楼近月抓起冯阳一只手佯装惊奇，“冯将军，你手上的金粉研磨地好细腻，是哪家铺子的新货？”


    帮冯阳说话的几人心知肚明缄默其口，冯阳自知开脱无望，跪着挪到萧燃的脚边。


    “将军，都是属下一时鬼迷心窍，见那画好看就生了歹心，求将军能宽恕属下的罪过……”


    卫渠伸手抓起围棋罐，猛地向冯阳砸去，“这卷古画是朕赐给萧将军的宝物，谁给你这么大的胆子敢偷御赐的东西！”


    黑色的棋子散落一地，鲜红的血自冯阳的额角流至下巴滴落在雪中。


    在场宾客各怀鬼胎，偷偷斜着眼观察着萧燃的神情。


    楼近月微瞪双眼，用眼神制止卫渠莽撞的行为。


    暴露真实性情会招来萧燃的忌惮，他是已经不想活了？


    萧燃翻了个白眼，顺手拔了剑指着冯阳，从嗓子眼深处挤出几个字音，“交出古画。”


    冯阳吓得瘫在了地上，“画……画被我装在匣子里藏在府外石狮子后了。将军，属下不是故意的，求您饶了属下这一次吧……”


    萧燃看了眼院中的侍从，“去找！”


    “萧燃，这样的人不能留在朝中，杀了吧。”卫渠没有会意楼近月的眼神，背过身去，冷冷地命令道。


    萧燃转过头瞥了卫渠一眼，嘴角挂上一抹讥讽的冷笑，又将目光投到楼近月身上。


    “今日有女人在场，不宜杀戮，臣事后必定亲自妥善处理，陛下不必担忧。”萧燃答道。


    楼近月被府中侍从护送着入了座，思考着一会儿要怎样从萧燃手中拿到古画。


    刚坐下，她眉头一挑，不明所以地望向萧燃。


    “女子怕凉，我让下人们暖好的坐垫，你坐得可还习惯？”萧燃与她对视，轻轻一笑。


    楼近月的眼神飘向卫渠，垂下的珠帘遮盖住他的脸，看不清他眸中的神色。


    “朕听闻将军为发妻亲手种下满院红梅，又听说将军对待妇孺向来和善有礼，今日一见果然不虚。”还未等到楼近月开口回萧燃的话，卫渠冷不丁地开口，额外加重了“发妻”二字。


    楼近月垂眸，萧氏一族能有今日，多亏了萧燃夫人的娘家蔡氏在背后加持，蔡夫人乃蔡氏家主独女，萧燃若做了背信弃义之事，蔡家必定不会善罢甘休。


    说话的空，方才出去的侍从急匆匆地跑了进来，跪在地上慌张地禀报。


    “回陛下、将军，奴才找遍了，府前石狮子后并没有古画的踪影。”


    楼近月捏着酒盏的手一抖，酒水从盏中溅出，她下意识地扫视了场内所有人的脸，将他们牢牢印在脑中。


    古画再次失窃，方才萧燃又下令将冯阳押入牢中，在场的人必定还有朱雀阁的叛徒！


    听闻古画失踪，萧燃怒不可遏地掀翻了桌案，一副画在他府内接连失窃了两次，他镇国大将军的面子如何能挂得住。


    “来人，取刑具，将冯阳从牢中提出来！护送陛下和章大小姐回府，一会儿府内血腥，莫要脏了二人的眼！”萧燃忍着怒气沉声道。


    楼近月和卫渠被府内侍从簇拥着护送出了府。


    刚上马车，楼近月便听见了车外卫渠无奈的叹息声。


    她拨开帘子看向车外，卫渠的马车不知何时被人锯了车辙，若非车夫谨慎提早检查了一下，只怕一会儿会摔个人仰马翻生死难料。


    “你看，他们一个个的都要害我……”卫渠扒在窗口，愁眉苦脸地抱怨道。


    “上车吧，我送你回宫。”楼近月无奈应道。


    得了允许，卫渠像只猫“嗖”地一下钻进车中，敏捷地让人忽视了他身上繁琐复杂的衣饰。刚一进来，一阵浓郁的苏合香扑面而来。


    “明明身边危机四伏，方才在萧府为何还事事出头？”楼近月有些不快。


    卫渠扯住她的衣袖，眸中怒光点点，“朕看不得那些人的嘴脸，更何况朕答应了要帮你拿回那幅古画。”


    古画……


    楼近月攥紧了拳头，本以为今日之事十拿九稳，没想到节外生枝，竟多出这么些事端来。


    如今古画被人神不知鬼不觉地盗走，她的线索又断了。


    卫渠冰冷的手出现在她面前，柔柔地撑了撑她皱成一团的眉心，“再皱眉头，可就要未老先衰了。”


