苏州战场。


    见到眼前这一切，石达开遍体冰凉。


    他根本无法理解眼前这一切。


    之前苏曳的军队在营寨防线里面难打，他也就认了。


    当苏曳新军冲出来的时候，他可以说是欣喜若狂的，因为他还觉得自己的太平军野战无敌，肯定能够彻底歼灭苏曳新军。


    但……没有想到。


    冲出来的苏曳新军，更加可怕。


    就这样站着一动不动，直接把他的两三万太平军打崩溃了。


    面对溃逃的兄弟，石达开无法阻止。


    他知道，苏州城肯定拿不下来了，于是全面下令撤退。


    苏曳新军也没有追。


    甚至，他们自己也从极度紧张的环境中清醒过来，他们也对这个战果惊呆了。


    而此时苏曳知道，之所以打出这个战果，有两个最关键的原因。


    第一，太平军只从一个方向冲过来，迎面撞上了自己军队最猛烈密集的火力。


    第二，因为和苏州城夹角刁钻的关系，太平军的火炮完全无法发挥威力。


    但不管怎么样，自己想象中的白刃战，可怕的伤亡，都没有发生。


    这是天大的好事。


    而且这支新军有很多新兵，这样的胜利对他们也有巨大的鼓舞。


    城墙上的苏州守军，遍地撤退的太平军，依旧不敢置信眼前的一切。


    刚才真的彻底绝望了，都以为肯定完了，城肯定破了。


    没有想到，绝境逢生。


    竟然赢了！


    没有想到，苏曳大人的军队，竟然厉害到了这個地步，简直无法想象。


    足足好一会儿，他们才欢呼出声，喜极而泣。


    “万胜！”


    “万胜！”


    “苏曳大人万胜！”


    “徐大人万胜！”


    苏曳率领新军入城，江苏巡抚徐有壬带着张国梁，冯子材等一众将领，齐刷刷跪下道：“谢苏曳大人，救命之恩。”


    苏曳赶紧上前，将徐有壬等人一概扶起。


    最后，他握住徐有壬的臂膀道：“徐大人，节哀！”


    接着，他还是忍不住道：“或许，我应该更早冲出来的，但是……”


    因为苏曳自己也根本想不到能打出这样的战果，事实上在城墙被炸开后他冲出来，已经抱着可能战败的预期，还有伤亡惨重的决心了。


    “不必说，不必说……”徐有壬道：“苏曳大人，我知道打成这个结果，谁也没有想到。事实上你下令冲出来的那个瞬间，我也完全想不到你会这样做。在我看来，你那个时候冲出来，那就是找死，那就是豁出去拼命来救我们。”


    “只是谁也都没有想到，你的军队会打得这么好，真是叹为观止！”


    接着，徐有壬搂住苏曳的臂膀，在他耳边道：“今日苏曳大人救了我的全家，救了整个苏州，那接下来就该我回报你了。”


    “你的大事，我支持到底。”


    “反正我这条命是捡来的，以后哪怕丢了这顶乌纱帽，也无所谓了。”


    “以后有什么事情，你第一个上，我立刻跟上！甚至，有时候你不方便上，我上！”


    “需要我做事的时候，派人来说一声，便可！”


    “不管风里，水里，火里，我定如约而至，与君共战！”


    苏曳没有说话，只是握紧了对方的臂膀。


    一切尽在不言中。


    ………………………………………………


    苏州大战赢了。


    但接下来，苏曳依旧不能停留。


    收拾战场的事情，就要交给别人了。


    江苏巡抚徐有壬，为儿子徐震翼举办了一个简单的丧礼。


    也不算是为他儿子办的，而是为所有阵亡将士办的，徐震翼只是其中之一。


    苏曳到场。


    徐有壬的妻妾，再一次上前行礼，感谢苏曳的救命之恩。


    苏曳鞠躬行礼。


    几乎整个苏州的官员豪绅，全部到场。


    他们望向苏曳的目光也充满了感激，大战之前，这些富商豪绅很多都已经跑到上海了，但是很多产业转不走啊，只能留下部分人照看。


    原本真的不抱希望的，没有想到竟然真的赢了。


    自己的家产，也保住了。


    …………………………


    参加完徐震翼等人的葬礼后，苏曳立刻离开了苏州。


    他还有很多事情要完成。


    石达开还有四万多残军，大概会直接退到常州。


    这支军队对苏州，依旧是巨大的威胁。


    苏曳还是要想办法，让石达开回天京，否则他日后的商业行动无法展开。


    一个时时刻刻面临兵锋的城市，是无法进行良好的商业贸易的。


    三日后！


    长江的见面上，苏曳再一次和林绍章见面密谈。


    此时，林绍章望向苏曳的目光充满了复杂。


    苏曳道：“林丞相，刚刚在苏州的这一战，并不影响我们双方的友谊对吗？削弱石达开，对天王有利，对伱们也有利。”


