次日，沈兰以要去见永安公主为由向大太太告了假，一出侯府，便让苏福赶往东郊容家庄。


    马车里，她紧紧攥着装着青色锦囊的盒子，纤长的指尖都摁的发白。


    刚进了容家庄，不同上次来的寂静，这次竟是闹哄哄的，她们在不远处停了马车，沈兰与锦书下来步行过去。


    前面是一个白墙青砖的大宅，大宅门前的空坪此时挤了几十个村民，还有两排身着红色军服的官兵。


    “哎哟，死的真惨啊，我刚才看到那脖子被抹的跟杀鸡似的，血流了一地。”


    “这是玲珑他们一家子吧？不知道倒了什么霉，一家被赶到这里守庄子，竟还被人给杀害了。”


    “是啊是啊，听说是她没伺候好容家大姑娘，受罚到这里来的，你说会不会是容尚书派人把她杀了的？”


    “这怎么可能啊？容尚书要是想杀她，就不会把她全家赶到这里守庄子，在本宅那边就处理好了。”


    “……”


    围在外面的人议论纷纷，沈兰却是听得面色惨白。


    玲珑……死了？


    明明昨日她还见她，怎么今日竟死了？


    她下意识地想冲进去看看到底是什么情况，但身体刚一动，就被锦书拉住了。


    “姑娘，咱们不能过去，扯进命案里就麻烦了。”锦书紧紧抿着唇，眸中泛着泪光，她亦在强行克制着自己，让自己保持理智。


    沈兰拳握掌心，指尖紧扣，几乎掐出血来。


    不一会儿，几个官兵抬着尸体出来，一共有六具，里面甚至有七八十岁的老人，还有一个十几岁的小男孩，昨日鞭打玲珑的那个男人也死了，还有两个三十岁左右的女人，最后一个，是玲珑。


    她被抹了脖子，哪怕已经死了一段时间，此刻被抬着出来，血液也从伤口里哩哩啦啦地涌出来，在地面上留下一条长长的，断断续续的渗人血迹。


    她的脑袋无力地倒在一边，青丝染满了血，亦滴滴答答的往下流。


    昨日那一双明亮可爱的杏眸此时一片灰败，一滴鲜红的血在她的眼角晕染开，恍如泛出血泪。


    周围的百姓都被这渗人的场面吓得脸色惨白，纷纷往后退了好几步。


    沈兰强忍着眼泪，却还是没能忍住，涌出的泪水从脸颊滑落下来。


    “是我害了她。”


    如果她没有来找玲珑，也许玲珑就不会死。


    她没想到，那幕后之人竟然如此心狠手辣，杀了玲珑一家六口。


    “姑娘。”锦书忙握住沈兰的手，将她那几乎掐破掌心的手指拨开，心疼得攥在手心里，捂热那彻骨的冰凉，“不是你的错，这样狠毒的坏人，不把他抓出来的话，会死更多的人。玲珑姑娘的死是恶人所为，姑娘别为难自己。”


    沈兰觉得脑海里一片空白，玲珑那含着血泪的眼睛好像一直在望着她，让她不寒而栗。


    那些官差把尸体装在一辆牛车上，带回府衙。


    此刻，那进入宅中调查的官员也带着人走了出来，看到那人，沈兰顿时瞪直了眸子。


    萧瑞！


    竟然是他？


    但很快，沈兰又反应过来。


    萧瑞身为上京北部都尉，负责京畿安全，京郊出了这么大的血案，的确是在他的管辖范围。


    他此刻手上也沾染了不少血，用帕子随手擦拭了，走到马前，动作利落的翻身上马。


    萧瑞正要下令走人，目光忽然看到了人群之中的沈兰。


    他居高临下，把她看得一清二楚，唇角扬起一抹意味不明的轻笑，一抬手，带着手下纵马离开了，只留了少数的几个官兵封锁现场。


    萧瑞的目光让锦书不适，她扯了扯沈兰的衣服，小声地道：“姑娘，咱们也走吧。”


    尸体已经被带走，沈兰没办法进里面调查，只能与锦书一起回到马车上。


    林妈妈好奇地往那边看，“姑娘，那边出什么事了？”


    没等沈兰开口，锦书便连忙道：“那边死了人了，看来今天不宜出门，咱们赶紧回去吧。”


    说着，她忙拉着沈兰和林妈妈一起上了马车。


    一路上，沈兰一句话因为没有说，她一直看着窗外，垂眸凝思。


    直到马车快要进城的时候，沈兰才道了一句，“停。”


    苏福应声停了下来，沈兰抱着那个装着锦囊的檀木盒子下了马车，走到了护城河边。


    她没有任何的犹豫，把那个檀木盒子扔到了河水的中心，“咕嘟”一下，便沉了下去。


    “姑娘，你这是……”锦书看沈兰如此，心里不由有些担心。


    沈兰却极其平静，道：“我没事。”


    她终于明白了，凭借现在的自己是不可能与那幕后之人对抗的。


    只有拥有与那个人同等的力量，兄长的案子才能继续查下去，否则只会连累更多的人伤亡。


    在那之前，她必须蛰伏。


    回到侯府，沈兰又拿出了永安公主送给自己的那些策论和文章，越发潜心的研读，再也不想兄长之事，再也不想那幕后之人。


    四月十六，殿试大举。


    四月十八，金榜落下。


    萧珏被点为探花，一时风靡整个上京，街头巷尾无一不是在谈论这个十四五岁的侯门公子，万千闺阁少女无不向往这位翩翩少年郎君。


    侯府欢天喜地，每日迎来送往，宴席不断。


    但侯府里最高兴的不是萧珏，亦不是大太太、老太太，而是萧贞。


    玉淇院内，萧贞看着府上小厮抄录回来的金榜，唇角的笑意掩藏不住。


    “他是状元，小桃，他果真没负对我的诺言。”


