成峰牢牢护住梅砚，和几个死士一起逃到一个破庙里面。


    成峰：“公主，这一路走来委实不对劲，刚才那些守城的官兵摆明了是冲您来的。”


    梅砚：“我最担心的是母后那边出事了。”


    成峰：“现在那些守城营的人正在大肆搜捕我们，今晚可能要先委屈您在这待一晚上。属下今晚先去查探一下到底是怎么回事，不然这个时候贸然进武林城对于公主来说太危险了。”


    梅砚：“嗯，成峰你辛苦了。”


    狂风肆虐，破庙里面处处漏风，梅砚缩在一角冻得瑟瑟发抖，根本无法安眠。


    成峰从外面赶回来，默默和其中两个正在守夜的死士点头打了个招呼，走到梅砚身边，想看一眼她的睡颜再去歇下。


    梅砚却突然睁开眼睛，“你回来了”


    成峰还未来得及收回温柔缱绻的目光，乍然间竟被梅砚的声音给惊到，尴尬道：“公主，是属下吵到您了吗？”


    梅砚坐起身来，“不关你的事，我一直没有睡着，查到什么了吗？”


    成峰：“现在禁军的人正全城搜捕叛国逆臣，属下以为这事八成是个幌子，醉翁之意不在酒。”


    梅砚：“禁军统领陈献林，是他吗？”


    成峰摇摇头，“是个陌生面孔。”


    梅砚神情忧虑，“糟了，母后那边一定是出事了。不行，我们一定得想办法尽早进城去。”


    成峰：“属下明白。”


    梅砚皱着眉，陷入深思。


    成峰的神情柔和下来，“公主，要不然属下去找点干柴来烧，总好过一直这样冻着。”


    梅砚：“不行，有火光太容易引起注意，我还好，你先去休息吧，本就已经奔忙了大半夜。”


    成峰欲言又止，最终化为无声的叹息。


    清晨一大早，成峰去抓了两只兔子回来，又弄了些干柴，点火烤着。梅砚嗅到烟火的味道，走出来看，几个死士也兴味盎然地凑过来。


    成峰：“公主，现在天已经亮了，应当没有关系，一会儿烤熟了您先凑合着填饱肚子，也当暖和下身子。”


    梅砚：“嗯，你们这些年跟着我都受苦了。本以为回到大夏会比以前好些，起码不用再像以前那样担惊受怕，没想到事情远远超乎了我的想象。”


    几个死士围在火堆边上，闻言都有些局促不安。


    成峰的目光微动，“公主，那我们接下来该怎么办呢？”


    梅砚：“你们可有何良计？”


    成峰和几名死士都面面相觑，缓缓摇头。


    梅砚：“我猜那个禁军统领是赵锦章的人，这一出假借搜查叛国逆臣，实则是想扣下我，图谋些什么，或者说用来威胁我的母后也未可知。总之，宫中的局面恐怕不太好。”


    梅砚站起来踱了两步，看着庙外的枯藤老树昏鸦。


    “那我们就反其道而行之。”梅砚走回来坐到火堆旁，“赵锦章他可能已经知道了我是从齐国回来的，所以我们才会在路上就遭遇埋伏和袭击。他也许会给我泼一盆反叛的脏水，那我们就把我们在齐国这几年做的事情大肆宣扬出去，让大夏的子民都知道，如今大夏能够如此轻松地攻下齐国，有我赵锦绫的心酸苦楚在里面。我不敢居功，但是绝不能让赵锦章颠倒是非黑白肆意妄为。不管赵锦章打的是什么主意，兵来将挡，水来土掩。”


    成峰：“属下誓死追随公主殿下。”


    几个死士也跟着表态，“卑职誓死追随公主殿下。”


    梅砚细细嘱托几人该如何行事，成峰分心之下将兔子给烤糊了，他挑出仅有的几块完好的兔肉递给梅砚，剩余糊掉的和其他几个死士分了。


    梅砚看一眼其他几人手里烤糊的兔肉，“我不饿，你们吃吧。阿峰，你分给大家。”她将兔肉递还给成峰。


    成峰：“公主，你昨天晚上就没有吃东西，夜里还一直冻着，多少吃点，一定要好好保重身子。”