    “相信你也看出来，这次石达开争夺东征的主帅，其实是想要脱离天国，出走另立基业。如今遭遇大败，他也该安分守己了。”


    “为了天王的利益，你们应该立刻召石达开回天京。”


    林绍章缓缓道：“苏曳大人，你想要让我们放弃打下来的苏南这片土地？这完全不可能。”


    接下来，双方进行了激烈的争辩和谈判。


    最终没有达成协议。


    但是从头到尾，苏曳都没有发出战争威胁。


    因为，他还要和天京做生意。


    今天没有谈判成功，明天接着谈。


    结果次日一早，就迎面遇到九江来的几艘舰船。


    怀塔布走出船头道：“请问是哪一位大人？”


    洪人离走出舰船，惊喜道：“怀塔布？大人呢？苏州打得怎么样了？”


    …………………………


    苏曳登上了洪人离所在的这艘战舰。


    战舰是要送巴厦礼去上海，然后立刻回伦敦办事。


    洪人离之所以在这艘战舰上，是她要立刻赶去苏州战争，回到苏曳身边。


    却没有想到，战役已经结束了。


    而且是如此大获全胜。


    听到这个消息，洪人离大喜中，带着一丝错愕。


    时代真的变了吗？


    “阿离，你来的正好。”苏曳道：“我和林绍章谈崩了，接下来交给你谈。”


    “好！”洪人离道。


    对付天国的老兄弟们，洪人离还是很有办法的。


    苏曳道：“我们的底线是太平军让出无锡，他们可以派兵驻守丹阳和常州，但是总数不得超过一万五千人，而且两年之内，不得再派兵攻打无锡和苏州。另外，石达开一定要返回天京，这个人攻击性太强。”


    洪人离道：“否则呢？”


    苏曳道：“否则，我就亲自带兵去夺回无锡，夺回常州。”


    “总之，一定要让苏州和太平军之间有一个缓冲和屏障。”


    洪人离道：“好，我知道了。”


    苏曳点头，便要去和巴厦礼谈。


    结果一把被洪人离拽住，趁着身边无人，两人狠狠地吻了一阵。


    要不是接下来要和林绍章谈判，只怕就不是亲吻这么简单了。


    ……………………………………


    巴厦礼道：“我去伦敦见阿尔伯特亲王，让他派一个王室特使，让他来见证你的七省密约，并且加入签字，并且以第三方身份参与南方七省经济合作体的成立。关于福建那边的事情，包令还有几天就会回来，他接替我去福建办事更加稳妥，他的威信更高。”


    “另外还有什么事情，你需要交代的。”


    此时，洪人离已经离开这艘舰船，前去和林绍章谈判了。


    而这艘船，继续朝着上海行驶。


    局势如火，巴厦礼需要用最快的速度返回伦敦。


    苏曳沉默了一会儿，之前让沈葆桢传话，计划虽然已经很完美，但还不够好。


    经过了一天多的思考，已经更加成熟。


    深深吸了一口烟，苏曳道：“我们可以把这个计划，做得更大，更完美，更深刻。”


    巴厦礼道：“直接说你的目的。”


    苏曳道：“两个目的，第一，把额尔金伯爵赶下台，从中国公使，远东最高统帅的位置赶下去。”


    “第二，开启对北方皇帝的赶绝行动。”


    巴厦礼爵士听到苏曳的话后，顿时不敢置信道：“苏曳爵士，你……你疯了。”


    “你是不是太高看我们的影响力了，额尔金伯爵在大英帝国的根基有多深你知道吗？就连阿尔伯特亲王，也无法将他从中国公使的位置上赶下来。”


    “而且，你还要两个目标一起实施？这如何可能？”


    苏曳缓缓道：“这两件事，其实是一回事。”


    “我们想要要预防一件事情，那就是额尔金伯爵和皇帝联手起来对付我。”


    “如果没有我的存在，那额尔金和皇帝之间当然是势同水火的，暂时因为有我的存在，使得他们会有短暂的联合。”


    “所以，必须要想办法，把额尔金伯爵从远东统帅的位置上赶走，换一个人来做。”


