同年秋，午后，南翎城。


    阳光微弱，透过厚重的云层洒落几缕，秋风苍茫地吹过大地，黄中带绿的树叶簌簌落下，显得有几分萧瑟。


    贺景恒一臂撑在石案上，血玉金冠束发，摩挲着金玉镶嵌修补而成的羊脂玉璧，眉弓微微地蹙着，看起来对修复的成果不甚满意。


    木由瞟他一眼，又瞟一眼，弱弱道：“哥，你都盯着这玉看大半天了，它有什么问题吗？”


    “不好。”贺景恒把牡丹玉璧小心翼翼地收入怀中，口气不爽地说：“补的甚么玩意儿？花里胡哨的，一点儿都不符合宁宁高雅淡泊的气质。”


    这可真是冤枉人家玉匠了。


    修补玉器的方法基本分三种，或是直接把断裂处粘合；或金缮法接补；或通过金玉镶嵌遮掩损伤。


    老玉匠大概是见南翎王殿下在城里的时候，成天到晚头上顶着个流光溢彩的金玉王冠，臂上串着个俗里俗气的大金镯，仿佛绿孔雀开屏似的一般招摇，于是拍手一合计，按照贺景恒本人的风格，对碎玉精心地修补了一番。从技术上来讲，是绝对没有瑕疵的。


    木由听完贺景恒的发言，忍不住嘴角一抽，扭头看向窗外的秋色。


    “宁宁肯定在生我的气。”贺景恒被自己的脑补搞得坐立不安，毛躁地抓了把头发，“我不擅长哄女孩子......送东西会不会显得我很敷衍？”


    木由想了想，认真道：“大哥，弟弟说句公道话，征婚选妃那件事，云理国主办得不厚道。人云亦云，嫂嫂不知道详细内情，所以私以为从嫂嫂的角度看，你确实是个负心汉。”


    贺景恒背脊遽然一僵。


    “哥，你最好要做好嫂嫂不理你、不和你说话，并且长时间不接纳你的准备。”木由神色难得凝重，朝青年打起了预防针。


    贺景恒脸唰地一黑，“那我该怎么办？！”


    木由忆及街坊百姓茶余饭后的闲谈，认真建议道：“找嫂嫂的娘家人，让他们帮你劝。梁皇承过大哥的恩，没有理由拒绝这种无关紧要的小要求。”


    贺景恒撑着脸颊陷入沉思，内心极是挣扎：“难不成我真的要去找萧彻那个讨厌鬼？”


    落日西斜，贺景恒忙着处理西沙军队派驻的事情，木由闲得没事，一个人悠悠闲闲地在街巷游荡，满眼都是繁华热闹的景象，心情畅快，直到咕咕的声音在耳边响起，原是肚饿肠空，四处望了望，熟门熟路地走进一家酒楼。


    “二公子来啦？”掌柜余光瞥见他的身影，连忙放下手里的木珠算盘，笑容热情地招呼道：“殿下怎么没有和你一起？”


    木由笑答：“我哥忙着呢！”


    掌柜颇为遗憾地叹了口气，对比其他国家的兵荒马乱，南境称上一句百姓安居乐业也不为过，脸上浮现出笑容，由衷地感慨道：“城主勤政爱民，是我等之福。”


    他说得极是诚恳，木由似乎也产生了一种名为自豪的感情，揉着鼻尖害羞地笑笑。


    “本店近来推出了好几样新菜，卤汁耙蹄筋和火爆鸭肠的评价最好，您先坐着，菜马上就来！”


    正值晚间饭点，店内食客众多，人声喧闹，饭菜的油香气勾得木由食指大动，他找了个空位舒舒服服地坐下来，品尝着刚炸出来的小吃，等着小二上菜。


    只听砰的一声，一个满身泥泞的黑衣少年在他对面坐下，面容被雨水和汗水打湿的乱发所遮掩，气喘吁吁地喊道：“二公子......”


    木由唬了一大跳，吓得手中的椒盐瓜子都掉在了地上，对着少年上下打量片刻，语气迟疑地唤道：“......十七？是你吗？”


    少年抬起脏兮兮的手爪拨开湿发，额头中央一个鸡蛋大的肿包正自凸起，下面顶着两个又青又黑的黑眼圈，看起来狼狈又滑稽。


    木由极为疑惑，问道：“你怎么回事？”


    黑衣少年十七完全没有心思进行自我形象管理，粗重地喘出几口浊气，血丝泛滥的眼睛死死盯向木由，“出大问题了。”


    木由眉头狠狠地一皱，立马问：“是不是嫂嫂出事了？！”


    十七甩了甩脑袋，又点了点脑袋，语气严肃地说：“一个好消息，很多个坏消息，先听哪个？”


    “最坏的！”木由撑桌急道。


    “之前头儿说的，燕珩很喜欢的情妇，就是江小郡主。”


    木由浑身一软，差点坐着栽倒下去，勉强扶住了桌角，嗓音颤颤地问：“还有呢？......”


