姜瑶凑到谢不言跟前，他手里握着一把小凿子，正在把木头细细雕琢成李木匠要求的小零件。


    见谢不言神色专注地做着细致繁琐的木工活，姜瑶没有急着唤他，而是好整以暇地打量他。


    七月的日头有些毒，谢不言的额间渗出了微微细汗，汇聚成豆大的汗珠，蜿蜒地顺着高挺的鼻梁滑落下来。鸦羽般的长睫垂下来，遮住了平日里点漆般幽深的瞳色，显得安静而文弱。


    他的一双手却并不文弱，握着木凿的手骨节分明，随着用力的姿势，肌肉恰到好处地绷紧，线条修长又充满力量感的优美。


    姜瑶盯着有些出了神，谢不言轻咳一声：“你一直盯着我的手做什么？”


    “我……我没有啊，”姜瑶后知后觉地反应过来，咽咽口水，心虚地解释道：“我刚刚才知道，上回送我画的画师徐巍，居然是颇负盛名的书画大家……我想请徐巍先生帮忙，在世家名流之间推广藕布，但又不知道如何开口。你有什么好主意吗？”


    谢不言沉吟几秒，心知徐巍一向恃才傲物，自诩清高。昔年有富商重金求画，徐巍都不为所动。眼下想请他帮忙宣扬藕布，怕是一桩难事。


    但谢不言看着姜瑶殷切盼望的眼神，又不忍心泼她冷水。他斟酌了一番，委婉道：“徐先生与我都是京城人士，不如我先去寻他探探口风。”


    谢不言让阿肆去请徐巍，邀他傍晚来酒楼一叙。


    徐巍颇为意外，镇南侯谢不言突然相邀，所为何事，便赏脸欣然赴约。


    酒过三巡后，谢不言表明来意，徐巍听到后摇头笑道：“没想到，堂堂镇南侯抛开公务，特意相邀在下饮酒叙旧，金口一开竟是为了这桩事。侯爷知我为人，应当清楚我不会轻易应下此事。”


    徐巍捏着酒杯，玩味地盯着谢不言，趁着酒劲放肆道：“恕在下斗胆一猜，侯爷这般放下身段，煞费苦心，恐怕不是为着这区区藕布吧？”


    徐巍点到为止，没有把话说透，抬头饮尽杯中酒。


    谢不言耳根处不自知地红透了，不知是因为多饮了几杯酒，还是因为心事蓦然被人揭穿。


    谢不言盯着空酒杯一言不发，不承认也不否认。


    其实他现在脑子里也是一片混沌，有种说不清道不明的滋味萦绕心头，除此之外，一个挥之不去的身影。


    他没有细想，这是一种什么样的感情。他只是凭直觉这样做了。


    见谢不言沉默不答，徐巍也没有追问下去。毕竟镇南侯身份贵重，不容他一再放肆。


    至于谢不言开口相求之事，徐巍虽然心中不愿，倒也没有直言拒绝，而是想了个主意，叫他知难而退。


    “五日后，江洲城的枫晚亭会举行一场书画会，届时众多诗人才子、世家子弟都会齐聚一堂，品茗共赏诗画，我自然也会去。诗会上大家会互相点评，选出当中别具一格的出众作品。”


    徐巍掏出怀里的帖子：“我有一位友人因故去不了，这帖子给你们吧。如果你们能在诗画会上拔得头筹，我便应承下来这件事。”


    以往这类书画会上，拔得头筹的总是徐巍或与其齐名的名流书画家，是以徐巍胸有成竹地提出这个挑战，和拒绝也差不多一个意思。


    只不过听起来更冠冕堂皇些。


    谢不言盯着徐巍手中的帖子，沉吟数秒，干脆利落地接过来。


    ——像接过对方下的战书。


    “承蒙徐先生相邀，在下定然全力以赴，不叫徐先生失望。”


    -


    等徐巍走后，阿肆忍不住抱怨道：“这个徐巍也太拿乔了吧，三爷您可是堂堂镇南侯，要他办这一桩小事都推三阻四，还拿这帖子来搪塞人。咱们又不像他们，日日钻研书画，要想拔得头筹，简直是天方夜谭。这个徐先生真会刁难人！”


    谢不言轻哂，不战而言败不是他的风格，凡事但有一线生机，他便会想法子去做成。


    阿肆依然费解：“三爷，姜姑娘若是想找一个世家名流来推广藕布，您身份尊贵，不比他徐巍合适吗？”


    谢不言一记白眼：“我若是此时在外人面前表露身份，慕容氏必然会知道我正在调查走私案。”


    “那您可以……另找几位世家公子小姐，帮姜姑娘推广藕布呀？”


    谢不言摇摇头：“比起一般的世家公子小姐，似徐巍这般的文人雅客是最佳人选。他们声名远扬，大燕许多读书人皆是他们的拥趸。许多附庸风雅的世家子弟，都愿掷千金买他们的真迹。如若徐先生时常身着以藕布织成的衣裳，必然会引起世家子弟争先模仿。”


    阿肆恍然大悟般点点头：“那您想到办法赢过徐巍，拔得头筹了吗？”


    “没有。”谢不言坦然道：“无妨，还有五日的时间，我们会想到办法的。”


    “我们？三爷，你也太高看我了吧？我哪是这块料啊……”


    谢不言默默腹诽，当然不是指你，而是他闭上眼就能看见的，那个聪慧机敏的姑娘。


    -


    虽然谢不言对姜瑶寄予厚望，但姜瑶拿到帖子还是犯了难。


    “徐先生这跟拒绝我们，好像也没啥分别。”姜瑶叹气。


    “你若是怕输，那此事就作罢吧，这帖子我拿去扔了。”谢不言激她。


    姜瑶果然被他激将得斗志昂扬了起来：“别扔啊，谁说我怕输了。”


    她一把抢过他手里的帖子，仔细翻看，琢磨着如何才能出奇制胜。


    要是拿寻常的书画去比，她是一点胜算也没有。


    但是，书画会上比的是别出心裁，只要拿出的作品能够惊艳众人，便可拔得头筹。


    如此一来，姜瑶可以想法子借用现代人的智慧，想一想讨巧的法子，不比寻常的书画作品，而是出奇制胜。


    -


    入夜，谢不言坐在阁楼窗边，天空中盘旋的鹰鸮照旧落在他的臂膀上。


    他接下鹰鸮腿上绑着的密信，展开细细浏览。


    密信上的字迹他很熟悉，一看便知是太子亲笔，说着隐晦的暗语。


    “棋局已经布好，可以下棋了。”


    作者有话要说：


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