    “而这个人可能会成为赶绝皇帝的一把钥匙。”


    巴厦礼强迫自己冷静下来，每一次和苏曳的关键性交谈，都是如此的惊心动魄。


    他抽烟的手，都在微微发抖，足足好一会儿后，他开口道：“说说你的计划。”


    苏曳道：“很简单，你秘密前往伦敦，请阿尔伯特亲王派出一个足够分量的特使访问九江。这个人的地位要高，最好是王室成员，而且是完全是阿尔伯特亲王的嫡系。”


    巴厦礼道：“然后呢？”


    苏曳道：“这位王室贵宾秘密来访，我们是不是应该派出所有的舰队护送迎接？”


    巴厦礼道：“当然！”


    苏曳道：“见到我们兴师动众出了长江入海口，那额尔金伯爵是不是会震怒，是不是会派遣舰队对我们进行攻击，进行真正的武装缴械？然后他炮击我们的舰队，炮击王室特使乘坐的舰船。”


    “攻击嫡系王室，是不是要负责任？”


    “所以，这个王室特使一定要足够疯狂，足够大胆，足够狂野，足够尊贵。”


    巴厦礼浑身都在颤抖，嘴唇都是发白的。


    苏曳道：“这样，能不能把额尔金伯爵从中国赶走？”


    巴厦礼道：“可以，当然可以。”


    “但是……”


    “但是……”


    巴厦礼说了几个但是，他闭上了眼睛，让自己冷静下来。


    足足好一会儿，他睁开眼睛道：“我是大英帝国的臣子，我效忠于女王，我效忠于阿尔伯特亲王，这个计划我一定要向亲王殿下汇报，得到他的首肯，才可以进行。”


    苏曳道：“当然，我从来都没有想要隐瞒亲王殿下。现在的阿尔伯特亲王字伦敦肯定很被动，饱受攻讦，我相信他也想要借势反击，压一压对方的气焰。所以我说一定要挑选一个狂野的，大胆的，疯狂的，尊贵的嫡系王室成员作为特使。”


    巴厦礼道：“我忠诚于亲王，我会把你的计划转告，但我不会进行任何的煽动！”


    苏曳沉默一会儿道：“巴厦礼爵士，你信任我吗？”


    巴厦礼想了一会儿，点了点头。


    苏曳道：“你不必转告我的计划，你只需说我们邀请王室特使秘密访问九江。并且说额尔金伯爵正准备用武力对付九江经济实验区，要强行对我们的雇佣舰队进行缴械。你只需如实汇报，我相信以阿尔伯特亲王的智慧，他自己会想到这个计划的。”


    这就显得更高明了，让对方自己主动提出这个计划。


    但是……


    苏曳很快否定掉了。


    阿尔伯特亲王不是咸丰皇帝，有些招式用在他身上，反而会适得其反。


    “不，不，不……”苏曳道：“还是如实转告我的计划，并且说是我亲口说出来的。”


    “这样一来，我虽然有对王室成员不敬，利用王室成员的冒犯嫌疑，但我至少坦诚！”


    “这个关键时刻，坦诚比什么都重要。”


    巴厦礼爵士望着苏曳好一会儿，道：“就为了你这句话，敬你一杯！”


    然后，他倒了两杯酒。


    苏曳道：“为了赶走额尔金伯爵。”


    巴厦礼爵士道：“为了赶走你们的皇帝。”


    “干杯！”


    两人一饮而尽。


    苏曳道：“巴厦礼爵士，您的动作要快，因为您们国会已经有人提出要扶持日本了，甚至额尔金伯爵很快会代表英国访问日本，考察日本了。”


    巴厦礼爵士嘶声道：“你怎么知道？”


    “一定要阻止这一切。”


    一旦大英帝国决定扶持日本，那后果不堪设想。


    苏曳为何会知道？


    因为历史就是这样。


    接下来，两个人对整个计划的细节复盘了一遍又一遍，甚至对每一句对白都再三斟酌。


    这件事情实在是太重要，太大。


    不得不慎重。


    两个时辰后，苏曳和巴厦礼分开，他乘坐另外一艘船，返回九江。


    巴厦礼前往上海，然后丝毫不停留，前往伦敦。


    ……………………………………………………


    扬州大战结束后。


    胜保留下一万军队，留守扬州。


    荣禄率领新军，还有另外一万大军，接连收复新城，收复六合。


    而王有龄，率领残军，返回淮安。


    临走之时，胜保握住王有龄的双手道：“英九啊，板荡识忠臣，疾风知劲草！你不容易，你很好，很好，很好！”


