而后一切，果然不出所料。


    官差赶到，杨岳之指认芸娘，以那张有芸娘字迹的秘方为证据，连拖带拽抓走了人。


    芸娘一个从酒楼赎来的舞女，本就倚靠杨岳之生活，如今被男人抛弃，之后等待她的，显而易见是表面流程的过公堂，以及用刑下狱。


    白家势大，白清澜恨她入骨，此番想必不会轻易放过她，此后还有没有命出来，便很难说了。


    一路上，芸娘的哭嚎，杨岳之的翻脸唾骂，白家人的沉默，百姓大快人心的呼喊……


    吵嚷嚷地回响着。


    纪潇回铺子时一脸的苍白木然，江亭钰见了，匆匆问牵水发生何事。待来龙去脉理清，他脸色微变，也是分外吃惊，牛嫂更是惶惶坐到椅子上，久久回不过神。


    晚上众人疲累早早关了铺子，待送牵水与云华乘车回去，四人便回了杏香村。


    纪潇一路沉默，过门槛时差点直挺挺摔下去，江亭钰眼疾手快揽住她，架起人小心抱到床边放下，回头打来一盆暖热温水，褪了她的鞋袜将双脚托入热水中。


    纪潇在他指尖触碰到她肌肤那一刻回了神，缩回脚。


    “我没想到会这样。”


    她低头望着晃动的水面，一点泪滴猝然落下，溅碎在脚背上。


    原是想给他们一个教训，却不曾想阴差阳错变成了这样。


    她心头并不好受。


    不是因为心软，怜惜芸娘，而是因杨岳之一个男人一而再再而三地犯错，都能得到原谅，凭什么最后却要牺牲一个女子来成全他？


    “我知道。”江亭钰捧起她润湿了的脸颊，只感到湿糯的泪滴不断滑入他手心，嗓音里便也带了些颤抖和哄慰，“不怕，你与她不同。”


    纪潇这才意识到，她在害怕。


    没错，她怕得打抖。


    上辈子生在现代社会，无论如何孤苦，她总是安全、性命无忧的。


    但这一世不同，在这陌生的男权朝代，女子的命运便如风中芦苇，轻易便被摧折。也正因如此，她一人在外赚钱，不得不扮作男装，更易博取地位和资源。


    芸娘的背叛令她恨得牙痒痒，芸娘的结局却令她触目惊心。


    忽而一双手臂环过了身体，纪潇颤了颤睫毛，发现自己陷入一个软若鸿羽的怀抱。


    他好暖，怀里的温度和背脊一样熨着她，好似又看见了山雨、云雾与彩虹，少年的发丝纷飞，手臂有力托举着她，好似与所有风雨和危险都隔绝开。


    这一刻，纪潇湿润了眼眶，头一回任由自己软弱无能，埋在这暖意中不愿抽拔。


    江亭钰只觉怀中瘦小的身躯颤微，像枝头羸弱的小雀。


    他喜欢看她在树梢上恣意发光的模样，却又时时担忧她被风雨摧折掉落，他来不及伸手接住。


    第一次他放纵自己，小心翼翼把疼惜的人护在怀里，想给予一些温暖和鼓励。让她不再伤心落泪，有个地方能安安心心地哭一场，不必人前人后扮作冷硬男子，以瘦弱肩膀强撑外界风雨。


    “原来，也有我哄哥哥的一日。”他笑着叹息，颊边贴着润湿的发，缓慢蹭一蹭她。


    纪潇听了这话，良久破涕为笑，抹了抹脸轻轻松开他，闷声闷气：“抱歉。”


    “……傻话。”江亭钰学着她以往的语气，用指腹抹去她脸颊泪痕，故作轻快道，“或许你能跟我讲讲抓小偷的故事？”


    纪潇点点头，收拾好心绪，坐好一边泡脚一边细细道来。


    她从头到尾只有两个目的，一是赶走芸娘，二是给她和杨岳之一个教训。


    “秘方其实是真的，只是香料的种类和用量不对，也缺了去腥的步骤，所以制出的辣卤会有苦味和腥味。”


    她本是想通过这种方式给杨岳之一个警醒，让他费时费力制出难吃的辣卤，尝到苦头，从此不敢再打她家吃食的主意，也顺理成章地扫除了芸娘这根钉子。


    她细细了解一番，这白氏夫人白清澜虽是杨岳之发妻，性情泼辣却颇具风骨，想必不会容忍杨岳之这般糟蹋家族产业。


    她特意送辣卤去白府，便是要白清澜亲口尝过她家的味道，任由杨岳之如何狡辩都于事无补。同时也警醒她杨岳之和芸娘的事，若能由这位夫人亲自出手料理家事，自然是最好的。


    可她没想到的是，杨岳之的辣卤不仅又苦又腥，还让人吃了上吐下泻，差点闹出人命来，牵扯出后面这一摊子事。


    “我估摸着，他用的食材定然不新鲜，制作过程怕是也不太干净……”


    再加之香料成分配比不对，又缺少内脏去腥的步骤，debuff拉满，才制出那样的辣卤。


    “可你就不怕他们真把辣卤的配方学了去？”江亭钰不由问，毕竟那算是一份真秘方。


    纪潇摇摇头：“小偷之所以偷东西，自然是不愿意动脑筋的。”


    杨岳之是穷书生出身，当年为了攀上富贵，才追求白清澜，接手了这间酥点铺。


    他本就不通厨艺，又是个抠门刻薄的，只想坐享其成，走旁门左道，想必也舍不得花银子请能堪破秘方的大厨。


    纪潇这才放心大胆给出秘方，料定缺少了去腥的步骤和正确的香料配比，对方绝对做不出美味正宗的辣卤。


    “我哥哥的脑瓜不仅能想出美食，还能策出谋略，怎么这样好使。”


    江亭钰坐在他自己的地铺上，装模作样地感慨。


    纪潇笑盈盈的，擦干了脚，忽然倾身往前，双膝点地跪坐到他跟前。


    就在江亭钰讶异的目光里，没忍住伸手抱住了他，一边抱一边蹭蹭脸，感慨：“谢谢小玉。”


    他浑身僵硬，耳根滚烫，还没想好说什么，就又听她轻飘飘叹道：“有个温柔贴心的弟弟真是太好了。”


    纪潇心情恢复，端着洗脚水开开心心蹦跶出去了。


    留江亭钰愣在原地，刚才还怎么都放不下去的嘴角，这回再扬不起来了。


    *


    花魁表演定于花朝节二月十二晚。


    届时花车游城，百花齐放、轻歌曼舞，实是一场绝美盛事。


    纪潇原本还考虑过宣传的事，现在看来，完全不需要。


    花魁表演的消息一出，便如一场春风席卷各


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