大河南岸，天色昏黄。


    在河南通往河内的官道上，散落着大批商队人员，其中夹杂着不少车马。


    甄氏临时散出消息，动用沿河人脉，掩护甄婉撤离。


    两名武人一左一右，紧贴甄婉所在的马车。


    左侧那人三十上下，长着络腮胡，身躯挺拔，腰间挎刀——河南顺远镖局总镖头王保。


    顺远原只是河南地界的小镖，依靠承接甄氏在雒都地界的货物托运，才一跃成为河南镖局界的巨头。


    可以说，没有甄氏，便没有今日的顺远。


    至于右侧男子，年近六十，带着面具，束着长发，青筋突起的手紧扣腰间大剑——甄氏藏在雒都的武人头领赵棠。


    赵棠是甄楚河父亲留下来的老人，随着旧伤和年纪日长，早已不负当年之勇，平日里多负责培训新的武人和死士。


    甄楚河交给周彻的游侠武士，便是由他调教而成。


    他从不露出真容，唯一能辨识其身份的便是其腰间的‘甄’字腰牌。


    “小姐！”


    一骑骤至车后，骑士在马上拱手：“后方有一支人马追来，约有三四十人，皆骑马挎刀！”


    “小姐宽心。”不等甄婉开口，王保便道：“区区数十人，由我顺远镖局拦下，小姐继续前行便是。”


    “有劳王镖头。”


    “走！”


    后方，王保逐渐脱离大队，距离追赶者愈来愈近。


    这帮人都披着皂色大衣，带着斗笠……是在隐藏身份？


    微皱眉、缰绳一扯，王保沉声道：“顺远镖局在此押重镖，不知道来的是哪方朋友？”


    “顺远镖局，真是好大的名头。”


    来骑逐渐停下，一骑挤到最前方，将戴在头上的斗笠摘下，阴沉一笑：“王镖头，什么时候官道被你包了？”


    盯着来人片刻，王保神情顿变：“李大人！”


    不错，来人真是奉命追赶甄婉的廷尉府李成。


    廷尉府的人追来了，这下麻烦大了……王保换上一副讨好的笑容：“李大人哪里话，小人哪有这狗胆，只是为了货物安全罢了……不知何事惊扰李大人亲自出马？”


    “装的不错，但我不喜欢拐弯抹角。”李成冷笑：“我此来奉命捉拿朝廷重犯甄氏，也就你们所押运的‘货物’！”


    此言一出，王保的随从个个变色。


    王保最先反应过来，冲着身边人喝道：“速去告知雇主，就说李大人来人，让他们配合调查。”


    “是……”


    “都别动！”


    身边人刚应答，李成便厉声大喝起来，并取出自己的印绶以示众人：


    “都给我听好了，甄氏犯得是抄家灭族的重罪，给他们通风报信，知道是什么后果吗？”


    “你们不知修了几世的福分，才得以在雒京安家落户，在镖局也不过讨口饭吃，真要拖着全家老小卷进这事么？！”


    话音落下，李成身旁的武差们也纷纷拔刀。


    顺远镖局的人登时面露难色，不敢动弹。


    来人若是山贼强盗，拔刀相搏、哪怕身死于此，也是镖师使命所在。


    可抗拒朝廷，身家俱不法的下场，又有几人敢担呢？


    见众人被震住，李成又冷眼扫向王保：“至于王镖头，不妨告诉你，甄氏马上就得完蛋，你想继续把生意做下去，是时候考虑另投他主了。”


    “执迷不悟，只怕是死路一条！”


    王保登时大喜，解下佩刀双手奉上：“多谢大人指点迷津，在下愿从大人之言！”


    李成颇为得意，点头笑道：“孺子……”


    啪！


    忽地，王保将刀用力一抛，笔直砸在李成脸上。


    在李成惊吼时，他已急速拨转马头，往后急驰而去。


    李成怒不可遏：“拿下他……不！他是要传讯给重犯，用弩箭让他闭嘴！”


    “是！”


