“天干物燥，小心火烛。”


    伴随着悠长地号子，外面传来一快一慢的打更声，已经是戌时了（晚上七点）。


    庄黑提着棍子站在屋檐下，书生绕着跑到小院门边躲着，两人各占一角，形成对峙。


    小翠和大黄站在中间，左右为男。


    “庄大哥，二哥他说笑的。”小翠先朝左边开口劝说。


    大黄甩了甩尾巴，朝左边叫了两声：“汪汪。”


    小翠又朝书生喊了一声：“二哥！”


    大黄动动耳朵，朝右边叫了三声：“汪汪汪。”


    书生摘下躲闪时头上沾到的树叶，举手投降，但嘴巴却硬气得很：“我没错！没说错！也没做错！”


    庄黑火气一下子就上来，提着棍子就要过来。


    小翠赶紧拽住庄黑袖子，大黄也跟着咬住衣摆。


    “二哥。”


    “汪汪。”


    书生接收到信号，留下一句：“识时务者为俊杰，这次我就不与大哥计较。”脚底抹油比谁都溜得快。


    再定睛看过去，门口空空荡荡的，就只剩下几片还在摇晃的叶子。


    庄黑扔下棍子，在原地站了半晌，说：“夜里水凉，碗筷收了，我来洗。”


    小翠怯生生跟在后面，偷看庄黑的脸色。


    “大哥，二哥就是那个性子，你不要与他计较。”


    庄黑转身，后背对着小翠问她：“为什么要劝我不与他计较？”


    小翠愣在原地好一会，才磕磕巴巴说：“可是，你不是大哥吗？”


    庄黑拿了丝瓜络，端了碗筷去了井边，低着头看袖子上绣的葡萄。


    “对，我是庄大哥。”


    等到庄黑将碗筷收好、前后检查了院子、看着小翠熄了灯，才伴着月色离开这座小院子。


    更夫敲了好几声梆子，喊了句“关门关窗，防偷防盗”。


    虫鸣蛙叫，一片嘈杂，却是庄黑难得的清静时候。


    他视力好，手里也没提灯，借着皎洁月色往家里走。


    出了巷子口，一家药铺台阶上坐了个人影，见着庄黑过来了，伸了个懒腰，站起来。


    “大哥，你这也太慢了吧？等得都快睡着了。”


    庄黑停住，又继续往前走。


    书生疾步跟上：“大哥大哥，我错了我错了。”


    庄黑问：“错哪了？”


    书生挠头：“这次是我任性了。”


    他接着又说：“但大哥会理解我的，对吗？”


    月色一路明亮，庄黑看了看天上的繁星，想着明天该是个好天气。


    书生也不需要回答，他的内心早就有了答案：“我要去战场。”


    庄黑问：“书不读了？功名不要了？”


    书生回：“不读了”。


    短短几句对话，两人又陷入沉默。


    庄黑先开口：“长兄如父，小时候送你去私塾，是想着你能认识几个字，知晓一些忠义仁孝，谁知道你才读了两天，就逃学去河边抓鱼，宁愿上树掏鸟窝也不愿再去私塾。”


    书生反驳：“那个老头满口的之乎者也，听着就想睡觉。”


    庄黑瞧了书生一眼。


    书生乖觉闭嘴。


    庄黑继续说：“等到你年纪大了一些，自己找了个道士，跟着学写字、画符、看病，还有一些拳脚功夫，走江湖卖艺了一段日子。后来我抓着你去书院读书，你也是个聪明的，别人念了五六年书抓耳挠腮也答不出来的考题，你洋洋洒洒写了篇文章，得了甲等。”


    书生插话：“那是我聪明，很明显是大哥你银子给到位了。”


    庄黑说：“你一向是个有主意的，我小时候管不住，现在也管不到。你自己的路，只能自己去走。”


    这话说得带刺，但内里的柔软细腻书生却是懂得的。


    书生红了眼眶，难得收了吊儿郎当的不正经模样，郑重点头，完了又觉得不够，补了一句：“大哥，我晓得的。”


    两人一前一后，隔了段距离，月光将两人的影子拉长，却像是倚靠着。


    路还有些远，庄黑对沉重的气氛很是苦手，笨拙地找着话题。


    “几时出发？”


    书生捏了捏鼻子，试图让自己声音听起来若无其事。


    “前线催得急，今夜就要走，等到三更的时候，城门口就要启程了。”


    “今晚就要走？”


    庄黑停住，看了看天色，说了句：“时间还来得及，跟上。”


    他说完，健步如飞，已走出了好几米。


    书生跟着，最后跑了起来。


    杂乱的脚步声惊扰了好几户人家的看门狗，引来主人家几声骂声。


    一路奔跑，最后在庄黑家门口停住。


    庄黑推门进去，先点了一盏油灯，拿了两把锄头，绕着院子里的桂花树转了几圈，将其中一把扔给书生，手指画了个圈。


    “就这，挖开。”


    书生还喘着，把衣摆提着扎在腰间，挥着锄头，忍不住说：“大哥，你一身好武艺，要不随我一起，战死沙场也来得快意。”


    庄黑跑了一路，又挥了几锄头，不带歇地，气息绵长，说起话来也中气十足。


    他热得很，衣服半褪，光着膀子，听了书生的话，果断摇头。


    “有人走了，总有人要留下来。”


    “小翠，村长，还有道士师傅，我得照顾着。没办法护更多人，那就守住身边人。”


    这句话刚落地，城东边就炸开一朵烟花，半边天空都映照成了靡丽的紫红色。


    书生眯了眯眼睛，揩掉进眼里的汗水：“秦淮


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