    十七抹了一把脸，吞下一口铁锈味的唾沫，“外面那些乱七八糟的流言蜚语，小郡主信了。虽然她没有说，但我感觉得到她非常伤心，对殿下非常失望......我问她是不是被强/迫的，小郡主说她和燕珩之间的事情与殿下无关，从此以后要和殿下划清界限。”


    木由感觉心脏在胸腔里乱撞，按住战栗不已的胳膊，干涩问：“好......好的消息呢？”


    “小郡主和燕珩貌似分开了，燕珩很舍不得，但他好像有所顾忌，暂时不敢继续逼/迫她。”十七装作沉稳地表述。


    好家伙，如果这是话本子里的情爱故事，这两年多里，燕珩和江昭宁的经历可谓是一波三折，竟然已发展到你追我逃的地步了。


    之前的疑点和线索终于串在一起，木由居然不很意外，只道真相在情理之中，他一手抚住额头，绝望地反问：“你觉得这算是好消息吗？”


    少年沉重的表情逐渐变了，泪水啪唧啪唧地掉到桌子上，五官乱飞地大哭起来，用力捶桌道：“二公子，我该怎么办啊......我真的不敢去见殿下！我......我每天晚上都睡不着觉，一路上撞到树杆好几回，甚至都想去跳河了！”


    “你和我说这些有什么用？”木由亦是被骇得心惊胆颤，不停地平抚胸口，哽咽道：“这下好了......今天晚上我也睡不着了！”


    周遭的客人不解地看向痛哭流涕的二人，见过木由的心下更是万分讶异，窃窃议论道：“那不是城主殿下的弟弟吗？”


    “对面黑色的小少年呢？”


    “不认识......难道是传说中的影卫？”


    “估计是才执行完任务回来。”


    “瞧这模样，可真不轻松啊......”众人啧啧感叹。


    “怎么办？”十七抹去眼泪，断断续续地啜泣着，“我不知道头儿为什么要撒谎......可我觉得这件事不能再瞒殿下了。”


    空气安静了一瞬，木由霍然前倾身体狠揍少年一拳，使十七本就鼻青脸肿的脸雪上加霜。


    木由厉声教训道：“当然不能瞒着大哥！暗卫的第一要义便是忠诚！十一脑子糊涂，你脑子难道也糊涂了吗？！欺瞒主子，你是想死吗？！”


    十七猛地一抖，沉默好一会儿，朝木由怯怯问：“二公子，我不敢一个人......你能不能陪我一起去禀报？”


    南境豢养的暗卫、死士大多为被父母丢弃孤儿，鉴别武学的天赋资质，通过层层筛选，从幼时开始培养。木由与十七儿时相识相伴，关系十分不错，但此事委实烫手，木由缩了缩肩膀，哆嗦道：“我不敢......”


    十七吸了吸鼻涕，眼泪汪汪地看向他，“我嘴笨，一个人去见殿下，会出大事的。”


    木由偏头躲开少年幽怨又可怜的目光，犹犹豫豫地纠结了半天，又实在放心不下这个憨批的表达水平，心一横，咬牙点头道：“行！”


    次日清晨，主殿。


    “此次扩军之后，铁豹骑预计达到四万骑。”阿鲁特端坐于玄衣青年左下席首位，腰背挺直，恭谨地禀报道。


    贺景恒一目十行地扫过军报，见到军费开销一项，眉宇间染上几分忧虑，微喟道：“得放缓速度了，必须保证骑兵的素质，铁豹骑只能是精英中的精英。”


    “明年开始，招募新兵的名额下降到三千骑。”


    将领们都专注于谏言献策，除去哈扎勒。他盘腿坐在阿鲁特的对面，嘴里叼着片碧绿的树叶，百无聊赖，望着气派的雕花梁柱，神思飞到了辽阔的草原与宽厚的马背之上。


    “哈扎勒。”


    哈扎勒立刻坐得端端正正，肃然道：“到！殿下有何


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