“苏州离善县不远，为何我们不直接在苏州恭候玉驾？”秦姜问。


    冯运只是道：“公主圣谕，一定要先入京。”


    这其中有一些难解之事。


    苏吴问：“是怎样的癔症？”


    冯运没想到他会问这个，但还是如实回答道：“公主思念郑驸马，犯病时，只说驸马在侧，很是安然的样子。”


    说者无心，听者有意。


    秦姜隐隐觉得有些不祥的兆头，但理不出头绪来，下意识看了苏吴一眼，后者却向她点了点头。


    意思是可以跟随入京。


    这下东鹤楼的宴会也鸡飞蛋打了。


    姑娘们闷闷不乐地收拾行囊。吕椒娘只觉自己和秦姜像无根的浮萍一样，四处飘零，拾掇了几番，望着院墙外伸来的几枝桂花，暗香浮动间，微有伤感，“记得去岁秋，我们刚来善县，也是桂花正香的时候。”


    转而一年时光已逝，而她们东奔西走，仍没个安定处。


    双雁想起多久不见的秦蓟，不知为何，心里有点发堵。她隔窗而望，却见一只崭新的木莺涂了油彩，缩在窗棱边，嫩黄的尖嘴正对她的方向，头一点一点，似乎在问好。


    窗外的某处灌木后，似有人影闪动。她知道，那是偃师渡躲在哪里。


    “夫人，如果……我是说如果，”双雁收回视线，转而看向吕椒娘，“如果我只想做个抱琴侍女，不想做妾了，你会不会……嫌我出尔反尔？”


    她声音闷闷的，又低下头去。吕椒娘惊讶了一瞬，继而笑道：“终于长志气了！做妾有什么好，往后夫人我给你相看个好人家，做正头娘子不好么？”


    “我这样的人，哪做得了什么正头娘子……”双雁嘟哝了一句。


    秦姜包着自己的小包袱，一脚门里，一脚门外，正望着空茫的某处发呆。


    苏吴经过，伸手在她跟前摇了摇。


    “苏大夫。”她回过神，看着近在眼前的人，唤的很是客气。


    苏吴微眯起眼，看着她，“想什么这么出神？”


    “……进京的话，要经过泰州吧。”她轻声问。


    “是。”


    泰州在会稽郡，是通州到善县的必经之地；而从善县北上进京，也要经过此处。


    这个州城不大，四周多荒郊野岭，与最近的州县也要相邻百里。正因如此，秦蓟和她带着随从赴任时，才错过了宿头。


    她目光盈盈，向他露出了恳求之色，“到了泰州，苏大夫陪我走一遭，好不好？”


    老宅在经过月余的热闹后，随着一众人等的离去，又开始了漫长的寂寂光阴。


    苏吴仍让老仆打理老宅，自己随着秦姜一路北上，往常是一个人，如今多了两个尾巴——偃师渡和无泯。


    秦姜把神智半失的两名刺客交到县衙，自己则带着吕椒娘和双雁，和冯运等人一道而去。


    路上的行程预计要一个多月。


    车马碌碌，算起来，一年过了多半年，却有一半时间都在路上。


    这日便来到了会稽郡的泰州。


    恰好是个秋高气爽的晴日。


    秦姜向兵士们借了两匹马，翻身骑上一匹，另一匹的缰绳递给苏吴，日光浮跃在发间和面上，映得双眸澄澈明净，“苏大夫，陪我去散散心。”


    冯运劝道：“为何突然要散心？赶紧上京才是正事！”


    他刚说完，吕椒娘就横了他一眼，把他拉到一边，嘀咕了半天。


    眼见着冯都知白净的面上先是不解，而后惊讶，而后皱眉，而后无奈，看了看二人，欲言又止，最后叫来两名玄甲卫，“你们后头跟着，莫要惊动郡主，切记护好二人。”


    “你们一打加起来，也不如苏大夫能打。”吕椒娘捂着嘴，矜持地笑。


    看着那一双纵马而去的绰约背影，冯运陷入沉默。


    半晌，他才干巴巴说出心中的话，“没有父母之命，媒妁之言……这不好吧。”


    “只是去散个心，又不是私奔！”吕椒娘道：“都知，你太爱操心了！”


    秦姜纵马沿着荒原驰骋，终于找到了附近一带的一片茂密树林。


    她勒住马，环望了一圈，将这景色与记忆中一一相应。纵然一年来历经数事，记忆中这片树林的模样却仍然鲜明如新。


    后头远远缀着两个兵士。


    她并不理会，沉默地带着苏吴进入树林，寻到一条小径，在几乎无人穿行的嶙峋石路间穿行。


    树荫浓密，好在日头正盛，总有漏下的斑斑驳驳，洒在更细碎的草叶上，洒在几人的衣襟和头发上。


    落叶微腐的气息裹挟林间独特的清冷空气钻入几人鼻端。


    秦姜一边走，一边望，林路难走，不是枯枝就是嶙石。她体力不支，半个时辰不到，就开始喘气，额上渗出密密汗珠。


    树林极深，记忆中，是一直通向一条湍急的河边。


    秦姜身体很累，神智却叫嚣着冷静。她不愿停下，又走出了一刻。


    往日便不丰润的身子，在经历了燧阳迷障后，如今更是单薄，林风吹动她的裙踞，遥望更是弱不胜衣，如一朵含苞便已破碎的芙蓉。


    太瘦了。


    苏吴不动声色地想。


    鬼使神差地，他伸出手拦住了她。


    许是多久没开口，秦姜的声音有些微哑，“我不累。”


    “再这样走下去，你会先晕倒。”他道。


    说着，在她跟前伏下身子。


    秦姜怔怔地看着他平日掩藏在衣襟下矫劲柔韧的腰背，因蹲下而透出遒劲的肌理，呼吸间如同蓄势待发，透出一股迥异雅致的野性来。他见她不动，便回头道：“上来。”


    “我……”


    一时间不知该说什么。


    反正也不是第一次了。苏吴的背很宽，趴上去的话，很温暖。


    心头莫名浮现出这个想法。


    秦姜古怪地红了耳根，慢慢地伏了上去。


    苏吴似乎只是体贴她劳累而已，背着她，毫不费力地在林间穿梭，沿着刚才的方向，四处探寻。


    她偷偷揽住了他的脖子，手背碰到了他时常滑动的喉结，像烫到手一样，想分开，却又舍不得。


    苏吴再次闻到了背上传来的若隐若现的女儿馨香。


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