入城的第一天，关秋屿就发现个大问题：原来从古至今，京城的物价都高得吓人。


    此行上京，关秋屿身上带的盘缠是足够的，但也不妨碍他不想把钱消耗在吃住上，以后花钱的地方还多，处处能省就省。


    他循着原身记忆，入城后直接转去城区西南角的千家胡同，花低价从房屋掮客手上租到一间房，小到只能容下一张床，一张桌。


    再到外面的公共院子，也不算大，密密挨挨晾晒着其他赶考士子的衣裳、被褥。


    人站在院中，几乎看不见天。


    关秋屿回屋里整理好行装，已是暮后。


    他放下桌案上的宣纸，不由蹙了眉。


    这一路来京，随身的纸染了潮气，沾上墨就会洇开，根本不能再用，他在吃住方面可以节俭，纸墨方面却不能太抠。


    正巧肚子也饿，他打算出门添置一批纸，再找个地方填饱肚子。


    散着水霉味的衣裳晾在头顶，关秋屿只能尽量加快步伐，屏住呼吸，冲出小院门，却在门前撞见一个同院的人。


    对方满身的酒气，散在空气里，让他胃中翻搅，几欲呕吐。


    呛咳一声，关秋屿忍着不适，抬头与对方交换眼神，就要绕过对方。


    却听那人呵呵笑着，从后一把扣了他的肩膀，近距离问道：“兄弟这么着急，也是去‘翠鸣楼’？嗐，劝你别凑热闹，那地方不是你我该去的，进门要先掏十两银子……不愧是销金窟……”


    正说着，那人醉意上来，浅浅呕了几下。


    关秋屿眼明手快，推着那人靠到一旁的墙壁上，让他自己扶稳站好。


    稀里哗啦，一阵呕声，伴随着阵阵咳嗽。


    接着，便是那人的吟诗声——“宫墙内，秋千慢，一青一赤六根净，翠鸣银楼万丈澜”……


    关秋屿没听过这首诗，大约是那位仁兄的即兴之作。


    他走出几步，稍停下，没回头看，摇摇头，继续往外走。


    这条千家胡同食宿低廉，住的人都不算体面，形形色色俱全。


    但要说最具特色的，便是胡同口的一片明灯区。


    据说，那里是彻夜点灯，燕歌笙笙的。


    一入夜，甭管多体面风光的高官贵戚，踏进那座“翠鸣楼”，都会屈从于最底层的兴味，向那里的妙龄女子们俯首称臣。


    关秋屿经过翠鸣楼的大门，闻见令人迷幻的香气，却不自觉想起多年前沁入他近身的丝缕药香，忙把步子迈得更快，目不斜视地穿行而过。


    文墨铺子就在前面的另一条巷子，关秋屿一路疾行，进店与掌柜攀谈，迅速买好两叠纸，抱在手臂里再去旁边的露天面铺。


    二月末尾，气温还寒。


    关秋屿捧起热腾腾的面碗，满足地喝下一大口，味道虽远不及他母亲的手艺，但远在他乡能饱腹即可，他的所求真的不多。


    只是，回住所的必经之路，还是避不开翠鸣楼。


    关秋屿擦着对街的墙根走，与外人口中的“销金窟”保持着最大的距离，耳边依旧能听见靡靡之乐，以及男男女女的调笑，荒淫不堪，令人羞赧。


    “刘公子，您明日还来么？”


    正臊着脸，关秋屿耳中钻进一句女子的追问，赶忙停了步子。


    而被追问的刘公子没搭话，只用一串啧啧的水声回应女子。


    “公子慢些，您疼疼奴家……”


    女子娇嗔着索求，伴着急促的衣料摩挲，此起彼伏。


    我去。


    关秋屿抱紧怀中的纸，恨不得一头撞墙，早知会碰见这些，他刚才还躲什么，不如大大方方从翠鸣楼门前走。


    但是他现在再后悔，也不可轻举妄动，如果惊动了正在办事的“刘公子”，他一定吃不了兜着走！


    忍耐着听完一场春宫戏，关秋屿额头渗出密汗，深呼吸几口，只觉自己比刘公子还累。


    他又在原地等了片刻，没再听见其他的动静，这才抬步继续赶路。


    在他身后，刚完事儿的刘既成靠在自家马车边，手上不闲，不停扯拽旁边女子的衣襟，一副混不吝的捣乱架势。


    女子脸颊洇红，被刘既成骚扰，权当成他兴味未散，不仅不烦还主动倚靠，送上自己的樱唇。


    “行了，我不能再留。家里有规矩，晚了不给进门。”