    在胜保看来，王有龄简直是天大的忠臣了。


    淮安陷落的时候，前江苏巡抚赵德辙都惰政懒散，反而王有龄立刻招募军队，马不停蹄来收复淮安。


    而且收复淮安这等大功，已经完全够用了，他其实可以不用来救扬州的，理由很充分，淮安是漕运重镇，守卫淮安最重要。


    但，王有龄还是义不容辞，带兵来援扬州。


    这等忠臣，天下少有。


    胜保拍着胸脯道：“你放心，你的忠诚，你的大功，我一定上奏皇帝，定要让皇上知道你的忠，你的功劳。”


    王有龄躬身道：“我的军队不堪一击，让两位大人见笑了。这一番战事，功劳最大的是荣禄大人，比起您的天津新军，我的军队简直不堪入目。”


    荣禄道：“英九兄叫我仲华可好？你的军队都是临时招募，能有如此战绩，已经是你天大的本事了，天下能让我荣禄敬佩的人不多，你王英九绝对是其中之一！”


    王有龄道：“两位大人，那我这便告辞了。”


    荣禄道：“英九兄，再见！日后，朝堂上见。”


    这算是良好祝福了，他笃定自己会进入中枢，也祝王有龄有朝一日，能够进入朝堂中枢。


    此时的荣禄，还是有一点志得意满的。


    然后，王有龄率军离开。


    走了之后，他心中微微冷笑，这荣禄已经飘了，但是苏曳大人说了，就是要让他飘，越飘越好。


    他发现了，这些人话真的是一个比一个好听。


    反而苏曳此人不怎么讲好听的话，但关键时刻，直接出手救命。


    说要为你拿下巡抚之位，就为你拿下。


    相比之下，孰高孰低，一眼便知。


    ……………………………………………………


    两日之后！


    荣禄率领天津新军，还有胜保的两万大军离开扬州，赶赴庐州战场。


    胜保看着他的背影，没有说话，只是轻轻一笑。


    年轻人，真是立功心切啊，恨不得把所有的功劳全部占完。


    他是钦差大臣，督办安徽所有军务，反而没有那么急赶去庐州战场。


    因为现在的庐州战场，已经足够热闹了。


    湘军的李续宾，淮军的李鸿章，现在又去了荣禄，接下来桂良还要从北方杀下来。


    他胜保还是比较骄狂的，就先不去凑这个热闹，等实在打不下来，他再去吧。


    反正这一战，他的功劳已经够了。


    至少，扬州能不丢，他是有关键功劳的。


    时日之后！


    皖北爆发了一场规模最大的大战。


    历史上，李续宾败亡三河镇。


    而这一次，太平军七万大军，镇守三河镇和庐州。


    李秀成主帅，吴定规副帅。


    清军这边，李续宾等到了湖北来的援军，整整一万五。


    李鸿章淮军三千。


    荣禄两万多人。


    紧接着，桂良率领两万人也杀入战场。


    双方兵力，旗鼓相当！


    大战爆发。


    激战十日，难分难解。


    双方伤亡无数，不分胜负。


    三河镇防线丢失，李秀成率军进入庐州城防守。


    清军攻打庐州城，几日不下。


    湖北的曾国藩，焦急无比。因为庐州城打不下来，他这一番付出就白费了。


    就算打下来，不是首功的话，那就便宜了荣禄和桂良了。


    他还指望着收复庐州，让李续宾成为安徽巡抚，让自己成为两江总督。


    已经付出了这么多，已经要拿到首功。


    此时的曾国藩，也如同杀红眼的赌徒，只能进，不能退。


    于是，他亲自来九江，向苏曳求借两个营的炮兵。


    并且保证，一定全力保护这两个营的炮兵，不受伤害。


    之前苏曳欠了对方不少人情，此时一口答应。


    而且，这两个营的炮兵不能白借。


    你曾国藩既然来借兵，那也就表示了你们的态度。


    然后，湘军将领彭玉麟和罗泽南，再一次率领一万五千人，赶赴庐州战场。


    至此，清军的实力占了巨大的优势。


    尤其是湘军为了争夺首功，拼了命一般攻城。


    苏曳两个营的炮兵，也在此战中爆发出了惊人的战斗力，倒是让荣禄错愕。


    湘军的炮兵，竟然也如此厉害？


    为了以假乱真，苏曳的炮兵甚至都戴了假鞭子。