    梅砚：“我真的不饿，也有点腥，实在吃不下，还是你们分了吧，千万别浪费。”


    梅砚起身走回破庙里面，成峰怜惜地望着她的背影，心中无限酸涩。


    梅砚带着成峰等人走访武林城边上的各个农户，逐一敲开各家各户的院门。


    成峰：“大婶，这位是我们大夏的锦绫公主。”


    农妇讶然：“咦，我看怎么像是前几日官爷来搜查的叛国逆臣？”


    梅砚：“大婶，这事其中有些误会，我现在需要你们伸一把援手。我的确是从齐国回来，这几年我以后妃的身份潜伏在齐国皇宫，处处小心，如履薄冰，为的就是打入齐朝内部，搜集情报，让我们大夏能够顺利攻下齐国，兵不血刃，开拓疆土，让百姓获得更多的土地田产。我做的这一切都是为了大夏的百姓和大夏的将来，可是现在陛下却误以为我投靠了齐国，这实在是天大的委屈。”


    农妇：“难怪，我就说这么可人的小姑娘，怎么可能会是叛国的逆贼呢？”


    成峰：“我们公主在齐国吃尽了苦头，没想到回来自己的国家，还要被冤枉被伏击，这太没天理了。”


    农妇有些手足无措，“那我一个村里的妇道人家又能怎么帮您呢？”


    梅砚：“陛下现在正大肆搜查我的下落，城门口也设下了埋伏，我根本无法回到武林城内。所以我想请您和左邻右舍闲话家常时，多多传播一下我的事情，如果这件事情的真相能够一传十、十传百地传到陛下的耳中，到时候我就可以恢复清白了。”她说着以袖试泪，尽显楚楚可怜之态。


    农妇：“这样说我就明白了，公主放心，我一定尽力帮您。”


    梅砚感激涕零道：“如此，就多谢您了。”


    农妇：“公主可千万不要这么说，您可是我们大夏的功臣，又在齐国吃了那么多苦，莫怪小妇僭越，别说是太后娘娘，就连我们这些下面的人看着也心疼。”


    梅砚仍是试泪。“只要是有利于大夏的事情，即便是上刀山下火海，我也心甘情愿。”


    梅砚拜别了一家，又同成峰等人加快脚步赶往下一家。一整天奔忙下来，竟无片刻闲暇。


    傍晚时分，梅砚等人又从一家农户里面出来，成峰看着一脸憔悴的梅砚甚是心疼，不禁劝道：“公主，明天您留在破庙里面吧，我们几个出来就可以了。”


    梅砚：“你们几人什么个性我还不清楚，坚韧有余灵巧不足，单凭你们几个，如何能够绘声绘色，如何叫人信服，又如何让这件事广而告之？”


    成峰：“是属下无能，可是应该不打紧吧，我们讲的都是实打实的事实，我相信大夏的百姓都是明理之人。”


    梅砚不禁苦笑，“不是你们的问题，这世上多的是盲听盲信之辈，是非黑白、曲直正枉又哪里是那么容易分辨清楚的。”


    成峰：“公主，您已经一天一夜没有吃东西了，这样下去可不行，如果兔肉太腥，我待会儿去打两只鸡回来？”


    “嗯，也好……”梅砚的身子歪了歪，突然倒在地上。


    成峰大惊，“公主！”


    成峰又心疼又无措，焦急之下只好一把抱起梅砚，帮她遮挡寒风。


    成峰抱着梅砚来到一户人家门口，其中一名死士上前哐哐敲门。


    成峰焦急地喊着：“有人吗？有人吗？”


    “谁呀？”屋内传来一个男人粗重的声音，很快声音又小了下去。“这大晚上的，不会又是官兵来搜人吧？”


    门被打开，成峰不由得露出喜色，“大哥，能跟你讨碗粥吗？我们家小姐又冷又饿，受不住昏过去了。”


