纪阳侯遭行刺，身负重伤，皇帝震怒，是日便结束围狩，在重兵簇拥下回驾京都。经查，刺客来自突厥残部，皇帝数日内连下十余道诏书，增兵北线，同时命神策营主力回防京畿。


    巍巍京都虽然表面上仍如以往一般平静，可一股股的暗流正在幽深的底部汹涌翻腾。顾宣重伤，谁也不知道远在千里之外的顾九——那位手握二十万重兵，以用兵凶悍、神出鬼没而闻名天下的西路军副帅将会作何反应。


    各方都将目光投向了皇宫和纪阳侯府，只有老百姓们还在酣然沉睡。他们并不知道，这一夜，左右神策军八个营已悄然起拔，扼住了京都通往各地的关卡路口；这一夜，皇帝写给永兴军主帅张思之的密函，也正越过重重山峦，抵达了永兴军的行辕；而本已驶往淮安的十余艘漕粮船，也在隅州码头被一道加急令牌拦下，悄然回转京都。


    夜深了，整个京都黑沉如墨。因为宵禁，街面上无人行走，只有武侯巡逻时偶尔响起的橐橐靴声。


    纪阳侯府后墙外的小巷黑暗幽森，便是武侯也不大敢往这边来，只有野猫们浑然不觉危险与杀机，兀自趁着夜色在墙头巷口游荡。三更的梆子声刚过，野猫们为了抢夺食物，撕咬成一团，声响太大，引得黑暗中影影绰绰的人都忍不住往巷口瞧了一眼。


    便是这霎时的功夫，一道黑影已悄无声息地翻过高墙，落入了侯府之中。黑影似是对这侯府十分熟悉，如风般掠过重重院落，不多时便到了俯仰轩外。


    然而俯仰轩中一片漆黑，黑影原地停了片刻，便往西而行，到了顾云臻居住的起舞堂。东暖阁的窗户是支开着的，如豆灯火下，顾宣正坐在椅中静静沉思。黑影在廊柱后停住脚步，细细地打量着他。


    顾宣忽然心有所感，猛地抬头，“呛”地一声抽出了案上的长剑。剑刃的寒光刚映亮眼眸，他便听到了一个压低着的、无比熟悉的声音：“是我！”


    “阿九？”顾宣一惊，还剑入鞘，伸手将黑影拉了进去，怒道，“你怎么来了？”


    顾九深深地盯了他一眼，走到桌边倒了杯茶，咕嘟灌了几口，擦了把嘴道：“你没死啊？害得我赶了上千里路，就想来看看你死翘翘的时候是什么样子。”又往床上瞥了一眼，道，“这小子也没死，你这到底玩的是哪一出？”


    “胡闹！”顾宣低声道。


    顾九把裙摆一撩，大马金刀地往椅子中坐下，道：“你冷不丁来这一出，事先也不递个话，平白让人担忧。熙州我不守了，你把七哥调过去，把我调回来。”


    顾宣哭笑不得，只得解释：“事出突然，当时我们在围场只剩三十来人，还个个带伤，没办法突围给你递个信。回到京都后，这侯府被盯得铁桶似的，老七也是前日才寻了个机会将密信送出去。”


    “究竟怎么回事？”


    顾宣将围场中发生的事详细说了，道：“当时形势危急，幸好我一发现中伏，便掩护曹翙自涧底逃生，要他把燕国的北院大王引过来，好让他们投鼠忌器，又利用云臻的出现重创了其首脑，大伙这才能脱险。”


    “这笔账，迟早要讨回来。”顾九面色凝重，站了起来，“十三呢？”


    “鹤年兄将他带到温泉山庄去了，眼下只能靠着那里的水先缓一缓他的毒性。”


    “谁下的毒？”顾九冷声问道。


    顾宣沉默了片刻，缓缓道：“苏——理——廷。”


    顾九一惊，反而收了面上的凛冽之意，凉凉道：“又是他。”


    顾宣知道必有内情，面露询问之色。顾九却负着手在室内来回踱了几步，方抬头道：“我此番冒险上京，一为虚虚实实、引蛇出洞，看看到底是谁让圣上有了倚仗，决心对你下手。”


    顾宣靠上椅背，淡淡道：“这个局，从吏部召六哥和十三弟进京述职开始，便已经布下了。”


    “六哥……”顾九长叹一声，恨恨道，“不管是老侯爷还是你，待他并不薄，他……”


    顾宣嘴角露出讥讽的笑：“人心是这世上最飘忽不定的东西。可惜他气候已成，轻易动不得。”


    顾九气得磨了磨牙，道：“我收到要屯田市易的消息，就觉得有些奇怪。屯田且不论，这市易一事，朝中又不是不知道，横山各蕃部都有自己的回易商队，遽然兴市易，岂不是断人财路，必会引起横山动荡。可紧接着收到你的信，得知圣上扶持云臻的那些小动作，又以为他暂时不会下狠手。”


    顾宣疲倦地揉了揉眉心，道：“那只是用来迷惑人心的幌子，令我们放松警惕罢了。他们先是用公主和亲与燕国交好，拖住凉国；围场中设美人局控制云臻；重创十三弟让你我失去智囊；再用一份司猎监的假地图引我入死地。如果那日我真的死在了围场，他们马上就会诱骗云臻，哄他召你入京。你若不遵号令，六哥的陇北军就随时有名义反进熙州，接下来，永兴军东进平乱便是顺理成章的事。到了那时，云臻在他们手中，永兴军和六哥联手，各蕃部又因为市易之事而离了心，纵以你的手段和智计，恐怕也无力回天了。”


