昭文二十二年，春四月，十四日


    又是连续几日的阴雨天，盛京城街道上有不少撑着油伞的人，他坐在高台上，俯瞰朦朦胧胧的繁城。


    跟随他多年的书童红启给他递来刚泡好的雪芽绿茶，“殿下这几日出府很是勤快。”


    “难得这些人都不在盛京城，总要出来走走，不然总在一个地方待着连外面是什么样都快忘记了。”


    “殿下此番还在犹豫么？”


    “他们毕竟是我的手足。”男子说完放下杯子，上好的青瓷白釉制成的小杯盏，他眸子沉了沉，“或许我们可以再等一等，倘若他命不该绝，这事也罢，倘若这道坎过不去，那这皇位也绝不能让恭王坐上。”


    “殿下还念着太子的好？”


    “他是个好弟弟，可那个位置始终只能坐上一人，我姜佑与他姜拓，都是一样的。”


    姜佑说完最终端起那盏茶小酌一口，“据说前日边关遭到了袭击？”


    “正是。”


    “边城百姓如何？”


    “探子回报，无碍。”


    “且看着罢，他们二人相争。”


    姜佑他的母妃是个不温不火的小妃嫔，因诞下男子得意保全一世荣华富贵，他年幼时不想去争这个皇位，他没争过，他也争不过。


    因为姜拓从出生就被钉在了那个位置之上。


    只因他的母亲皇后杨竹，无依无靠，孤身一人，只因杨竹是昭文帝落魄时的发妻。


    一个没有母族的皇子，不必他们这些人身后盘根错节的家族来得更加清白。


    他在皇子中排行老五，姜拓唤他一句五哥，时时，事事照拂。


    后来他弱冠出宫开府，常年闭门不出。


    但他始终对这个弟弟，心怀感激，当初他落水从湖里爬上来，是他伸出那双手，拉了他一把。


    至少在他心里，这个皇位，他想争，但不是跟姜拓争。


    若姜拓真被拉下来，他不会帮他，只会大步往前，去跟恭王争上一争。


    “太子的心上人这几日有消息了么？”


    “太子离盛京前派人把她保护得很好，送去了落云观，恭王的人尚且不知道。”


    “透个消息出去。”


    他顶多推波助澜，隔岸观火。


    *


    昭文二十二年，春四月，十五日


    连下两日的春雨，不见停歇，赵临川望着外面阴沉沉的天眉头紧皱，倘若明日再不见晴朗，他们的计划又得延后几日。


    此时老李撑伞走来，在他身后还跟着神色匆忙的段夫人。


    “阿玉，阿玉——”


    “有急事需要你帮忙！”


    褚玉闻声抬头，段夫人走到长廊下，合上纸伞抖落上面水渍，理了理溅上水珠的鬓角朝着神色急切说道，“有件事需要你帮忙，柳家姑娘不小心掉沟里扭了脚上不了，此时正在被水泡着呢，硬是不让捕快衙门扶她上来，说毁名节谁劝都没有，她往日最听你话，能不能去劝劝她。”


    赵临川点头，“好，我这就随你去。”


    他从老李手里接过伞，跟在段夫人身后匆匆出了门。


    一边走还一边听她说：“这几日雨势不见小，她那个坑里要是再不上来，万一坝子决堤，她可不得被大水冲走。”


    老李跟褚玉摇头叹气：“这柳家姑娘性子也倔，但她似乎听喜欢少夫人的，也不知道少夫人能不能劝劝，一个十五岁刚及笄的小姑娘。”


    褚玉拿起放在桌上的书，有些心神不宁的，“老李，你跟着去看看。”


    “好。”


    目送着老李的背影消失在雨幕中，她低头反而看不进书去，越看越心浮气躁，将书倒扣在桌上。


    未等她喝下刚端起的茶，耿狄秋急急忙忙冲了进来。


    “将军，出事了，铃南关发现了蛮子的踪迹。”


