搭在周芒膝上。


    周芒感觉掌心一阵濡热，Monday正亲昵地舔她。


    何管家自然看出一人一狗的感情，笑道：“周小姐，可以带Monday去草坪，它最喜欢玩飞盘。”


    阳光风露中，匍匐的草叶沙沙脆响。


    周芒抻开手臂，在空中晃动，做出一个投掷的假动作，Monday立刻飞扑出去。奔跑到一半，忽闪着狗狗眼，疑惑地停住。


    “goodboy！”周芒笑容不受控地扬起，换了个方向，飞盘如一条明黄的抛物线飞起来。


    Monday警觉地立耳，驱动四肢，奔向洒落碎金的光里。


    檀序抬步走近，欢笑声变得清晰，打碎这座房子的旷寂。


    他抱臂倚在墙边，晃神了数秒，才抬眼望向明霞光灿中的人，她肆意笑着，眼眸更甚明亮的太阳。风簌簌拂动叶脉，她缓缓地侧过脸来，有一瞬，他也似沐浴在这道光中，热得不像话。


    周芒微愣了一下，“檀先生？”


    檀序将目光收拢，过了两秒，站直起身，云淡风轻地道：“周小姐不介意再喝杯茶吧。”


    周芒犹豫：“不耽误你的工作吗？”


    檀序没回答，神色平静地看着她。久到她忽然为自己冒冒失失的到访，生出几分难言的尴尬。


    “抱歉，是我打扰了。”她下意识地退开几步，“看Monday过得这么开心，真的太好了。”尾音落下，她才看向檀序的双眸，抿一下嘴唇，“还有你的外套，我也洗干净送回来了。总之……多谢你。”


    檀序视线垂下，滑过她的面容，又朝她逼近两步，语气轻缓：“哦，我是不是也该多谢你，替我考虑？”


    “不用了，我就是，就是……”周芒别过脸，避开他的目光。


    檀序眉头微挑，面无表情，“随口一说？”


    汹涌、无声的进犯，让她的心跳不断地失序。她在混乱思绪中，厘出这句话，如同暴风雨中抓住了锚定，不再下坠。


    周芒稳住声线，轻轻的：“檀先生的时间宝贵，不应该被浪费。”


    檀序冷漠的神情骤然和缓，唇角甚至上翘了一下，笑了声：“你怎么知道是浪费呢？”


    作者有话要说：


    感谢在2023-11-1920:28:28~2023-11-2118:48:10期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢灌溉营养液的小天使：farewell1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！