老叫化看着顾云臻放下的那串铜钱，眉头皱成了川字，好半天才道：“滚罢！”


    顾云臻向他行了个礼，谢过救命之恩，一言不发，出了旧城隍庙。他不知该往何处去，不知不觉地又走到了运河边。他下到河滩地，将自己摊成个大字，躺在芦苇丛里。天上薄薄的云霞聚了又散，一只掉队的孤雁向南哀鸣而飞，他看着渐渐落下去的夕阳，听着萋萋的芦苇和着秋风摇摆，还有远处码头上嘈杂的人声，只觉心中无比茫然。


    弦月升起，码头上渐渐地安静下去，只有随船的织补娘们还在奋力捶捣着衣裳。肚皮“咕噜咕噜”响了十余次，顾云臻才爬起来，拾了顶被人丢弃的破毡帽，趁着夜色进了金门镇。


    金门镇是依靠金门码头漕运司而延展出来的城镇，住着形形色色以漕运为生的人。不同于京都的宵禁，这里彻夜灯火辉煌，街道两旁的店铺里不时传出诱人的香气和伙计们的吆喝声。


    顾云臻饥肠辘辘，却不知往哪里去寻食。正迟疑间，忽见街边走过一个小小的人影，看上去有些眼熟，定睛细看，却是那陈粮官的小孙女陈二丫。她正骑在一头小毛驴上，小毛驴鼻孔里喷着白气，晃晃悠悠地往前走。


    顾云臻往四周望了望，并不见有成年人跟着她，怕她有闪失，忙悄悄地跟在后面。毛驴摇头晃脑地往镇外黑暗处走，眼见前方并无房屋，顾云臻只得急走两步，挽住了驴子的嚼头。陈二丫受惊抬头，张口就叫：“救——命！拍花——子！”


    她的叫声十分尖利，夜晚听来甚是瘆人，远处有婆子听到动静，向这边张望，顾云臻这才省悟，忙取下毡帽，低声道：“二丫，是我。”


    陈二丫认出他来，便闭上了嘴巴。


    “你倒还知道害怕拍花子的！”顾云臻责道，“你深夜独自一人要往哪里去？”


    陈二丫瞪着他道：“还能去哪？当然是去寻那漕帮帮主，替我全家报仇！”


    顾云臻啼笑皆非：“你小小年纪，又往哪里去寻他？再说，即便是找到了他，就能替你全家报仇了？”


    陈二丫怒道：“寻不到他难道就不寻了吗？杀不了他，难道就不要报仇了吗？”


    这短短的两句话宛如晴天霹雳在空中炸响，顾云臻愣在原地，脸色时青时白，好半天，他举起手重重地扇了自己一记耳光。


    陈二丫觉得这位当大官的公子哥有点痴傻，懒得再理他，催动小毛驴继续往前走。顾云臻如梦初醒，跟在她身侧，道：“二丫，你要往哪里去寻那漕帮帮主？”


    “我不知道他在哪，但我有带路的。”


    顾云臻原本以为这二丫是在胡乱寻找，想把她先哄劝回去，未料她竟真的知道漕帮的人在哪里，闻言精神大振：“哦？谁能带路？”


    “它。”二丫拍了拍身下的毛驴。


    “这毛驴？”


    “嗯。我家被火烧成了瓦砾堆，但它活了下来。以前爷爷每次在外面喝醉了，都是由它驮回去的。爷爷没有其他的朋友，定是与漕帮的人喝酒，咱们随着它走，说不定能找到地方。”


    顾云臻听了觉得也有几分道理，遂将她抱了下来，道：“咱们暗中跟着它，别惊动了漕帮的人。”二丫点头，二人便不远不近地跟在毛驴后面。这毛驴显见是放脚惯了的，无需鞭赶，自行折向左边的小道，东拐西拐，竟又回到了金门镇。


    顾云臻和二丫正面面相觑，毛驴忽在一处带有院落的食肆门口停了下来。


    顾云臻领着二丫躲在门边的槐树后，不多时，有伙计走了出来，嚷道：“这是谁的毛驴？快把它牵走，挡着我们做生意了！”