    武差们策马冲出，从腰间摘下随身制式小弩，撞开镖局人群，瞄准王保！


    嗖嗖嗖——


    十数根箭矢如铁钉般洒落，打在王保身后。


    王保心中骇然，大叫道：“大人且慢，我是替你去拿甄氏的！”


    李成面色发黑，怒道：“卑贱的生意人，脸皮厚的不像话，给我射死他！”


    “甄氏人且住，廷尉府的大人来拿你了！”


    前方王保又连声大喊。


    噗！


    骤然，他后腰上血迹喷出，麾下马匹也在同一时间栽倒，将他抛了出去。


    王保落地一滚，已摸到了商队的尾巴，抬头怒吼：“甄氏且住，廷尉府来人！！！”


    “混账！”


    话音刚落，一名健壮武差策马而至，将一根绳索套在他头上，将其瞬间拖翻。


    王保咬牙，只能两手死抓着绳索，以免自己脖子被拽断。


    很快，他被拽到李成马前。


    “你狗胆不小啊！”李成气不过，弯腰拿剑鞘猛抽在他脸上，骂道：“甄氏都天黑了，我看你也是找死！”


    王保吐出一口血，也不言语。


    李成一把扯掉伪装：“不用装了，直接鸣锣，让他们原地停下，给我截住甄婉！”


    “是！”


    象征着官差办案的锣声大鸣。


    武差取出大旗开路，摇晃着喝令沿途之人下跪。


    拉的老长的商队，从后往前缓缓停下，人员也陆续跪在道旁。


    队伍前方。


    甄婉从车中探出头来，面露焦急之色：“赵伯，怎么办？”


    赵棠紧握着佩剑，回头看了一眼。


    远处，已可见廷尉府的人呼喝着跨马而来。


    在官府的旗帜面前、在冠冕堂皇的罪名下，根本无人敢挡。


    他呼了一口气，似喃喃自语：“终于是到这一日了。”


    他没有回答甄婉，而是一声大喝：“死士安在！？”


    “在！”


    紧靠马车，拥出来六人。


    这六人如赵棠一般，同样带着面具，不以真面目视人。


    甄氏的基本盘在东海，在雒京的武装力量是有限的。


    再则，雒京毕竟不比地方，不是你想藏多少死士便能藏的。


    皇子们才几个甲卫？


    甄楚河在雒京的死士，绝大多数已经交到了周彻和甄武手中。


    为了不引起朝廷警惕，更安全的方式还是扶植王保这些外围武力。


    所以，连带赵棠在内，只剩七人而已……


    赵棠自胸衣中取出一个纸包，又摘下腰间的酒壶。


    纸包中倾出白色粉末，在酒壶中一晃化开。


    赵棠再度望向车内，声音平静：“宗主不在，请小姐代为赐酒。”


    轻扶着车帘的手捏得极紧：“赵……赵伯……”


    “快！”赵棠喝了一声。


    甄婉跳下马车，一把夺过酒壶。


    随身女婢早已取出碗，分在六人手上。


    “摘牌换酒，谢别主家吧！”赵棠又道。


    六人一手扯下腰间象征身份的甄字腰牌，与酒碗同时高托在手。


    甄婉一手接回腰牌，另一手便将酒水斟下，低声啜泣：“有劳先生……”


    那人便应道：“职责所在，谢主家赐酒！”


    至第二人，甄婉强忍哭声，手抖的愈发厉害。


    接酒的人安慰道：“小姐莫哭，小姐快一些。”


    甄婉瞬时崩溃，脚步急速且踉跄，大哭着替他们斟酒：“有劳先生！”


    酒在碗中晃荡，泛起轻波。


    就如同他们的一生，看似平凡入水，但入喉肠，其烈如火。


    “主家养身，唯以身报。”


    “酒了生死，恩断义绝！”


    这是死士的一生，也是死士的终言。


    最后的狂言，不是对主家的怨怼，而是对自己即将逝去之性命的郑重。


    生为死士、生为忠仆，受主家恩养，没有人格上的独立。


    可当他们饮下这毒酒之后，他们便已彻底报答主家，不再亏欠任何人。


    践死，是义士最雄伟的壮举。


    六人拔刀出鞘。