    刘既成抚了抚那女子娇俊的脸，推着女子起身，又掏出一张银票给她，没留下任何言辞，直接上马车走人。


    巷子里没有点灯，黑布隆冬的。


    马车冷不防一晃，大约陷进地上的破裂，导致刘既成的身子也跟着一甩，撞到侧面的木窗上。


    “哐啷——”


    关秋屿正低头快走，被这一声惊动，下意识转头看了看，见到一架雍贵的马车，尾部挂了一盏油灯，上面写着“刘”。


    “刘？”


    关秋屿一怔，盯着木窗探出来的一张脸，尽管光线昏暗，但他还是一眼就认出对方的身份。


    此人名叫刘既成，正是当朝重臣刘列的儿子。


    再想到刚才发生的一切，关秋屿脑中只有一个念头——快走。


    脚步由近及远，很快消失在巷子口。


    还坐在马车里的刘既成，察觉到有人逃走，因撞头而不悦的心情，顷刻变得警觉。


    “跟上去看看，刚才那人是谁？”


    车外的随从听见吩咐，二话不说就沿着巷子追上去。


    刘既成收回目光，重新望向搬抬马车的几个随从。


    见毫无进度，他心头的不悦瞬间加倍，出声骂道：“能不能快点？拖到子时了！惹怒我爹，你们一个个都逃不掉！”


    不得不说刘既成的警告管用，他刚说完，随从就把马车抬出坑洼。


    为首的随从穿一件镶银边的青袍，快步走到木窗前，拱手给刘既成回话。


    “公子，可以上路了。”


    “嗯。”


    刘既成的情绪已经恢复，靠回车壁上闭起眼眸，“刚才逃走的人，看清了么？是什么人？”


    青袍随从回头，眼神示意被派去跟踪的人，便听那人小声道：“小人看清了，但又不……确定，因为小人看见的是……关秋屿。”


    时隔多年再听见这个名字，已经二十岁的刘既成，也被狠狠一惊。


    他愣神一瞬，猛地推开木窗，双目微眯，透出危险之意。


    “你说你看见了谁？”


    “关秋——”


    话音未落，回话的随从被一道身影挡在了身后。


    青袍随从恭敬颔首，不急不缓道：“时辰已经不早，公子还是快上路吧，别耽误正事。”


    刘既成却不领这人的情，坐在马车里冷叱了一声。


    “若刚才那人真是关秋屿，我拿着这个消息，晚点回家，爹也不会迁怒于我的。”


    说着，他大步从马车里跳下来，对跟踪的随从吩咐，“前面带路，我自己去看看。”


    随从不敢忤逆，应声跑在前面。


    眼看刘既成气势汹汹而去，身边还围着四五名高大壮汉，穿青袍的男子忍不住叹一声，疾步追上去。


    鼻尖萦绕水霉味，刘既成抬手捂着口鼻，还是被一阵阵恶心到。


    像他这样的高门贵子，在京城生活多年，居然是头一回知道，城中还有如此破烂污浊的角落。


    “还有多远？！”


    刘既成不肯再走，眉头簇成山峰，嫌弃地望向巷子深处。


    “关秋屿现在真了不起，竟然愿意住在这里……呕……”


    随从见此，忙递了帕子来，又指着前面不远处的一扇木门，“小的看见他进了那里。”


    “走。”


    刘既成瞥了一眼，最后再坚持一会就能看到多年不见的故人，靠着这份看戏的兴奋，他捂着鼻子，往前走去。


    那扇木门上破了一道缝，约有一指宽。


    刘既成小声叫住打算推门的随从，自己走到门前，弯腰朝里面看。


    院子里拥挤的程度，再一次震撼刘既成。


    可他关心的并不是其他，便继续扫视，终于发现了衣裳被褥之后的窗口，映出跳跃的灯光。


    人身上带的气息，是各不一样的。


    比如关秋屿，那个自幼生长在京城，被千宠百爱捧在手心的公子哥，就算一时落魄，被迫住在穷人群里，浑身也会散发贵气，引人瞩目。


    “还真是他小子。”


    刘既成看了小会，不由站起身，挑眉对身边的随从道：“去给我找根棍子。”


    随从诧异不解，但不敢多问，乖乖跑开。


    倒是跟在后面的青袍男子，看到这里已经猜到刘既成的小算盘，便直接走到刘既成身侧，又提醒了一遍。


    “公子，您该回家了。”


    “少废话，我今日已经够心烦。识趣的，滚到一边去。”