    “真是下了盘好大的棋啊！”顾九冷笑着拍了一下桌子，忽然嘴角咧开，“咝”地抽了口冷气。


    “怎么了？”顾宣站了起来。


    “没事，小伤。”顾九嘻皮笑脸地说道，“老子身上的伤难道还少了吗，像上次……”


    顾宣没有理会他的插科打浑，走了过来。顾九无奈，只得将脚往椅子上一踏，掀起半截裙裾，露出仍在往外沁着鲜血的绷带，骂骂咧咧地道：“一群王八羔子，箭法倒准，等老子回了熙州，非扒了他们的皮不可！”


    见顾宣停住脚步，环抱着手臂，静静地看着自己，顾九演不下去了，只得按了按腰，尴尬道：“这里还有一处。”


    顾宣不禁皱眉道：“你也太大胆了。”


    “下回注意就是。”顾九不耐地挥了挥手，道，“也不是我胆大妄为，而是形势逼人，我非亲自跑这一趟不可。这几年你不在，有些事情我在信中又不便细说，熙州这几年实是山雨欲来风满楼。六哥的陇北军我向来是指挥不动的。石家、上林川、白水寨也一直不服我的管束，他们甚至私下里和凉国、突厥勾勾搭搭，若非有他们掣肘，我年前就可以收复甘水谷。而且我隐隐约约觉得凉国人已渗入了西路军中，熙州近年来的局势与他们脱不了干系。


    “我有意将这些魑魅魍魉都引出来，便说要去巡边，暗中却放出风声，说收到你重伤的消息，要亲自入京。果然，我刚出熙州城，便遭到了几方势力的跟踪伏击，有石家的人，也有凉国一品堂的人，还有几名突厥高手，直到过了凤翔，我才摆脱了他们。”


    说罢，顾九拍了拍身上的襦裙，又笑道：“你放心，过了凤翔后，我便换了女装，他们至今仍不能确定我的行踪，便无法参我‘擅离职守’之罪。我求的是一个‘快’字，所以才在五天之内赶了上千里路。待他们想清楚，再调兵遣将，我已经回到熙州了。军中早已布置妥当，只要他们有动静，老十便可以顺藤摸瓜，将他们一个不落地揪出来！”


    话说得轻巧，顾宣却深知这一路之险象环生、惊心动魄。他轻轻地摇了摇头，取出一瓶伤药，递给顾九，轻声：“阿九，你不必为我冒此大险，不值得。”


    顾九听得他前半句话，修眉一挑，方要说话，待听到“不值得”三字，心不禁微微一沉，抬起头盯着顾宣。顾宣却将目光偏移开去，望向墙上挂着的一幅字。


    顾九也瞟了一眼那条幅，那是顾宣的手书。他的字迹一如昔日，如剑如戟，力透纸背，带着几分武将特有的金戈铁马之气。这些年，他的人越发让人看不明白，只有字还像往年一样锋芒毕露。只是顾九知道，他永远不再是初见时那个鲜衣怒马的焕然少年了。


    他跟了他十六年，看着他从倜傥不羁的麒风公子变成了眼前这个日渐沉郁、心思难测的纪阳侯。他看着他在夹缝之中苦苦支撑、殚精竭虑，然而在这一刻，他却如此轻易地说出“不值得”这三个字。


    窗外遥遥地传来凄清而单调的更梆之声，“梆！梆梆……”，静寂的夜里，听来格外惊心动魄。


    顾九仿若被这更梆之声惊醒，他一把夺过顾宣手中的伤药，不耐道：“几年不见，你怎么啰嗦了许多。”又正容道，“除了引蛇出洞，我今番上京，为的就是苏理廷。这个人是架在我们脖子上的一把剑，此次若不是他，圣上哪能布出如此缜密的局？”


    顾宣缓缓点头：“应当是他无疑，以那位之颟顸无能，还没有这等手笔。”


    顾九喝了口茶，却忽岔开了话题：“你两个月前不是让我盯着苏理廷派到横山的那个人吗？”


    “如何？”


    “此人到了横山后，曾尝试与各蕃部秘密接触。我派在蕃部的探子回报，此人在向他们打听一个叫沈世诚的人。”


    “沈世诚？”顾宣眉头微皱，“什么来历？”


    “我起先也不知道。那人在蕃部中走了一圈，想是得到了些讯息，折路向北，寻到了灵州的塔尔寺，原来他要找的沈世诚便是享誉西北的宗格阿桑大喇嘛，却已于两年前坐化。我得到回禀，让人查了查那个宗格阿桑活佛，没查出什么来。本来这事就这么过了，谁知那人回了横山后，又在打听琵琶川残部的消息。”


    顾宣一怔：“琵琶川是横山三十六寨之一，却因为勾结突厥、造反谋逆，被灭族有十七年了，苏理廷派人打听他们做什么？”


    “我也觉得奇怪，于是加派了人手盯着，谁知就惊动了那人。他似是想连夜将消息传出去，老十亲自带着人马去追，不慎让他掉下悬崖，死了。”说着，顾九耸了耸肩，将双手摊开，一副惫懒无赖的样子。


    顾宣知道必有后情，静静地看着顾


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