“谢蘅小姐到底何时死的？”她问。


    谢氏：“此确系我们一时糊涂。八日前清晨，小姐死于卧房之内，那时谣言已然传开，为顾及两家脸面，并未即刻报官，是想给那陶擎风一个悔过自新的机会，然见他无半分懊悔痛苦之意，这才报与大人。”


    不如你们再给几个机会，也别告了。


    这么想私了，那就私了啊！


    秦姜皮笑肉不笑，“尸首可下葬了？”


    “尚未，待仵作验过，便要安葬。”


    陶氏，“非我陶氏罪愆，何须悔过！谢家莫要逼人太甚！”


    谢氏：“那日分明有人看见陶擎风与我家小姐漪园相会，后怒冲冲离去，你敢说没有此事？”


    袁庄看看秦姜，眉毛动了动。


    秦姜也动动眉毛。


    袁庄嘴巴努了努。


    秦姜觉得这动作不雅，于是不动如风。


    陶氏和谢氏在堂下吵得很欢。袁庄不再对新县令抱有希望，对站堂的衙役动了动眉毛。


    衙役们于是很有默契地一敲水火棍，“肃静——”


    秦姜亡羊补牢地拍了一下惊堂木，“肃静！”


    吵架自然是因为太闲了。


    谢氏和陶氏正文讲完了，不就开吵了么。


    问来问去，也问不出其他详情。两拨人便退堂离开。秦姜让仵作前去验尸，叫来袁庄，一同来到后堂，问：“袁主簿，你是善县本地人士，与本官说说这陶谢二家。”


    袁庄想了想，道：“这两家都是本地有名望的家族，陶氏更盛，陶擎风乃陶氏长房独子，听闻骄纵淫逸，甚好美色，常流连秦楼楚馆，在外风评不佳；谢氏女谢蘅是其续弦。这谢氏嘛……”


    啧，这样的八卦谁不爱听呢。


    “是冤魂索命！谢家遭报应了！”


    一个比她更八卦的声音娇娇俏俏地从门口挤进来。


    总会有那么一些丫鬟年纪轻轻、长得不错、嘴巴有点碎，胆子又有点大，简直是传流言蜚语的绝佳载体。


    这个梅儿就是。


    她来送夫人做的百合栗子汤，虽然接茬的话很可怕，但两只发亮的眼睛出卖了她卖弄的内心。


    袁庄：“没大没小！”


    梅儿一扭腰，瞟了袁庄一眼，麻利地将甜汤端在秦姜桌旁。


    秦姜果然道：“详细说来。”


    梅儿嘴皮子利索，竹筒倒豆子把众人议论的都讲了。


    原来是十多年前的旧事。


    谢蘅之父谢至曾先后娶了金湖庄张氏的两个女儿，姐姐怀胎七月无端暴毙，后娶的妹妹同样在身怀六甲之后，突发心疾而亡，为此闹出了一场惊天的风波。张氏连死两个女儿，大闹谢家，甚至将谢至抓到家中刑堂，设私刑将人折磨而死，连带杀了谢至的数名妾室——包括谢蘅的母亲。


    对这段旧事，秦姜的评价只有一个字。


    “惨。”


    两个字的评价是：“真惨。”


    三个字的评价是：“好熟悉。”


    什么你杀了他，他杀你全家，你家斩草不除根春风吹又生，又杀了他全家……


    真搞不懂江湖侠客们脑子里都在想些什么。


    “金湖庄，刑堂。”秦姜道：“这么说，张氏是武林门派？”


    “那叫一个杀人不眨眼！”梅儿道。


    秦姜啧啧。


    袁主簿只得又一次把话题拉回来，并及时切断他们即将发散的思维，“当时闹得的确不小，圣上正提防江湖势力，张氏顶风作案，很快官府将家主缉拿，刑车押送至府衙，判了斩立决。当时好些个江湖人士，劫狱、劫囚车、劫法场，咱们县衙被牵连其中，在几次劫狱中也死伤了数人。”


    “唉。”这是秦姜。


    “唉。”这是梅儿。


    气氛有些沉重，毕竟好几十条人命填进去了。


    梅儿试图安慰：“袁主簿，别难过了。”


    袁庄嘴唇翕动，向梅儿点点头。


    “对你来说不是坏事呀！”梅儿再接再厉，“上个主簿不死的话，不就腾不出位子来你坐了么？”


    袁庄决定收起他刚出现一点苗头的欣慰之色。


    “后来呢？”秦姜问。


    后来就都消停了，张氏一蹶不振，举家迁离，谢氏则继续在此生活了十几年，直至现在谢蘅被杀，传出冤魂索命的谣言。


    “除了冤魂索命，奴婢想不出有别的原因。”梅儿噘着嘴。


    “我也想不出你除了起哄和裹乱，还有什么别的才能。”袁庄终于直抒胸臆。


    神佛鬼怪皆是虚妄。


    子不语乱力怪神。


    百无禁忌、百无禁忌。


    旧事重提，什么冤魂索命不过是个噱头。谢蘅的死，毕竟与陶氏的关系更大。


    于是秦姜回到内宅，问吕椒娘，“我记得咱们刚来的时候，有好些个帖子相邀，你翻翻看，有无陶氏的。”


    吕椒娘一通翻找，果然找到了陶氏的拜帖。秦姜道：“让人回个信，就说我下午去陶府拜访。”


    椒娘应了刚要去，秦姜又改了主意，“……算了，明日上午再去吧。我实在是难受得紧，先歇歇。”


    吕椒娘就要去练剑。


    “娘子~”榻上传来秦姜仿佛重症入体、快要断气的声音，“来给为夫揉揉腰……”


    “为夫的血崩之症又严重了……”


    “若是我死了，你可千万别过于悲痛……”


    “娘子你别走——娘子！”


    ——————————


    翌日清晨开始下起雨来，天阴沉得紧，吕椒娘打开门窗，一股寒意袭入屋中，吹散了半室暖融的熏香。秦姜已经起身，自己穿好了便服，坐在菱花镜前，迷迷糊糊地梳头。


    镜中人鹅蛋的小脸，肤色白里透着


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