    终于，在这番无比激烈的大战中，李秀成终于扛不住了。放弃了庐州城，率领大军撤往安庆，暂避清军锋芒。


    于是，清军正式收复庐州。


    李续宾不辱使命，第一个带兵冲上庐州城头，浑身浴血，伤痕累累。


    立下了首功。


    至此，持续了两三个月的大战，正式结束。


    表面上，清廷获得了巨大的胜利。


    收复淮安，收复庐州，收复无锡，扬州大捷，苏州大捷。


    但实际上，却有一双大手操纵着一切。


    利用这一场战争，实现了自己的最大战略目标。


    并且，他还在酝酿着接下来更致命的攻击。


    将所有敌人，推向深渊！


    …………………………………………


    京师，朝堂。


    “六百里加急，六百里加急！”


    “皇上大喜，皇上大喜！”


    “庐州大捷，庐州大捷！”


    这段时间是皇帝最得意的时刻之一。


    南方大捷，一个接着一个传来。


    淮安大捷。


    苏州大捷，扬州大捷。


    现在，压轴的来了。


    正式收复庐州。


    这一连串巨大的胜利，给皇帝无比巨大的鼓舞。


    让他从大沽口的战败中恢复了自信。


    尤其是荣禄的天津新军，连战连捷，无战不胜。


    这辉煌的战绩，完全不亚于苏曳的新军。


    这证明了什么？


    苏曳能做到的，荣禄也能做到。


    这证明苏曳并不是独一无二的。


    这更加让他确定，大沽口之战之所以输，就是主帅谭廷襄无能。


    如果换成僧格林沁、胜保和荣禄上阵，赢的概率非常大。


    没看大沽口之战前几天就打得很好嘛？


    等到荣禄回来之后，要大大封赏！


    然后，议一议安徽巡抚的人选。


    现在摆在面前的，有两件重要的事情。


    第一件，如何推翻《天津条约》，因为洋人又来催了，说要进京城换约，之前是桂良签的，需要来到朝廷换约，才能正式生效。


    第二件，解决苏曳！


    之前本来就要有大动作，结果被南方破碎战局阻挠。


    害得朝廷向苏曳妥协，答应了近乎耻辱的条件，换取苏曳去救苏州。


    现在，一切尘埃落定，朝廷又获得前所未有之胜利，正好挟大胜之势，解决苏曳问题。


    而且，胜保大军，桂良大军，荣禄的军队此时都在南方。


    真要有什么异动，这几支大军也能前往九江镇压。


    苏曳这一次救苏州，也损兵折将不少，力量大损。


    于是，皇帝召来心腹重臣相商。


    杜翰缓缓道：“皇上，这两件事情，其实可以合并成为一件！”


    皇帝道：“怎么说？”


    杜翰道：“苏曳再怎么说也是救了苏州，是有功劳的，我们表面上不能苛待功臣，但是我们可以让英国人帮我们对付苏曳。”


    “额尔金和苏曳之间，不是政敌吗？”


    “英国人不是想要换约吗？我们直接说你们英国人先违背了约定，现在条约还没有生效，为何英国人的舰队就已经进入长江航道了？”


    “想要谈换约，你们英国人先去把苏曳在长江上的舰队给灭了，给缴了。”


    “否则，一切免谈。”


    皇帝顿时眼睛大亮，这杜翰果然是智计无双，一箭双雕。


    接着杜翰道：“另外，皇上可以召苏曳进京了。”


    旁边的吏部侍郎匡源道：“苏曳，大概不会进京了，他已经辞去了所有的官职。”


    杜翰道：“那就用他不可推拒的理由，让他进京！”


    皇帝缓缓道：“朕知晓什么理由了。”


    接着，皇帝道：“拟旨，让桂良从安徽出发去上海，和额尔金谈判。”


    “务必，要借英国人之手，灭掉苏曳的长江舰队。”


    “让宗人府左宗正前往九江传旨，吉日将至，让苏曳立刻进京和寿禧公主完婚！”


    …………………………


    几日之后！


    宗人府左宗正，一位朝廷郡王，来到九江宣旨。


    “奉天承运皇帝诏曰，苏曳救苏州有功，吉日将至，令苏曳进京和寿禧公主完婚，免得耽误佳期，钦此！”


    …………………………


    注：第一更送上，通宵完成其他写作任务，接连写这一章，终于写完了。


    恩公，如果有月票的话，继续给我好吗？


    (本章完)