    褚玉起身，赵临川有事被喊出去，眼下只有她一人，她定了神，引着耿狄秋往外走。


    吹响哨子唤来雪驹，她翻身上马，跟耿狄秋疾驰在雨幕中，不忘问他一些情况。


    “驻守在铃南关的将士们呢？”


    “蛮子来的突然，尚未做好准备，死的死伤的伤，还有一部分存活但也撑不来太久，洛青已先行带人过去了，说来也怪，这次蛮子似乎是知道了我们的部署，岗哨都被射杀。”


    他们赶到军营门口，褚玉再点了两队人马跟她一起去铃南关，与此同时，远处传来北蛮发起进攻的号角。


    宋川平望着对岸，唾了一口唾沫，“看样子蛮子是有备而来！将军眼下如何是好？”


    褚玉当机立断，“宋副将，你带人和老耿带人去正面应敌，我带人去救洛青，他们此时发起进攻，应是在给铃南关的人拖延时间，不要恋战！”


    他们抱拳领命，宋川平转身瞧见邱旭还在捣鼓矗立在军营门口的军旗，大步上前拍了他的脑袋。


    “别弄了，也掉不下来，快跟我走！”


    邱旭扶正被打歪的头盔，跟在宋川平身后步履匆匆，“我这不是看军旗沾了泥取下来换了新的上去。”


    褚玉一路疾驰赶往铃南关，雨势丝毫不减，反而有越下越大的趋势，今年春季雨水天特别多，而且一下就是好几日。


    她赶到铃南关，瞧见洛青正身陷包围圈中。


    “洛少将！”


    褚玉下马，未等他发话，将士们蜂拥而上，将被包围圈冲出一道口子。


    洛青没想到来人会是褚玉，他也不敢恋战，带着人退出来，双方刀剑相向，看见来人是赵临川对面也不敢轻举妄动。


    洛青退到褚玉身边，她知晓他想问什么，压低声音说道，“少夫人有事被喊出去了，没料到蛮子会在这时来袭。”


    不知对面是谁，一声令下发起厮杀的命令。


    “赵临川，今日此时此地，就是你的忌日！”


    随着冲锋的呐喊声，对面一支支利箭呼啸而来，士兵们纷纷掏出盾牌抵挡，但还是有人接二连三中箭，挡在前面的人倒下一批又一批，褚玉稳住心神打量着四周。


    铃南关是一条狭长的山谷，两侧皆是悬崖峭壁，进退只有眼前的一条道，眼下只有用血肉才能筑起一道屏障。


    他们不可退！


    如今只有将气势打出来，这场正面的厮杀才有赢下来的可能。


    对面人数尚且不明，但她能察觉对方敢这样明目张胆的冲锋，身后定还有后援。


    他们现在尚且如此，且不论宋川平他们那边会如何。


    如今会是谁在指挥，她并未露面，对方的指挥也混在人身后，她忽然想到昨夜赵临川说的，他在最后才一箭射杀掉对面的将领，她那会并不理解，为何会在最后才知道，原因就是现在，根本不知对面指挥在哪里。


    狭长的山谷中，泥水混杂着血水，厮杀声一阵一阵，双方倒下的人一波又一波。


    褚玉紧紧盯着对面蛮子中，一定。


    一定会有办法找出来，指挥这场战斗的人。


    洛青摁住她的肩膀，“你切莫冲动，待在后面不会有人说你什么，这个身份不要有负担。”


    他说完提剑飞身上去，双腿膝盖一弯压着对面一人正在射箭的蛮子，压倒之后他长剑一横，抹掉对方的脖子。


    随后翻身踢翻旁边将弓箭对准他的蛮子，一鼓作气解决了好几个对面的弓箭手。


    随后大齐的弓箭手射箭掩护，接二连三射杀掉好几人。


    褚玉握紧弓箭，她目光在战场上四处游走。


    对面进攻的号令一阵接着一阵，战鼓声一茬接着一茬。


    最后她瞧见对面敲鼓的人，拉弓搭箭对准人群中的鼓手，双手止不住的发抖，闭眼手指一松，遗憾的是并没射中，而是中了一名附近的蛮子。


    洛青也注意到褚玉的动向，一眼瞧见那名鼓手，他尚且在混在中不好寻找，这下帮他确定了位置，他径直窜过蛮子，长剑刺进鼓手的胸口。


    “快放箭！掩护洛少将！”


