顾云臻几日之后便恢复如常，这期间刮过一次东风，他只能惆怅地望着窗外，想起那位素衣少女，再想起梦中那不能对人言的旖旎风光，不自禁地面红耳赤。


    这日他试着练了半个时辰的枪法，觉得身子已完全康复，且内息大有进益，心中欢喜，正琢磨着何时再去青霞山时，顾十八忽然跑了进来，叫道：“公子！侯爷叫您去马厩！”


    顾云臻忙往马厩走，远远便听到响遏入云的嘶鸣之声。他快步跑进去，马厩外已围了上百人，其中竟有多年未见的顾六和顾十三。顾云臻忙上前和二人见礼，这才知道二人是上月收到兵部行文，按惯例进京来述职的。


    寒暄两句，顾云臻便迫不及待地挤到栅栏前，只见一匹高头骏马站在马厩中，通体乌黑，没有一根杂毛，偏四只蹄子是雪白的。顾云臻便知这是传说中的“踏雪神驹”，喜得叫道：“小叔叔，您从哪儿弄来的？”


    顾宣并不转头看他，淡淡道：“去，看它认不认你。”


    顾云臻心中狂喜，忙走到栅栏前。那黑马不屑地看了他一眼，用蹄子烦燥地刨着地上的沙土。顾云臻打开栅栏，牵上缰绳，可那黑马四蹄立在地上，不动分毫，眼神野气十足。


    顾云臻见这马眼似垂铃、鼻如金盏，颈长如凤、鬃毛如棉，知道它来自西风原，且野性未驯，心中越发喜欢。可他手中稍一用力，黑马忽然扬起前蹄向他踢来。所幸顾云臻身手灵便，向后一个鹞子翻身，才避过这一踢，只是落地时打了两个滚，未免显得有些狼狈。黑马咧开嘴抽疯似地笑，众人不禁也都哈哈大笑。


    顾七笑着叫道：“小侯爷，这马野得很，你先别急，慢慢来。”


    顾云臻却来了狠劲，趁那马儿正在得意甩头，右手一按马鞍，燕子点水，翻身上马。他身法精妙，比以往大有长进，看得众人情不自禁地齐声叫道：“好！”


    黑马大惊，长嘶一声，向前猛冲，如一团乌云般跨过栅栏，马场中顿时尘土飞扬。顾云臻伏低身子，紧紧抱住黑马的脖子，任它颠簸起伏，始终不曾松手。黑马奔了几圈，狂性大发，于疾驰中忽然停住，四蹄像生铁般铸在地上。眼见顾云臻就要被甩出去，众人一阵惊呼，却见顾云臻右手拽住黑马颈间鬃毛，在半空中潇洒轻盈地旋了一个圈，落地时右脚轻轻一点，又稳稳地翻回马背之上。


    众人看得目眩神迷，拼命叫好，顾宣脸上也露出一丝微笑，缓缓道：“这马不错。”顾七笑道：“那是，阿九费尽心思才找到这匹马，赶在小侯爷十六岁生日之前送来，好歹没辜负……”


    顾宣盯了他一眼，顾七便将后面的话吞了回去。


    马场中，黑马一会腾踔飞涌，一会颠腾不休。顾云臻时而被拖得像一只纸鸢在空中滑行，时而紧伏在马背上被颠得起起伏伏。黑马摆脱不开他，愈发狂躁，顾云臻的五脏六腑险些都被颠了出来。可他知道只要稍一放松便会前功尽弃，且这辈子再也无法驯服这匹烈马，只得咬紧牙关，凭着骨子里的那股子倔强劲，死命扼住黑马的脖子。


    这踏雪驹本是塞上野马，性子极暴，在西风原上逐草追蝶，无拘无束，过得十分自在，连草原上的狼都不敢轻易挑衅它，未免养成了目空一切的脾气，奈何那日为了追一匹母马而中了圈套，被关进铁笼子里。它生性桀骜不驯，一路上京，不知尥翻了多少想靠近它的人，这会被这少年骑上来，不但甩不下他，还被扼得窒息难当，越发焦躁，颠腾得几欲冲天。


    顾十八看得担心不已，喃喃道：“可别摔着了，下来算了……”他亲哥顾十三气得狠狠扇了他一记后脑勺：“几年不见，还是这么没出息！”


    这时，黑马忽然停住了急驰的脚步，劲嘶一声，前蹄高高腾起，眼见顾云臻就要从马背上滚落，顾十八急得冲前几步，顾宣却忽然出声：“成了！”


