蔡县学子听闻周达府的名字，纷纷起身相迎。


    “周达府好久不见，咱们还坐过前后桌呢！当时也没看出来，你有这般诗才，早知道让你多抬举，抬举我了！”


    “周达府，可是咱们这些人中人中龙凤，能跟你们能一样，快挨着我坐！”


    “周达府，今天就等着你了，笔墨都已经备好，你可要一展文采，让我等看看！”


    说不上是虚伪，还是真情。


    席间，同学们都相互谦让。


    周大顾老老实实坐在一旁，谁敬酒都喝一口，谁举杯咱陪着。


    反正我今天就这一杯酒，每一次我就抿一口。


    侯公子举起手中酒杯：“周达府，你有诗才，以后在儒道一路肯定能有出息，不像我们这群人！在生活中就是混个温饱！”


    周大顾举起酒杯：“你我同窗一场，文采什么的休再说了，明日与各位一同在考场竞技，还求大家不要手下留情，考出咱们蔡县学子的风采！”


    他本意是客气，谁知道，一话激起千声叹。


    “周相公，明日前，你我都是一间私塾的学生，明日后，你是高高在上的相公，我只是个臭卖鱼的！”


    “我跟你差不多，家里是茶叶生意，算个香卖茶叶的！”


    “我……我是个秀才公！”


    “范老头，你又说胡话了，你真觉得你能考上，朱夫子都说了，你天生才气不足，你已经开蒙几十年，心中才气散去，就算考上，你能入境？”


    哈哈哈！


    说起这位同窗，满屋子都是欢笑声。


    周大顾拱手劝告：“都是同窗，明日就是县试，各位不必说丧气话，咱们只管努力，剩下的交给天意！”


    朱夫子学堂里的学生，天生就是分两类。


    富家子是一类，范老头为首的穷家子也是一类，他们不甘心死在战场上，一生都在为了考取功名努力。


    满朝朱紫贵，尽是读书人。


    谁人不想，站在朝堂之上，挥斥方遒！


    谁想在蔡县边州，当一个无名炮灰！


    侯公子一口饮下杯中酒：“我大哥当年也是这样想的，俺老爹想着家里能出一个夫子，也是祖上烧高香！”


    “不顾一切，送我老哥去读书，县学不行，就交钱去州学！”


    “你们猜怎么着？”


    在场人都看向他，侯家跟王家占了蔡县全部的土地。


    若不是王员外身后有张主簿撑腰，他也不是侯家的对手。


    蔡县城中两大秘闻，一是许家当年是怎么败给王家的，二就是侯家大公子现在处境。


    谁都好奇，可没人敢问，也没人敢说。


    侯公子脸上红润，酒下喉头，事上心头：“我大哥还真争气，考上秀才，勉强挂上举人名头！”


    “举人啊！那可是能当官的举人！”


    旁边狗腿子给他倒酒：“那可不得了，听说咱们主簿大人，也不过是当年一个举子！”


    “那，咱家大公子？”


    侯公子望着酒杯中，自己的脸，不知道看见了谁：“疯了！”


    “京城礼部一试，名落孙山，疯了！”


    “你们生在象州，长在象州，哪明白京都那些人对咱们象州人的态度，当年我爹去象州接大哥，回家就告诉我！”


    “这辈子都不要再走儒道！”


    “你我，生在蔡县，拱卫象州，可在他们眼里，咱们就是蛮子，就是下贱人，下贱人，哪有资格读书啊！”


    侯公子语到激动，站起身来，未注意到，袖口掉出一纸张。


    周大顾本想提醒，低头看见纸张上的字，一时沉默。


    侯公子望向家的方向，重重踢范老头一脚：“看那边，我大哥现在就被我老爹关在家里！”


    “你们都以为，我家里请了一个乐夫子，是为了教我读书！”


    “错了，老子从来不骗你们，那是我大哥的夫子，他每日在家里准备礼部试，我爹从各州搜寻试题，让我大哥来做！”


    “只有，这样，他才能保持正常，才能是个活人！”


    “可怜我大哥一身才气，可怜我老娘每日以泪洗面！”


    “非是吾不愿县试，非是吾不愿成为秀才公，我象州学子，本就没有那个命！”