    褚玉一声令下，大齐的弓箭手利箭再次飞射而出。


    倒了一个鼓手，就有另外的鼓手接替而上。


    “射鼓！别给他们敲！”


    弓箭铺天盖地而去，鼓面瞬间被射得稀烂，北蛮的人也想射箭掩护，但对方的将士均已到脸上，不得不拔剑作战。


    正因如此，褚玉逮到了那个不寻常的人，他虽混在将士中，留着八字胡，目光炯炯，身上穿着披着在北蛮只有贵族才会拥有的亚麻色薄纱，因跟北蛮将士服饰颜色相近，一眼很难分辨而出。


    她在书中看到，北蛮薄纱，不似大齐千层万缕，只有一层，颜色很浅，薄如蝉翼。


    下着雨，薄纱打湿黏在衣服上，更难看出，也多亏了她那支射歪的箭，歪打正着。


    纷乱中，他神色淡定如常，只是转移着位置，确保自身的安全。


    “洛少将！乾位！”


    洛青听到没有丝毫犹豫，提剑朝着乾位而去，男人听到立刻下令，“盾！”


    洛青长剑砍在了对方的盾上，褚玉瞧见洛青身后有人围去，“弓箭掩护！”


    他退了回来，褚玉继续寻找着男人的身影，茫茫人群中，雨势混淆了视线，更难分辨人在何处。


    突然从对面弹射而出许多石头，连投石器都运来了。


    褚玉后退几步，“撤至掩体处，蹲下举盾！”


    洛青撤回到褚玉身边，面上雨水混杂着血水，他蹲下抹了一把脸，“接下来如何是好？”


    褚玉想了想，“附近可能找到柴火？”


    “有。”


    “去后面找一些将士寻些柴火木头来，湿木也不要紧，点火引木，制造烟雾，我方将士湿布蒙面。”


    洛青点点头，“好。”


    赤霄军的执行力快得惊人，不消一会儿，枯木带着烟纷纷投掷进战场，沾上雨水，柴上火焰熄灭，很快冒气弄弄的白烟，熏得让人头昏眼花。


    赤霄军带上沾水的面巾，洛青冲锋带头在前，他嘶喊一声：“冲啊！”


    对面被打得搓手不及，眼看就要败下阵来，褚玉却瞧见两旁山崖上人头攒动，弓箭对准中央的人。


    不给他们反应的时间，山崖两端箭雨冲着烟雾中飞射而下，不光射中赤霄军的将士，就连北蛮人的都不放过。


    一时间死伤无数。


    褚玉从石头后站起来，她嘴唇有些颤抖，握紧腰间的长剑。


    他们被包围了。


    “快回来！回来！”


    *


    宋川平带着耿狄秋来到望山河畔，正好正面迎上了大举进攻的北蛮士兵。


    他看着耿狄秋，笑道：“老耿，一切平安！”


    耿狄秋拔剑双腿一夹马肚，率先冲上前去，“一切平安！”


    他也拔剑策马赶上，“哈哈哈此战赢了我请你喝酒！”


    耿狄秋嗤笑一声，“那我可得喝盛京城坐枫酒肆的酒！”


    正面战场上两边战鼓喧天，双方的人踏着望山河的河水，搅混了原本清澈的河面，雨水融进河中溅起的水花，很快就被脚挪动掀起的浪盖了去。


    对面蛮子来势汹汹，宋川平惯用的是一把长刀，剑对他来说过于小巧了，长刀体型更合适些，长刀势如破竹，赤霄军气势正旺，所到之处皆是一边倒局势。


    他瞧见不远处还插在河中央的长剑，他认得这是赵临川惯用的长剑，只是被放在这里做威慑之后再也没见过他用剑。


    如今局势已破，拿回长剑也是应该。


    宋川平朝着长剑位置靠去，顺手斩杀几名拦路的蛮子。


    耿狄秋瞧见对面蛮子愈来愈多，不像佯攻，宋川平一人已脱离了大部队，他出声喊道：“老宋！快回来！”


