【先生如面：


    忆初别时，桃柳芳菲，今隔二月有余，绿盛红歇，然惶惑忧思，不可排解。


    明日便要扶母灵柩归籍，冗事纷乱，及应对寺审，无暇自悲。忽见镜中销骨，讶然难辨，方悟遽噩。夜来梦吾母及兄，音容在侧，啼醒辗转，悲难自持。


    先生为我奔波脱罪，恩同再造，姜无以为报，期他日相逢，再把酒言欢，一诉离情。


    山高水长，先生珍重。


    姜顿首再拜。】


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    五月，从通州启程，扶柩回祖籍青州，千里路遥，唯一车、一马、一棺。


    七月，抵青州，寻到祖屋，已近腐朽。起坟安茔，令父母合葬。


    秦姜瘦了许多，话也少了许多。


    几日来，她和吕椒娘、双雁一起，将颓颓欲倾的老屋整理修葺，在族人的帮助下，又修整了篱笆、院墙，在这不大不小的泉花镇上住了下来。


    五个月前，通州老宅失盗，贼人没找到银钱，却在床下挖出一具尸骸，从衣物判断，正是居住在此的妇人李氏，经仵作验尸，李氏乃自缢而死，死亡时间是去年夏末秋初，正是她的一儿一女——秦蓟和秦姜出发去善县的时候。


    有邻居证词，秦蓟只说母亲去串亲戚了，从此后却再没回来，众人只道李氏随儿子赴任，没想到尸骨埋在老宅榻下，连张破席子都没卷。


    涉及朝廷命官，三法司定罪，秦蓟被判“匿母服”、“不孝”，按律免去官职，革掉功名，徒三千里。


    幸得国师僧禅海和平川公主求情，改徒为贬，废为庶人，永不录用。


    禅海法师是受苏吴之请。


    平川公主是受窦灵犀之请——据小侯爷在来信中说。


    秦姜如堕噩梦之中，完全无法相信秦蓟会做这样的事，可是母亲尸首就摆在自己面前，她不得不信。


    推算时间，她想起了那日秦蓟催她与李甲去逛法华寺，临行前他的紧张与各种不自然的反应，以及对她的遭遇非但不安慰，反而暴跳如雷的举动。


    夜半惊醒，她望着惨白的月亮，问自己，她心中所求是什么？


    不过成全兄长宦途所愿，尽孝在母亲膝前。


    可是哥哥死了，娘也死了。


    她像在水中捞月，幻影破碎，徒然捞了一地凄凉。


    自此辗转不能眠。


    吕椒娘问她，孝期满后，想做什么。


    她竟一时茫然，答不上来。


    “不如还跟我回家吧。”她轻抚她的头发，见不得她这么失魂落魄，“我有个弟弟，虽然不太成大器，但也清白正直，和你年龄相配。我与你们做媒，从此做一家人。”


    她只好笑笑，沉默摇头。


    三个人中，只有双雁的心情没那么糟糕。


    每回有书信来，她都要问一句，“有老爷的书信吗？”


    自从“秦蓟”不当官，她的称呼便从大人改为了“老爷”。她是从善县直接来到青州泉花镇的，兴冲冲在客栈迎接大人，结果来的却是夫人和大人的胞妹，模样不能说一模一样，只能说毫无二致。


    要不是大人的叔伯弟兄都知道他们是双生子，双雁肯定会以为大人男扮女装了。


    秦姜不忍看她青春徒耗，又一次劝她，“哥哥归期未定，搞不好几年都不会回来，咱们仨在这里住着，你若有心仪的人家，我给你置嫁妆，你也有个依靠。”


    “夫人给你做媒，你不要，回头又来给奴婢做媒，小姐你可真是……”双雁把赤乌琴抱了过来，搁在膝上，道：“奴婢可是老爷的抱琴侍女，这大半年来学了不少曲子，奴婢弹给你们听，小姐可别再愁眉苦脸了。”


    淙淙的悦耳琴音中，双雁信心满满，都说人可同甘，不能共苦，她就要做一个衷心的侍女，不离不弃，侍奉夫人和小姐。老爷总有一天会回来，到时候看见她如此温柔坚贞，一定会大受感动，说不定一高兴，就会纳她为妾。


    官场的事，谁说的准呢？老爷这么年轻，又和禅海国师以及平川公主都有交情，重新起用，也不是没可能的事。到时候，水涨船高，她双雁的好日子不就来了么。


    十余日，“秦蓟”没有回来，家里却来了一位不速之客。


    这日，双雁正在院子里浇菜喂鸡，却见一个年轻的锦衣公子，下了马来敲院门。


    院子是篱笆围成，门扉也不高，那公子好一派斯文的高雅举止，隔着栅栏向她揖首，问：“请问这里是秦蓟公子的宝宅吗？”


    “正是，请问公子尊姓大名？”双雁忙问。


    恰逢秦姜出来扫地，拿着扫帚，遥在门边问：“是什么人？”


    那公子忙道：“小王是北海王府世子，姓赵，名元朗，特来请见秦蓟公子，请问秦公子可在家？”


    秦姜忙搁了扫帚行礼，迎他进来，又让双雁奉茶，见他衣着华丽，气度雍容，却只身一人，没有任何扈从，一时拿不准到底是个什么情况。


    “家兄早已出门，归期未定，不知世子所来何事，又是如何知道家兄名讳住处？”她问。


    赵元朗并不嫌茶粗淡，浅呷一口，见她素鬓白花，道：“原是小王来得唐突，没有先致拜帖。不过大孝期间，不知令兄如何出得远门？”


    秦姜答：“家事耳。”


    她对这位自称是北海王世子赵元朗的人心有疑虑。


    青州是北海王的封地，这她知道，爹在世时，曾提起过北海王府的风光。近年来天子数次削藩，诸王景况大不如前，但瘦死的骆驼比马大，她想不出秦蓟和王公贵族有过什么瓜葛。


    纵使是那位和他暧昧不清的贵人，也应当是从京城而来，和青州半点关系都没有。


    “小姐不必疑心，小王是世子不假，只因有要紧的事要请秦公子一叙。”见秦姜面上疑色，赵元朗从怀中取出一封书信，道：“此番求见，是由邝平侯府的窦小侯爷所引荐。”


    他将书信递给秦姜。


    从听到“窦小侯爷”几个字，她的脑袋就开始突突地跳。


    她有预感，接下来准没好事。</p


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