    顾十八定睛一看，只见黑马已收住了奔腾的脚步，从鼻子里喷出几口白气，开始徐缓而安稳地在马场中走着，而顾云臻在马背上直起身来，不停向他们挥手，众人不禁欢声如雷。


    顾云臻再骑了几圈才催马回来，神情既骄傲又得意，眼中闪动着比阳光还要灿烂的光芒。顾宣凝望着他，视线仿佛穿过他身后的黄土烟尘，落在很遥远的地方。


    顾云臻旋身下马，干净利落，再次赢得满场喝彩。他得意地笑着，轻抚着黑马的脖子。黑马将头在他身上挨挨蹭蹭，眼神十分亲热。


    顾云臻抬头望向顾宣，顾宣看着他满头的大汗，眼神微闪，道：“以后好生对待自己的座骑，要知道战场之上，它能救你的性命。”


    顾云臻重重点了点头，笑道：“小叔叔，谢谢您。”


    顾宣淡淡道：“是你九叔为你寻来的马，你下次去谢他吧。”


    ****


    远处的槐树下，顾夫人看着校场中的顾云臻，渐渐地湿了眼眶。


    顾六不知何时已走到她身边，他看着远处的顾云臻，感慨万千：“侯爷要是能看到，不知有多高兴……”


    顾夫人低下头，泪珠像断了线的珍珠般。良久，她低声道：“云臻出生那一年，阿宣才十岁，爱马如痴，侯爷费尽心思，为他寻来一匹西风原的斑骓马。时间过得好快，转眼就十六年了……”


    顾六叹了口气，道：“侯爷对公子真是……”


    顾夫人忽然抬起头来，道：“老六。”


    “是，夫人。”顾六恭谨应道。


    顾夫人望着顾六，道：“你的称呼，还改不过来吗？”


    顾六一怔，顾夫人缓缓道：“当今世上，圣上钦封的纪阳侯只有一位，姓顾，名宣，字定——昭。”


    “夫人，我……”顾六措手不及，眼神不由有些狼狈。


    顾夫人叹道：“老六，我知道你这么多年始终感念着侯爷的恩情。可是，你现如今还是这般称呼，让军中弟兄们听见，他们会作何感想？”


    顾六沉默片刻，缓缓道：“公子不过是临时执掌侯府，这爵位迟早得还给小侯爷……”


    “老六！”顾夫人断然喝了一声，她从未这样厉声说过话，顾六吓了一跳，不敢再说。


    顾夫人看着远处的顾宣和顾云臻，缓缓道：“云臻还年轻，难当重任，阿宣却做得很好。以后，你千万别在云臻面前提起这话。”


    顾六垂头听着，低声道：“是。”


    顾夫人在侍女们的搀扶下离去，顾六却仍站在原地，许久，他抬起手来，折下了路边的一根棠棣花枝。此时方是初春，棠棣只结出了小小的花骨朵，尚未盛开。顾六凝目看着校场中被众人簇拥着的顾云臻，粗砺的指腹轻搓着那小小的花骨朵，眼中闪过复杂的情绪。


    “六叔！”


    顾云臻转身间看见顾六，开心地向他挥了挥手。顾六把花枝一丢，微笑着迎了上去。随扈们连忙跟上，不知是谁的黑色军靴在那花骨朵上踩过，将它重重地碾入泥土之中。


    ****


    春雨连绵，传来黄河决堤的消息，皇帝派人传纪阳侯顾宣入宫。


    顾宣到达皇宫时，天刚刚破晓，殿脊鸱吻边缘还挂着一钩残月，旁边几颗闪着微弱光芒的星。顾宣下马时抬头望去，皇宫像盘踞在灰雾中的怪兽，随时准备吞噬走近它的任何一个人。


    勤晖殿内灯烛通明，皇帝面带倦意，见顾宣进来，便对苏理廷道：“你和顾侯说吧。”


    苏理廷应声是，转向顾宣道：“黄河三处决堤，朝廷需紧急调拨八百万贯救灾。”


    顾宣皱眉道：“苏相，你可别告诉我，我要的三百万贯就这样被黄河水给卷走了，我早就向圣上求了这笔钱作军饷的！”


    苏理廷苦笑道：“看顾侯说的。这钱本是这个月就要拨到西路军中，户部和兵部都已经出了条陈，可谁也没想到今年桃花汛会来得这么早，黄河它会决堤啊！”


    顾宣冷声道：“我不管，没了军饷，凉国人可比黄河水更难对付！”


    殿内诸臣不分派系，都觉得十分为难。黄河水灾是当务之急，否则灾民涌入京都，后果不堪设想。可与凉国那场宕时数年的血战更让他们想起来便觉胆战心惊，当时顾显战死，横山失守，敌军旌旗蔽空，危险迫在眉睫。若不是顾宣临危受命，西路军付出惨重代价，将凉国人赶回横山以北，今日在这金銮


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