    刘既成冷言回应，并不把他的话放在心上，这时，找棍子的人回来，给刘既成送上两把趁手的武器。


    “开门。”


    随从听命，动作不重，只因那扇破门压根没关，就轻轻合在一起。


    门外的几人见刘既成已经进院子，正要跟上，被青袍男子拦住。


    “在门外等着就好。这里住的都是读书人，真出了事，很麻烦的。”


    青袍男子简短分析，得到那些人的认可，所有人便都听话地留在了原地。


    只有青袍男子跟随上刘既成的身影，轻手轻脚进了院子。


    关秋屿住在最靠里的地方，刘既成要过去找他麻烦，需要穿过一整个院子。


    可惜刘既成今晚喝了不少酒，刚才还不觉得如何，这会子醉意上头，脚步都有些虚浮。


    他看着近在咫尺的窗口，提着手里的粗木棍，四周尽是令人作呕的霉味，引得他腹中几次翻腾。


    “公子，咱们还是回家吧？”


    青袍男子上前搀扶，也被刘既成一把甩开。


    “别说话，惊跑了关秋屿，有你好看！”


    刘既成嘴上凶悍，人已经到了关秋屿的窗下。


    隔着一层羸弱的窗纸，关秋屿就坐在窗前的桌案边，如果刘既成这一棍子挥进去，非死即残。


    “从小我爹就夸你聪明……今日倒要看看，你变成了傻子，我爹还有什么好说！”


    刘既成用力举高粗棍，对着窗上的影子猛砸，同时口中高喊道：“姓关的……你去死吧！”


    窗纸惊破。


    瑟瑟的寒风灌入，吹动了关秋屿额前的碎发。


    关秋屿侧目的刹那，不禁一颤，被自己眼前的一张脸镇住。


    “刘既成……”


    接着，一根木棍跌在地上，发出沉重的咚咚两声。


    最后滚到关秋屿脚边，停下，被关秋屿捞起来看。


    那上面杂乱横突几根方柱形的铁钉，关秋屿完全可以预见，若是棍子砸到自己头上，会造成多大的伤害。


    “噔。”


    正想着，关秋屿又听见什么人倒了地。


    他趴到破损的窗边，低头一瞧，却见自己窗下躺着的正是刚才还凶神恶煞的刘既成。


    “见过关公子。”


    有人对关秋屿请好。


    关秋屿再抬头，映入眼帘的是一张干净清澈的少年面庞。


    那少年颔首，让关秋屿看不清他的长相，但从他腰上佩戴的腰牌看，应该也是刘既成府上的人。


    “请问，我们从前见过么？”


    关秋屿无法忽视，面前这个少年身上透出一种熟悉感，便这样问了出口。


    “应该没见过。”


    少年回话，这才缓缓仰头，与关秋屿对上目光。


    关秋屿眼眸微瞪，“你就是王润？”


    “是我，见过恩公。”


    王润说着，直接跪在了关秋屿的窗外。


    此时夜已深，这间院子里的考生士子都还在挑灯奋战。


    大家便是早就听见关秋屿这边的动静，虽不敢围上来看热闹，也都躲在自己的屋内偷偷观望。


    关秋屿察觉到那些暗处的眼光，赶紧弯腰扶住王润的胳膊，让他起来说话。


    再有一点，自己在王营的事情上，不过循势而为，并没出多大的力，实在受不起王润这一跪。


    而且王营在诏狱里吃尽苦头，自己毫无办法，这样一想，对王营父子的愧疚感更深，不由叹气了起来。


    只是刘既成还倒在脚边，关秋屿担心他随时会醒，只能抓紧时间，长话短说。


    “弟弟在京中一向还好？”


    “住在刘府，吃喝不愁，已经比这世上许多人幸福。”


    王润答道，口气里透出的随遇而安，让关秋屿心里稍微好过。


    同是苦命人，关秋屿轻轻点头，都了然于胸。


    可他今晚偶遇王润，除了担心他在京城的生活，也还想打听一句，“那弟弟已见过王大人了？”


    这话一出口，王润面上明显一滞。


    随后，他摇摇头，“未曾见父亲，只听说刘家将他关押在诏狱，严刑拷打，但因为无法立斩，去年年初已经被放出来，重获了自由……”


    关秋屿听着他轻描淡写地讲述，看着他逐渐苍白的脸色，便知道，他对父亲王营的安危很是担忧，却不敢说出口。


    “弟弟别担心，王大人现在没事了，他受人保护，住在一个很安全的地


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