三日后。


    泉城码头。


    三艘大夏龙船停靠，宛如山峦一般，让人叹为观止。


    水手们汗流浃背，将淡水、食物、火药等补给物资，搬到船舱里。


    朝廷对外宣称。


    苏放这一次远航，要下南洋，勘探航路。


    水手们都异常兴奋。


    秦昊率领着南楚的一众官员，专门来泉城码头，送苏放出海。


    秦昊拍着苏放的肩膀，道：“今次你远征出云，危机重重！”


    “不过，你大可放心！”


    “只要按照朕的锦囊办事，自当万无一失！”


    言罢。


    秦昊取出早已准备好的锦囊，塞到苏放的手中。


    苏放感激涕零，向秦昊拜谢：“多谢皇上。”


    “自古多情伤离别！朕不多说废话，起航吧！”


    秦昊脸上露出笑容，凝视着苏放：“等你阅尽千帆，归来时，已是大夏的英雄！”


    “天下黎民百姓，人人都会称颂你的名字！”


    苏晴儿走了上来，跟苏放拥抱在一起，眼眸含泪：“大哥，你海上风大，你一定要保重身体！”


    “我和父亲，都等着你回来！”


    苏放笑道：“不过是出一趟海，又不是生离死别！放心，我一定会尽快回来！”


    苏放并未多说什么，双手抱拳，跟众人告辞，大声喝道：“扬帆，启航！”


    三艘大夏龙船离开码头，朝着蔚蓝大海的深处航去。


    等离开内海，苏放立刻下令：“调转船头，目标出云！”


    水手们这才知道。


    他们的目的地不是南洋，而是出云国。


    泉城码头上。


    秦昊遥望着大夏龙船离去，吩咐道：“朕来南楚，已经有一些时日。”


    “是时候回京师了！”


    国不可一日无君。


    南楚的事处理完毕，秦昊归心似箭，立刻乘坐楼船，沿着大运河逆流而上，返回京师。


    出云国，平安京。


    歌姬手持纸扇，唱着哀怨的调子。


    国主和一众大臣盘膝坐在榻榻米上，一边饮着清酒，一边低声议论着。


    这时候，有一名武士脚步匆匆来到门前，跪在地上：“国主，不好了！”


    “出云国舰队大败，几乎全军覆没！”


    听到这噩耗，脸上敷粉的歌姬身体一抖，摔倒在地。


    大臣们的脸色难看到了极点。


    国主眯缝着眼睛，声音阴森：“小早川那废物呢？”


    小早川是出云国的名门望族，也是这一次舰队的指挥官。


    舰队全军覆没，小早川难辞其咎。


    甚至，小早川整个家族，都会受到牵连，惨遭灭门。


    武士答道：“小早川将军回来了，在园里。”


    国主脸色阴沉，来到门前，正看到小早川跪在一处假山前。


    他身穿红色甲胄，黑色绑腿，有三四十岁，脸上布满了狰狞的伤疤。


    这些伤疤，是小早川远征南洋的时候留下的。


    国主盯着小早川，声音冰冷：“你还有脸回来！我若是你，早已切腹自尽！”


    小早川额头上冷汗缓缓滴落：“国主，并非属下怕死。只是...属下为了护送一样重要的东西回平安京，才忍辱偷生。”


    国主眉头紧皱：“重要的东西？什么东西？”


    小早川连忙挥了挥手。


    有几个身强力壮的武士，将一样东西搬了过来，放在国主面前。


    这东西极大，上面蒙着一层黑布，像是一座小山。


    大臣们议论纷纷，都在猜测着，黑布之下，到底是什么东西。


    国主很不屑：“小早川，就凭这蠢笨的东西，你就想换自己一条命？”


    小早川耐着性子解释：“国主，这样东西，在大夏可是人人都垂涎的宝物！”


    “您的驸马南楚王秦川，就是为了此物而死...”


    唰！


    小早川将黑布揭下，露出真容。


    九鼎，在大夏家喻户晓。


    可是出云国的大臣们，都是目光短浅，一时间面面相觑，不知道这是什么东西。


    国主倒是见多识广，却也只知道此物不凡，轻声问道：“小早川，这是...”


    小早川开口道：“这就是大夏的社稷神器——九鼎啊！”


    出云舰队被苏放的大夏龙船打的支离破碎，几乎全军覆没。


    按照出云国的规矩，他是一定要切腹自尽，以死谢罪的。


    可是。


    小早川不是蠢人，他不想刨腹就义，死的毫无价值。


    他本打算背叛出云，出海当海盗。


    然而。


    他的家人都在平安京。


    如果小早川背叛，那么他的家人必死无疑。


    虽然小早川家族是出云国的名门。


    但背叛国家，死路一条。


    就在小早川进退两难的时候。


    一艘船从大夏驶来，正是慕容渊安排的心腹，将九鼎送到出云。


    小早川双眸闪亮，他意识到，自己有救了。


    他这才连忙赶赴平安京，向国主请罪，并且送上九鼎。


    九鼎！


    听到这个如雷贯耳的名字，在场的所有人都是瞠目结舌，不敢相信自己的眼睛。


    “九鼎...”


    国主猛然站起身，来不及穿木屐，直接赤脚踩着庭院里的碎石，来到九鼎前。


    他伸出手，抚摸着九鼎上繁复的花纹。


    花草虫鱼，飞禽走兽，天下九州！


    虽然是大夏数千年前的工艺，却蕴含着无与伦比的智慧！


    国主知道，以出云国的工艺，再过一千年也无法仿制出九鼎！


    这是真正的九鼎！


    “哈哈哈！”


    国主忍不住狂喜，舰队覆没的阴霾一扫而空：“大夏有一句话，得九鼎者，得天下！”


    “如今，九鼎这社稷神器，落入到出云的手中！”


    “岂不是说，出云国当问鼎中原，大夏江山，尽数落入我出云之手！”


    大臣们全都面露癫狂喜色。


    出云国垂涎大夏国土，已有数百年！


    可是。


    出云国毕竟是大夏属国，受大夏册封！


    虽然出云国这些年国力强盛，但贸然出兵，名不正言不顺。


    之前。


    出云公主蛊惑秦川，让他当出云国的驸马，支持他起兵造反。


    说白了，就是为了一个出兵的借口。


    现如今，九鼎在手，有了这等社稷神器，根本就不需要其他借口！


    国主大手一挥，吩咐道：“立刻派遣使臣，前往大夏京师，去见大夏皇帝，送上国书！”


    “出云国的时代，来临了！”