    一旁的小桃亦是欢喜不已，“还是姑娘眼光好，当时他还只是个普通举子，但您一眼就看出他将来会是个状元郎君。”


    “我从来没这么开心过，只觉得以前吃的所有的苦都值得，老天爷终究没有亏待我。”萧贞说着，眼眶不由微微泛红。


    “姑娘这是要苦尽甘来了。”小桃笑盈盈的凑上来，“想来俞公子很快就会来府上提亲了，大太太定不会拒绝状元郎做侯府的乘龙快婿，奴婢先恭喜姑娘了。”


    正说着，一个小丫鬟匆匆忙忙地跑进来。


    “姑娘！大喜事，状元郎来咱们府上向姑娘提亲了，大太太正见他呢。”


    “真的？”萧贞激动得一下子站了起来。


    小桃更是高兴，“俞公子好快的动作，怕是刚游完街回了圣恩，便立刻赶过来了，可见他对姑娘有多看重。”


    萧贞眉眼里皆是欢喜，眸中忍不住泛起泪花来。


    此刻前院正堂内，却远没有玉淇院的欢喜气氛。


    大太太看了眼堆放在院内的那一抬抬聘礼，脸色有些黑沉，她看向身着状元冠服的俞越，道：“纵是你考中了状元，也不该这般无礼，我们定远侯府难道是什么小门小户的人家？一未纳采，二未问名，这聘礼就送了来？事情传扬出去，岂不是让人家看我们侯府的笑话？”


    俞越更加恭敬，卑身道：“学生不敢，学生倾慕府上大姑娘已久，曾在心中许下诺言，若能荣恩中榜，便来向大姑娘求亲，欣喜无状故而鲁莽，还望夫人见谅。”


    “能得状元郎的青眼，是我们家大姑娘的福气，可是很抱歉，你来晚了，贞儿已许了人家，媒妁已定，不能反悔，就算状元郎你是天上下凡的文曲星，也不能凭借一己之喜恶强拆女儿家的婚事吧？”大太太语气冷冷，完全没把俞越这个新科状元郎放在眼里。


    俞越脸色煞白，着急地道：“什么？学生从未听说大姑娘已定下婚事。”


    “婚约已定，只是还未纳征，故而没有消息传出。不知者无罪，我们自然不能怪你，但是侯府应不了你这桩婚事，请回吧。”


    大太太不客气的下了逐客令。


    俞越本来得中状元，欢喜不已，谢了皇恩便连忙赶到侯府来求亲，他本以为事情必能成的，可没想到竟是一头凉水。


    “夫人！”俞越不肯罢休，向大太太“噗通”跪下，恳求道：“学生是真心倾慕贞姑娘，求夫人成全，学生愿生死相报。”


    大太太后退了两步，斥道：“你这人好不知礼，万事都讲求个先来后到，难道让我们贞儿退亲嫁与你？如此一来，这定远侯府在上京岂不要成了笑话？”


    说完，她再不想看到俞越，直接转身离开。


    俞越如五雷轰顶，不敢置信。


    本以为是金榜题名日，洞房花烛时，没想到一切竟是一场梦。


    门外，萧珏身子僵直，但他还是一咬牙走了进来。


    “玉亭，我真的不知母亲什么时候为贞姐姐定下了婚事，你别急，我这就去问她，定给你讨个说法。”


    他一直知道俞越与萧贞的事，亦觉得二人郎才女貌，十分登对。


    之前数次带俞越到府上，便是暗暗为他们撮合。


    这次俞越中了状元，他也在心里认定了这场婚事必定能成，来的路上他还玩笑着叫俞越姐夫，可现在回想，却像是一把刀子剜在俞越的心口上。


    他愧疚不已，忙起身去追大太太。


    后堂里，大太太的脸色亦十分不好，身后的桂妈妈正要劝说，萧珏便闯了进来。


    “母亲，贞姐姐的婚事到底是怎么回事？为何连我都不知道？”


    大太太给了桂妈妈一个眼色，桂妈妈立刻识趣的退了出去，临走前还关上了房门。


    屋内只剩下大太太和萧珏两个人。


    她才开口，小声斥道：“你也是中了探花，马上要当官的人，不再是小孩子了，以后别在家里大喊大叫，让别人看到成什么样子？府上的婚事自然有老太太和我做主，哪有你开口的份儿？”


    “可是玉亭兄他是真心喜欢贞姐姐，贞姐姐也心悦他。”萧珏不甘地道。


    大太太声音冷冷，“那又如何？府上养了她这么多年，难道就是把她嫁给一个对侯府毫无助益的人吗？”


    “可是玉亭兄是新科状元。”


    “新科状元又怎么样？他没有家族的底蕴，将来在官场也走不远。”大太太抬起眼皮，看着自己的儿子，“珏儿，你现在该为自己考虑，而不是管别人的闲事。贞儿的这桩婚事，对你来说助益很大，等你入了官场后，自然能平步青云。”


    “什么？”


    “我为她选的是当今丞相之子李奕，李家是上京世家，一门三宰辅，四代六尚书，门生故吏更是散满了天下，在上京树大根深，你终究是要做文官的，你父亲帮不上你什么，但是若有了李家这个亲家，就不一样了，我已和李夫人说定，等你观政结束之后，便去……”


    “母亲！”萧珏忽然打断了她，一脸的不敢置信，“难道是因为我，才为贞姐姐许了这门亲事？”


    大太太被萧珏无礼打断，愤怒地一拍桌子，厉声斥道：“珏儿，你说的这是什么话？是她的婚事重要，还是你的前途重要？”


    “我的前途我自己会去闯，为何要牺牲贞姐姐……”


    “啪！


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