过得几日，其华的腿伤稍好了些，怕总不在人前露面，惹人生疑，便坐着软轿到了瑞雪堂。见青凤正教小丫环们打络子，便和静若也学了起来。正打着，顾宣进来了，顾夫人笑道：“长辈都到齐了，今天就把这事给定了吧。”说着拿起桌上一张红色的帖子，道：“阿宣，你觉得秦家如何？”


    顾宣瞄了那帖子一眼，愣了一瞬，旋即道：“秦家家世自然是不错的，只不知几位娘子心性如何，但他家二公子名声似乎不太好。”


    “那崔家呢？他家和咱们还带着点亲戚，你以前见过的。”


    “若论人品，崔家几位都不错，但崔家老祖宗似是不喜欢我们顾家是边帅，这几年也刻意疏远我们。”


    顾夫人叹道：“倒也是。”她拿起下一张，笑道，“这个我瞧着合适，萧家世代武将，老将军的这个孙女年龄正合适，听说性子光风霁月，再爽朗不过的人物。”


    顾宣无奈道：“大嫂，顾家若是和萧家联了姻，圣上还睡得着觉吗？”


    顾夫人泄了气，将剩下的一堆帖子推到顾宣面前，道：“这些是我和大姐初步遴选过的，你瞧着谁合适，过几日曹公家菊宴，我趁机看看人，争取过年前定下来。”她想起儿子下落不明的那段日子，犹心有余悸，“我身子不好，说不定哪天就去见你大哥了。总要在闭上眼睛之前看到云臻成亲，抱上孙子才好。”


    其华听到这里，动作顿住，直到静若在耳边叫“六舅奶奶”，才回过神来，低头一看，手中的络子已被自己打了个死结。


    顾宣看了其华一眼，慢条斯理地说道：“大嫂，这事有点难办，云臻他心里不是早就有人了吗？”


    顾夫人道：“可这几个月我派人四处打探，始终找不到有一个姓齐名华的姑娘，唉……”


    顾宣道：“那姑娘姓沈，叫沈其华。”


    其华险些要跳起来，顾夫人连声问道：“你知道？她在哪里？云臻再也没有提过她了，到底是怎么一回事？”


    “据云臻说，二人是在青霞山相识的，那姑娘是位药农的女儿。我见云臻对她用情颇深，想着不计门第为他上门求亲，可那姑娘只留下一句话，说去了舅舅家探亲，几个月都未回来，我再派人去问，青霞山谁也不认识她，只怕云臻是被什么不正经的人给骗了，又不好同我们说。”


    顾夫人和顾大姑都听得呆住了，顾大姑恨恨道：“只怕真是被人骗了，怪不得再也没有提起过。”又道，“那就事不宜迟，年底前把云臻的亲事定下来！”


    顾宣道：“只怕还得征询一下云臻自己的意见才行，他也不小了……”话音未落，外间丫环笑道：“小侯爷回来了。”


    顾云臻挑帘进来，给众人一一请安。顾夫人笑道：“别急着换衣服，来看看，谁合你的意？”


    顾云臻低头看着顾夫人递上的年庚帖子，半晌都没有言语。


    顾大姑催促道：“云臻，像你这般年纪或者在朝中任着实职的，早就成家了。今年把亲事定下来，过完年再成亲，明年年底你娘就可以抱上孙子，也好早日告慰你爹在天之灵。”


    顾云臻还是没有言语，顾夫人轻声问道：“云臻，你和娘说句实话，是不是还惦记着那个叫其华的姑娘？”


    顾云臻半低着头，眼角余光看得见窗下那个淡绿色的身影。阳光将窗格上的祥云图案映在了她的裙裾上，如同春日杏林中那绚目的骄阳。


    “六舅奶奶，你怎么打了个死结？解不开了。”


    静若的声音打破了室内的沉寂，其华拿起剪子，淡淡道：“既然是死结，解不开，剪掉就是了。”说着“咔嚓”一声，将络绳剪断。


    顾云臻慢慢抬起头，看着顾夫人忧虑的眼神，轻声道：“以前的事，是孩儿一时糊涂，受人蒙骗。”


    顾夫人松了口气，道：“过去的事就让它过去吧。那你现在看看，这当中有谁如你的意？”


    顾云臻随手翻了翻年庚帖子，道：“看着都好，不知道选哪一个。”


    顾大姑“噗”地一笑，道：“过几日是曹公家的菊宴，这些小娘子都会赴宴，到时找个机会让你相看一下。你看中了哪一位，再请人上门提亲。”


    顾云臻站起来，躬身行礼，声音很轻：“一切都由娘、小叔叔和大姑姑作主。”


    ****


    ——以前的事，是孩儿一时糊涂，受人蒙骗。


    其华坐在窗下，默默看着手中的络结，心中说不出是什么滋味，却又有种如释重负的感觉。


    “侯爷回来了。”外间丫环们在娇声请安。


    顾宣走进屋子，觑了一眼其华的脸色。其华将身子转过去，背对着他。


    “我来拿点换洗的东西。”顾宣在她身后站了一会，方才淡淡说了一句。


    其华也懒得理他，拿起了一本诗集。


    顾宣“窸窸窣窣”地翻了一阵，慢腾腾地向窗下走来。其华又转了半圈，将左臂斜支在小案几上，仍背对着他。


    他在她身后停了一会，似是轻轻地放了样东西在案几上，然后就出去了。


    待他的脚步声远去，其华才放松下来，她转过身子，不由愣住。案几上摆着一个用手帕扎成的兔子，正是前段时间她哄静若时做出来的。兔子的眼睛是用胭脂画上去的，红红的，正默默地看着她。


    她顿时气得将手中的书册摔了出去。


    ****


    顾七进俯仰轩时，顾宣正站在窗下浅金色的夕阳中，不知想起了什么，嘴角有一丝微微的笑，带着难以言说的柔和。顾七莫名地心中一咯噔，轻声唤道：“侯爷。”


    顾宣这才仿佛醒过神，回头。


    顾七递上手中的信，道：“叶先生来信了。”


    顾宣将信展开看了，微笑道：“看来，四哥还赶得及回家过年。”


    顾七接过信，信中话语轻描淡写，但仔细想来，其中叙述之事却是惊心动魄、凶险万分。他遥想那个在江南掀起滔天巨浪的身影，道：“叶先生这一仗着实赢得干净漂亮，叶氏商行之名现在威震江南。”又叹道，“也不知道什么时候，才能光明正大地呼一声‘四公子’。”


    “快了。”顾宣也是感喟万分，走到西面墙前。


    雪白的墙壁上，悬挂着顾显手写的一幅字。


    七年前的冬至之夜，大雪纷飞的熙州，顾显收到京城一封来信后，便一个人关在屋子里，没有出来。


    顾宣带着顾九在城外捉了只獐子，兴冲冲地跑回来，推开门，却见顾显一个人坐在火炉前喝着闷酒，双眸微微发红。他从未见过大哥那种神情，不由提着獐子，愣愣地站在门口。


    顾显当是喝醉了，踉踉跄跄地站起来，走到案前，执笔蘸墨，写了这一幅《小雅?常棣》。写完，他眼中竟有泪花在闪，掷笔叹息：“阿宣，什么时候能让阿晟光明正大地活过来，我死亦瞑目。”


    顾宣仰头看着条幅上的字，仿佛仍能见到那夜大哥微微发红的双眸。


    “常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。兄弟阋于墙，外御其务。每有良朋，烝也无戎……”


    顾宣默立良久，转身走到案边，从暗格中取出


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