    顾云臻见这处甚为平常，疑心毛驴是闻到汤饼的香气才停在这儿的，正要探身出去，店内忽出来一名船夫装扮的汉子，他盯着那毛驴看了眼，脸色大变，道：“这是陈老儿的驴！”


    那伙计唬得脸色都变了，仓惶地东张西望。汉子压低声音道：“快，把它牵到后院去，不能让人见着它在这里。”


    顾云臻心呼侥幸，居然靠这毛驴真的找着了漕帮聚头的地点。他把二丫带到不远处一个废弃了的瓜棚中，说道：“二丫，我要翻墙进去打探，不方便带着你。你在这里等我，不要乱跑，回头我再来接你。”


    二丫面容严肃地点了点头：“我在这里等你，你不来，我便不离开。”


    顾云臻趁着夜色潜到那食肆的墙下，轻轻耸身，如大鸟般飞进院内，足尖再在地上轻点，藏在了窗下的柴垛后。


    屋内，一群汉子正在闹哄哄地喝酒，不时有人喝醉了，步态蹒跚地走出来，站在廊下撒尿。顾云臻支起耳朵细听，那些人却只是在笑着讨论哪家伎馆的娘子更风骚得趣，他正听得有些不耐，院门忽被推开，进来一名灰衣汉子。


    那汉子掀帘而入，在桌前坐下，伙计端来一盏茶，他将茶碗盖揭开，斜放在碟子边上，又用食指蘸了点茶水，往外连甩三下，屋内诸人便安静了下来。


    伙计笑道：“客官贵姓？”


    “免贵，人称一声黄梁万。”


    “客官从何而来去？”


    “自阳埝第七十二码头而来。”


    “客官家中排行第几，烧几炷香？”


    “家中为长，烧三炷香。”


    伙计大喜，拜下道：“原来是青龙堂睢阳舵的孟副舵主！”杂踏的脚步声响起，店内拥出数十名粗壮汉子来，和堂内诸人齐齐拜下：“参见孟副舵主。”


    灰衣汉子沉声道：“既然弟兄们都在这里，那再好不过。薛堂主有令，有丐帮的人向咱们通风报信，丐帮帮主齐三正歇脚在旧城隍庙，身边只有十余人，薛堂主命我等今晚子时在城隍庙外的瓜地里会合，此番定要将那齐三除去，以消心头大患。”


    齐三？


    城隍庙？


    顾云臻悚然一惊。


    屋内，那伙计声音亢奋地下令：“召集镇上所有的弟兄，今晚子时出发往城隍庙！”


    顾云臻小心翼翼地缩在柴垛后，眼见漕帮帮众呼啦啦出门而去，方翻墙而出，撒腿就跑。


    旧城隍庙内，老叫化仍躺在破席上，嘴里有一搭没一搭地哼着小曲，见顾云臻跑得气喘吁吁地进来，眸中精光微闪，却没有理会他。顾云臻不知道丐帮中谁才是向漕帮通风报信之人，若是贸然示警，只怕难以取信于人，反而会被疑为挑拨离间，便没有说话。他往后殿走了一圈，又折回前殿，在角落里睡下。


    时近子时，叫化子们睡得东倒西歪，鼾声四起。顾云臻悄悄站起来，装作要去小解，躲到断了条胳膊的泥菩萨身后。


    子时方过，漕帮的人便扑了进来，数百人冲进庙里，刀光剑影，异变骤起！


    众寡分明，丐帮弟子不多时便血流满地，老叫化被十余人逼到了墙角，身上不知是自己还是对手的鲜血，咬牙切齿地骂道：“王八羔子！”


    有年轻乞丐在老叫化身前倒下，犹自回头看着他，按着胸前透出来的刀刃，艰难地笑道：“三叔，我……”


    顾云臻听得这声“三叔”，胸口一股热血涌上来，再无犹豫，左掌猛地击落。泥菩萨“咯喇喇”向前倾倒，激起漫天的泥土尘屑。他随着跃下供桌，手中木棍凌厉无伦，将漕帮之人逼退丈许，背起老叫化便往后殿跑。


    漕帮帮众被顾云臻的出现打了个措手不及，但很快便挥舞着兵刃衔尾追来


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