    耿狄秋想带人去接宋川平，邱旭上来拦住他，“耿将军，我带人去！”


    邱旭朝着宋川平所在方向赶去，他们出来带的人不多，本以为是佯攻，故而掉以轻心，没曾想会有这么多的蛮子，他们的后援还在源源不断的赶来，耿狄秋朝后方喊道：“发信号！带兵增援！”


    传讯兵掏出怀里的信号烟，一连试了几个都不会响。


    “耿将军！不行，受潮了！”


    耿狄秋神色一冷，“吹号！吹号！”


    传讯兵一摸腰间发现号角不知何时被扔到了别处，混战之中，号角被越踢越远。


    “耿将军，号角一直牢牢拴在我身上的，不知为何会丢了！”


    “方才有谁在你身旁？”耿狄秋长剑刺进蛮子的胸口中，一脚将他踢出去。


    传讯兵四处望了望，最后看见前方那瘦小的身影，指着他喊道：“他！那个新来的！”


    耿狄秋顺着望去，他甚至能毫发无伤地穿过战场，甚至从未对蛮子下过死手，后知后觉的他想带人赶上去，谁知还没动脚，对方箭雨铺天盖地而来。


    宋川平眼看就要到长剑旁边，却有人比他快一步，将长剑拔起来。


    他对上来人的目光，是一名从未见过的北蛮将士。


    “想要这个？今日可惜了，不见赵临川来。”


    赤霄军很快朝着他靠拢而来，宋川平望见邱旭身后有蛮子想要偷袭，他长刀一出，拦下了蛮子，将邱旭护在身后。


    他望着眼前的男人，“你就是新来的北蛮将军？”宋川平拔刀一出，朝着他攻去。


    “藏在后面宵小鼠辈！让你宋爷爷来会会你！”


    宋川平武功招式大开大合，怀恪也不是花架子，二人很快缠打在一处，耿狄秋艰难得朝着他靠拢而去，谁知没动几步，对面箭雨不分敌我的就飞射而来。


    传讯兵一把拉住他将他摁倒在地上。


    “将军小心！”


    流箭从他们头顶飞过，对面蛮子人数众多，耿狄秋等人很快就被包围，他怒吼道：“谁还带了信号烟！”


    有人接二连三试了几个都因为受潮不能用了。


    耿狄秋起身继续参与到厮杀中，“老宋！快回来！被包围了！”


    宋川平听到急忙跟怀恪拉开身距，喊上邱旭：“小子，快撤！”


    邱旭点头，跟在他身后，朝着耿狄秋所在方向而去。


    耿狄秋这边眼看就要接应上，他望见跟在宋川平身后的邱旭掏出了匕首，“老宋身后！”


    好在宋川平反应很快，急忙躲开，但还是被刺伤了腰部。


    耿狄秋上前扶住宋川平，宋川平转身一刀砍掉邱旭的一只胳膊，邱旭疼在地上打滚，被蛮子抬了下去。


    箭雨又铺天盖地而来，所剩无几的赤霄军将士纷纷聚拢举盾抵挡，宋川平捂着伤口，疼得倒吸一口凉气。


    “看来此次蛮子进攻也是有备而来。”


    宋川平跟耿狄秋背对背，扫视周围环境。


    他松开捂着伤口的手的，任凭鲜血直流，在他前方是骑着高马的怀恪，他手里还拿着赵临川的那柄长剑，神色洋洋得意。


    “今日就是你赤霄军全军覆没之日！”


    “休得猖狂！”


    宋川平咬紧牙关，眼中恨意欲要喷涌而出。


    “老宋，你受了伤，你带人突围，我来断后。”


    “不行，老耿，我脑子没你好，你先走，我受了伤，跑不掉的，你快回去喊人来救我！”</


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