    楼近月定睛，卫渠璀璨闪烁的眸子近在咫尺，靠近他的袖口，似乎还能闻到一股淡雅的梅香。


    “喏，给你的。”卫渠从衣袖中取出一支鲜艳的红梅。


    望着她一脸愕然的神情，卫渠解释，“这是朕从萧府花瓶里偷的。朕记得你说过，百花中最喜欢冬日里的红梅，若有一天离开紫玉峰，你想寻一处种满红梅的世外桃源安度此生。”


    “如今正逢乱世处处征战，已经没有世外桃源了。”楼近月接过红梅，鲜红的花瓣上还挂着一滴融化了的雪水，她想到了蛰伏临渊郡的叛徒，忧心忡忡地把玩着手中的红梅。


    楼家衰败，唯一仍在仕途的楼盈在朝中也处处受到排挤，可以傍身的朱雀阁还出了叛徒，桩桩件件皆令人挠心抓肺。


    “马上就到年节了，朕借机封你为王如何？”卫渠看破她的重重心事，微微昂起头，垂眸注视着她黯淡的双眸。


    楼近月拿起梅枝戳了戳他的脑袋，愁容惨淡，“我于姜国社稷没有贡献建树，于姜国百姓没有恩泽怜悯，不以功劳论赏，就这样随意封王，这天下还有没有王法了？”


    “朕就是王法，朕想封战死沙场的功臣之女为王，萧燃又对章家事事照拂，这些群臣都看在眼里，谁敢不从？”卫渠瞪大眼睛辩解。


    车厢中陷入一片死寂。


    才两年未见，他就像变了一个人一般，记忆中的黏人胆小被时光洪流冲刷地斑驳，转而露出帝王与生俱来的那份张扬肆意，即使面对刀光剑影也能像一只小老虎般张牙舞爪地向着危险冲锋。


    可他越是像一个帝王，越是提醒楼近月此人非杀不可……


    楼近月盯着手中的红梅陷入沉思，她若接受他的好意，日后在姜国的行动确实会方便很多，有王位守护侍卫近身，她也不用再怕阁中叛徒的明枪暗箭，但她势必会因此而受到阁中长老的质疑盘查。


    她若不接受，卫渠磨人的性子她小时候是见识过的，灵光的脑袋全都用在记仇上，更何况，他没有多少日子了……


    “你不会在担心身为女子不能封王吧？”


    楼近月刚要答应他，想好的话就被他凑过来的脑袋堵了回去。


    “丰阳城的郡王就是女子，弱水城也是这样，就连姜国的国号都出自开国太祖的发妻姜氏，你用章若娉的身份封王不会有任何异议！”


    楼近月揉了揉太阳穴，长长地呼了一口气，“此事由陛下全权操办，我随意。”


    得了回应，卫渠的眸中似炸开了烟火，直到被宫人护送着回宫，脸上都是一直挂着傻笑，吓得宫人们以为皇帝陛下出次宫回来得了癔症。


    回到楼府卸下钗环，楼近月坐回桌案前，她花了一个半时辰，将处理过的案牍重新过目一遍，又召来玉簪仔细清点数次，最终确定临渊郡送来的文书里对冯阳暗自招兵买马之事只字未提。


    一炷香后，楼近月偷留在萧府的死士禀报，萧燃对萧燃以及所有涉及古画的人严刑逼供，都未能得到画卷的下落。


    寒风席卷庭院，楼近月披上袍子倚靠在门前，仰首盯着发灰的天空，今年的冬天似乎比往年要冷得多。


    她回了屋，拿一张花笺给卫渠写信，期望他能将朝中官员名册誊录给她。


    卫渠肥硕的雁在楼府养了十天，满不情愿地被绑上装了信纸的竹筒，扑腾着翅膀依依不舍地向皇宫飞去。


    等到傍晚，楼近月便拿到了名册。


    古画丢失，如今只剩临渊郡一个突破点，她在名册中勾画，将所有同临渊郡和云垚有关的人全都列出来。


    楼近月对着灯火，薄薄的一张纸上写了将近二十个名字。


    她将名单藏在衣袋中正准备歇息，门外突然响起一阵士兵追击的声响。


    玉簪熄了灯火，悄声禀报，“阁主，冯阳趁着夜色逃出大牢，连夜投奔蔡府，目前正被萧燃手下的人追杀，经属下查明他已将古画托人暗中转移。”


    “蔡府？”


    楼近月记得，萧燃的妻子就是蔡家人，冯阳投奔蔡家岂不是飞蛾扑火自取灭亡？


    玉簪会意，解释道，“昨夜陛下一改软弱的性子，痛斥冯阳，今日又亲临萧府，还同萧燃对弈，关系不似先前紧张，蔡家知晓后


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