    周大顾捡起地上的诗词，字有疯意，他看向远处，莫名心头一颤。


    蔡县人的样子他见过，普通的人，可唯有普通才见不凡。


    大赢重文轻武，十年间，朝廷里若不是有大将军撑着，哪还有武官的去路。


    谁不知道，想要成就事业，必先读书。


    可，偏偏象州人，没有读书的路子。


    莫非，我等一辈子只能当个下等人？


    莫非，象州学子只能在军中当个炮灰？


    “唯见月寒日暖，来煎人寿！”周大顾轻声开口。


    却在平静的包厢中，响起一声春雷。


    学子们看着他，口中默念：“来煎人寿？”


    “呜！”


    “呜呜！”满堂读书人，无不泪湿衫。


    范老头站起来扶着门框，眼圈微红：“月寒日暖，来煎人寿？”


    “吾……不信，我不信，我这一生就只能如此！”


    “我欲中秀才，我欲读高书，我欲中举人！哈哈哈哈！”


    “哈哈哈！我欲，我想告诉我老娘，我不是个废物！老子……不是个废物！”


    “我可是范神童！当年谁人不赞的范神童！”


    “吾三岁识千字，五岁背《论语》，七岁熟读《孟子》，四十余岁，连个秀才都没中，成了人口中的废物？”


    范家，当年也是大家。


    听说，是从京都贬来的，普通人家也没有这么多书。


    范老头是范家的希望，一家都指着他好好读书，能重回京都。


    祸不单行！


    范家刚来，就赶上妖蛮入侵，那年他十一岁，大赢文庙规定，十二岁方能参加童生试。


    他没有功名，为保护来象州路上，被折磨半死的老爹，提着一把刀刃，替父从军以武夫身份上了战场。


    战场之上，他挨了妖族一脚，回来后身体内开蒙才气，就已经散去大半。


    战事休，范老头再回来读书，参加童生试，却一直未通过。


    这一坚持，就是几十年。


    从小子变成老头。


    整个蔡县都知道，他痴迷功名，却没有人知道这老朽内心真正坚持。


    直到这句。


    来煎人寿！


    才让他心中几十年的愤懑，再也憋不住，一吐而出。


    闻君过往，心更悲切。


    蔡县学子多催泪，私塾聚会，办在县试前。


    就因如此，今日大家还是同窗，明日后你是老爷，我是佃户，低头弯腰时，这句同窗，再难叫出。


    侯公子收拾情绪，举起桌上酒杯：“不说，这些文人气短的话！”


    “咱们今日，只为高兴，各位一醉方休！”


    周大顾站起身来，没有举杯，拱手弯腰：“各位，我今日还要全心全意准备明日县试，我先回了！”


    “周大顾，你还不明白我等的意思，你有诗才，不必走朝堂路，你能成为入境书生，也可成为逍遥书生，写几首诗，醉于江湖，难道不好？”


    “非是不好，是我不愿！我既然走儒道，就要做第一人，考功名，我就要当那状元之才！”


    “哈哈哈！实在可笑，你难道不知道，你跟王员外的事，已经被人知晓，他们明日县学肯定会难为你！你到时候，连门都进不去，你想当状元？”


    “他们拦是他们的事，我全力准备县试，是我的事！”周大顾后退一步，再拱手：“诸君告辞！”


    侯公子恼羞成怒：“这个周大顾，我们好言相劝，他一句不听，真是好心当成驴肝肺！”


    他上前一步，就要将周大顾坐过的桌子踹倒。


    “啊！”侯公子捂着脚，来回横跳：“这桌子怎么定死在地上！”


    狗腿子连忙推到自己面前的小桌，疑惑开口：“公子，没有啊！桌子都是我刚搬来的，怎么可能定死！”


    他连忙翻滚到周大顾桌子前，却看见桌上一张纸：“这是，周达府的字迹？”


    有人看不上周达府，却从来没有人看不上达府诗。


    他们连忙围到一起。


    范老头坐在周大顾旁边，伸头去看。


    纸上没有写诗，只写了两句话。


    他未念出声，就已经红了眼眶：“周大顾，跟我们不同啊！不同啊！”


    “滚开！”侯公子，掀开人群，爬在桌子上，盯着那张纸。


    只看一眼，他一屁股坐在地上。


    “须知少日拏云志，曾许人间第一流。”


    何等的，豪情啊！


    少年丧气，因现实太现实。


    可这句诗词，像刀刃一般，轻轻切开少年蒙尘的心。


    他闭上眼，看见不可一世的自己。


    “周达府，天才也！”


    被他推到地上的狗腿子，咬着嘴唇，下意识捧哏：“那……我等呢？”