金勒城，慕府。


    慕子明推开房门，一股浓浓的药味冲入鼻腔，令人胃里反酸。


    他脸上的忧虑之色更甚，快步走至父亲的床边，桌上黑如漩涡的热药汤映入目中，心口愈发说不出的难受。


    他端起药碗，洁白的瓷勺在药里打着圈儿搅动，“爹，你头痛好些了吗？”


    过了片刻，一道沙哑的声音响起：“哼，老子没好！杵哪儿作甚？坐下！”


    “啊？......哦。”慕子明愣了愣，神思不属地坐在床头，不自觉地喝下一口汤药，感觉既苦又烫，舌尖发麻、舌根泛苦，比干嚼何首乌的草根还要难吃。


    不过应该没有人会去嚼草根吧......


    慕子明看向面色发黄的父亲，小声问：“金勒天气阴冷，你不是一直说腿疼吗，要不要和娘去南方休养一段时间？那里风景也比这儿漂亮，有山有湖的。”


    慕焱嘴角一抽，提醒道：“金勒也有山有水。”


    约莫三十年前，慕焱在战场上遭遇埋伏，大腿不慎中了一箭，由于形式紧张，没有及时处理得当。


    年轻时倒没感到什么不适，年纪上来之后，每逢雨天，腿骨便会透出难以忽略的钝痛。


    慕焱瞥儿子一眼，神色淡淡，问：“你为什么老是想让我走？”


    慕子明低下脑袋，支支吾吾地说：“我......我就是觉得金勒不适合你养病。”


    慕焱盯着儿子不说话，过了一会儿，长长地喟叹一声，“你的那点儿心思，我难道不清楚？你觉得金勒近来不太平，担心我被搅入那些事情里，对吧？”


    “嗯......”


    慕焱沉声道：“格公主......王子妃行事乖戾，近来的一系列胡作非为，针对的是谁，你我心里都清楚。该躲到其他地方的人，不是慕家。”


    慕子明几乎要把嘴唇咬出血，闷声道：“亭哥想回封地，但大王一直不批准。他上月末以身体不适上书告假，现在已经带着夫人和孩子，在城外的庄子避着了。”


    慕焱点点头，作势要起，慕子明急忙放下药碗，搂住父亲的腰背，扶他倚靠床头。


    慕焱看向他，“让小亭随时注意王廷的动向，这段时间少出门，惹不起，但咱躲得起。”


    慕子明不存在的毛尾巴耷拉下来，好似一条垂头丧气的金毛小狗，焉里焉气地说：“亭哥比我聪明，比我通透，他心里有数。”


    慕焱眼角的皱纹一动，缓缓道：“小亭确实聪明伶俐，但依我看，他在近来的一些事情的处理上，却有些拎不清。避嫌是必须的，但王子妃这人过于偏执傲慢，与她疏离过头，效果恐怕适得其反......”


    慕子明顿时哑口无言，舀起一勺汤药挨到唇边，感觉温热适宜，于是道：“爹，喝药。”


    变故发生在四月末。


    夜半三更天，院子里突然起了火光，家仆们的窃窃私语声透过窗户传入屋中。


    慕子明睡眼朦胧，极不情愿地从被窝里爬起来，披上外衣推开房门，望着一个个胆怯的侍女、仆从，语气疑惑地问：“发生什么事了？”


    仆人们哆哆嗦嗦不敢言语，推着管事的上前。管事犹豫一瞬，低头道：“主子，刚才王宫里的宫人来报，白阁主家里似乎出事了。”


    慕子明面色骤然变为煞白，双腿一软，踉踉跄跄地跑下阶梯，外衫掉落在地却无知觉，死死抓住管事的手臂，“亭哥怎么了？！”


    “不是白阁主，是苏夫人和小公子......失踪了。”


    时间倒回昨日傍晚，城郊。


    侍女微微撩起车帘，不厌其烦地阻拦道：“夫人，您再想想，阁主嘱托过我们，不让您......”


    苏曼当然知晓这一点。


    前二十年生活富足，全家上下都哄着她、宠着她，两姐妹中也是她被偏爱，苏母更是对苏曼到了溺爱的程度，她鲜少遇见不合心意的事情，更别提被别人压着欺负。


    少女时代的善良美好仿若是一层脆薄的外衣。实际上，苏曼和大多数贵族女子一样，根本受不得一丁点儿的委屈，也经不起大风大浪。


    自生产以后，苏曼就没怎么出过门，这两月日复一日的呆在庄子里，形同软禁，内心早已十分憋屈。


    再忆及昔日王廷宫宴，萨其格的挑衅与嘲讽，蓄满的怒气几乎要溢出，对侍女的态度也恶劣起来。


    “你一个奴才，还想管主子的事？！”


    侍女脸色一变，只听“砰”的一声，她重重地跪到铺满石子的地面上，疼得背脊一抽，“奴才不敢！”


    马车里传来婴孩的啼哭声，侍女咬咬牙，冒着挨罚的风险，极是真诚地劝说：“夫人，小公子未满周岁，还是留在府里为好。”


    车里的女人愈发不快，一把拉过丝绸车帘，朝马夫道：“走！”


    ......


    火光犹如苍穹中的星辰，破开沉重的夜色，散落于每一条大街小巷。


    裴无忌立于城头，鬓边漆黑的发丝在夜风中飘扬，目光中染上几分凝重。


    御都军的兵卒在城里搜寻一整夜，连苏曼和白小公子的影子都没有见到......


    他们也许不在金勒都城。


    “我们的方向可能错了。”


    裴无忌眉弓深蹙，手掌重重地一拍石墙，“街边乞丐说，苏夫人在店铺购买过首饰，许多人也看到过她的马车，可这不代表她现在还在城内。”


    其心腹巴纳尔听完他的分析，忍不住提醒道：“但我们询问过守城门的士兵，苏夫人没有......”


    裴无忌摇了摇头，沉声道：“我怀疑苏夫人是在城中被劫持，然后被绑到了其他地方。”


    恰时，御都军现任总统领步上阶梯，“无忌，详细说说你的想法。”


    裴无忌腰背挺直如枪，朝雷启川行了个标准的军礼，肃声道：“统领大人，属下以为，我们应该在城内与城外同时进行搜索。”


    自三年前的盛夏林猎，爱子被落石砸中，双腿残疾之后，雷启川迅速苍老下去，坚毅的面庞布满了沟壑与皱纹，两鬓已然全白。可深邃的双目与魁梧的体魄昭告众人，他仍是那位骁勇善


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