皇宫。


    勤政殿。


    建武帝正在批阅奏折，连续数封都是参奏兵部。


    兵部尚书贪墨军饷、成国公任人唯亲、威远侯纵兵劫掠、镇南侯意图谋反……


    几乎所有执掌军权的武将，全都罪名累累。


    御史的职责是风闻奏事，却也少有这般激烈，听起来不似大乾三兴，更像是国朝要亡了。


    建武帝询问身旁老太监：“去查查，这帮御史又发什么疯！”


    老太监躬身退下，片刻后回来禀报。


    “陛下，昨天威远侯与卢尚书的车架遇上，互不相让。威远侯命亲兵殴打卢府家丁，连卢尚书轿子都掀翻了。”


    “今早卢尚书没去礼部当值，据说在家养伤！”


    老太监将查来的消息说出，尽量做到公平公正。


    卢尚书出身世家大族，是周丞相的左膀右臂，威远侯统领京营，女儿是太子妃，两边都惹不起。


    “下旨申饬威远侯，罚俸一年。”


    建武帝给了个不痛不痒的惩罚，文武相互攻讦早就习以为常，本就是他有意引导的结果。


    继续批阅奏折，看到户部关于受灾人数的汇报。


    “除存量死亡，冻死者超百人……”


    建武帝眉头紧皱，当了三十余年皇帝，竟然看不懂奏折。


    什么叫存量死亡？


    雪灾对建武帝来说并不是大事，朝廷有规章制度，依律救灾即可，但是看不懂的户部奏折，让他有种臣子脱离掌控之感。


    “传周爱卿。”


    殿中值守的内侍，当即去丞相府传旨。


    丞相府位于皇宫右侧布政坊，只一墙之隔，大乾以右侧为尊，足见其权势之盛。


    约莫半个时辰。


    周丞相在内侍的引领下，来到勤政殿三叩九拜。


    “周爱卿请起，赐座。”


    建武帝直接问道：“朕博览群书，从未见存量死亡之词汇，不知作何解释？”


    “启禀陛下。”


    周丞相刚刚坐下，听到问话连忙起身。


    “此语乃户部徐尚书创出，意为京城以往年份百姓死亡数量，扣除后就是因雪灾而死的人数！”


    “……”


    建武帝沉默半晌，问道：“这次雪灾，京城死了多少人。”


    周丞相瞥了眼面无表情的皇帝，猜不透是要听好消息，还是听真实的情况，想了想回答说。


    “衙门发的公告，是七百二十六人。”


    建武帝追问道：“那实际呢？”


    周丞相实话实说：“只京城就超万人，大雪封路，尚未统计附近州县。”


    建武帝叹息道：“竟然死了如此之多，百姓受苦，朕心难安！”


    “陛下，臣定竭力救治京城百姓。”


    周丞相目光低垂，已然明白了皇帝的想法。


    京城不允许死这么多人！


    万年县多死些，永宁县多死些，乃至于附近州府也多死些，京城的雪灾自然就减轻了。


    “周爱卿下去吧。”


    建武帝微微颔首，对周丞相很是满意，懂事又能办事，唯一可惜就是出身江南世家。


    皇后崔家、丞相周家、礼部卢家等等，全部出身于江南，也都是投资建武帝的原始股东。


    创业时自是甜甜蜜蜜，创业成功了，股份不在自己手里就很难受！


    偏偏不能强行清退股份，会造成朝廷不稳，后世也会骂建武帝擅杀功臣、不能共富贵。


    于是大力培植了以威远侯为首的新兴武勋，维持朝堂平衡，免得皇权旁落。


    “当年若是听老祖的话……”


    建武帝眼底闪过一丝懊悔，旋即摇摇头，回到过去重新来过，也会选择与世家合作。


    “也不知老祖躲在哪里，让朕找的好苦啊！”


    收敛心思，查看下一封奏折。


    礼部蔡侍郎上书，有玉龟现于济水，背负阴阳八卦，此乃天生祥瑞，特请献于宫中。


    以往见到祥瑞奏折，建武帝都会置之不理。


    不夸赞，不惩罚。


    皇帝需要有拍马屁的官员，不止是愉悦心情，有什么不好明办的事也能交给他们。


    蔡侍郎就是其一，擅长四处搜集祥瑞。


    前天抓来白鹿，今天捕到玉龟，明天又发现白虎，御花园养的奇珍异兽大多来源此人。


    “忠心可嘉，当赏！”


    建武帝沉吟许久，吩咐内侍拟旨。


    “礼部侍郎蔡文林，忠君体国，劳苦功高，升任礼部尚书……”


    连升三级！


    老太监在旁边听着，面色如常，心底掀起惊涛骇浪。


    威远侯、卢尚书迥然不同的结局，似乎预示着什么，往后咱家可不能收江南的银子了！


    ……


    雪灾来的快，去得也快。


    街上的雪铲干净，尸体收干净。


    天色放晴，雪灾就过去了。


    衙门抓了几个造谣生事的刁民，菜市口砍了脑袋，再没人敢议论死了多少人。


    又过了半个月时间。


    京城百姓都忘了有过雪灾，开始议论今年的花魁选举，春风楼能否连冠，明月阁能否逆袭。


    殓尸房内空荡荡冷清清，仿佛人满为患只是虚幻。


    “娘希匹，外边的人可比咱这的尸体可怕多了！”


    李平安也就私下里骂骂，去了外边可不敢胡说，与生人说话时，恨不得将陛下万岁挂在口头上。


    活命么，不寒碜！


    眼见天色将暗，没人来送尸。


    李平安关门落锁，穿街过巷来到崇宁坊。


    崔氏书铺。


    早早已经点上了灯火，许多书生借着光看书，崔掌柜非但不嫌弃，反而让伙计烧了开水祛寒。


    李平安来过几次，对这般情景已不陌生。


    隐约能猜到崔掌柜的用意，将来哪个书生中了进士做了官，都会记得书铺的恩德。


    先前好奇问过崔掌柜，好事为何不做到底。


    摆几张桌椅，泡几壶茶水，花不了几个钱，就能让书生记得更深！


    “好事不可做尽！”


    崔掌柜没有细说，李平安反复揣摩，才明白其中深意。


    书铺只能站着读书，将那些占便宜的人排除在外，留下的都是真正的穷书生。


    这才是有用的雪中送炭！


    且读书人都有几分傲骨，站着是借书，坐着喝茶就是施舍了。


    君子不食嗟来之食，有骨气有才华的书生，宁肯苦着累着，也不会接受书铺的施舍。


    其手段之微妙，非寻常人能领悟。


    李平安对崔掌柜很是佩服，不愧与千年世家沾亲，很容易就收拢了许多读书人的感恩。


    来到柜台前，与崔掌柜说道。


    “上次买的书已经读完，感悟颇深，还请推荐几本养身、食补类的道家典籍。”


    正说话间，书铺进来个书生。


    模样颇为狼狈，身上沾着白毛，手上几处血痕，拎着只肥硕的大鹅。


    “苏公子，好久不见。”


    李平安笑着打招呼，来人正是春风楼认识的苏明远。