    农夫看一眼昏迷不醒的梅砚，忙道：“诶快进来，快进来。”


    闻言成峰赶紧抱着梅砚进了屋，屋里正烧着炉子，一进来就被暖意包裹住，梅砚大概是被热气所激，缓缓醒来。成峰有些尴尬，忙将梅砚放下来。梅砚扶了扶头，还有些眩晕，便坐在方桌前的板凳上。


    农夫：“春生他娘，赶紧给这个姑娘盛碗玉米粥来。”


    农夫妻子正打量着进屋来的一行陌生人，有些无措，“哎，这就去。”


    农夫妻子很快端来一碗热腾腾的玉米粥，递给梅砚。


    梅砚道一声谢，接过来小口小口舀着吃。


    小男孩春生走过来，直勾勾地盯着梅砚吃粥。


    春生一脸的天真无邪，一开口却惊掉人的下巴，“姐姐，你长得真漂亮，以后可以做我老婆吗？”


    梅砚一下子被呛到，止不住地咳嗽起来。农夫妻子赶忙把春生拉到她身边去，眼神动作间指责男孩淘气。


    农夫妻子笑笑，“姑娘别见怪，小孩子不懂事总是喜欢胡言乱语。”


    “没关系的。”梅砚又看向春生，“小朋友，姐姐不能嫁给你哦，因为姐姐已经嫁人了。”


    春生看一眼梅砚旁边站着的成峰，问道：“是他吗？”


    梅砚：“不是他，姐姐的丈夫已经去世了，现在应该已经到了天上。”


    “那既然他都已经不在地上了，又不能陪着你，你为什么不能嫁给其他人呢，我就不错。”小男孩拍拍自己的胸脯，笑得古灵精怪。


    “因为……因为……”梅砚一时迷惘，不知该如何解释，又咳嗽起来。


    农夫妻子轻轻地拍一下春生，“毛孩子，少在这里惹你的漂亮姐姐伤心。”


    成峰担忧地看着梅砚，“主子，您得看下大夫，可能是染了风寒。”


    梅砚：“不碍事，正事要紧。”


    “可是……”成峰知道自己根本拗不过梅砚，只能无声叹气。


    农夫妻子瞧着两人的举动，开口道：“姑娘兴许是冻着了，这样好了，我去给姑娘煮点姜汤，驱驱寒没准就好了。”


    梅砚露出感激之色，“那就多谢你了。是上天垂怜，让我们能在今天晚上遇到你们一家这样的好人。”


    “姑娘这是说哪里话，又不是什么大事。”农夫挠挠头，又道：“人和人之间本就应该相互帮助相互扶持的。”


    临走前，梅砚给农户夫妻俩留下一锭银子作为回报，夫妻俩却执意不肯收，她只好走之后又让成峰将银子悄悄放了回去。


    半夜迷迷糊糊间，梅砚听到有人喊她，一睁开眼，原来是成峰。


    成峰：“公主，我听见有马蹄声正朝着咱们这边过来，这个地方不能待了，我们得赶紧离开。”


    梅砚：“嗯，应该是我们的行踪泄露了，有人去告密。”


    梅砚撑着身体迅速起来，和成峰等人逃到破庙附近的灌木丛中，借着杂而乱的枯枝挡住身影。


    很快，就见到有大匹人马赶到破庙前，身穿禁军官服的人冲进破庙里面，一番紧密的查找后却发现空无一人。


    禁军：“是在这里吗？”


    告密者：“就是在这儿啊，我亲眼看到那几个人走进去的。”


    禁军：“那人呢？”


    告密者摸摸脑袋，“这……人怎么就不见了呢……”


    “妈的，敢耍老子！”禁军怒骂着，一□□入告密人的身体里。


    告密的人发出痛苦的□□，随之倒地不起。


    成峰看一眼梅砚，梅砚垂下眼帘，无声地叹了口气。


    几日后，成峰和几个死士装扮成办丧事的人，抬着棺材里的梅砚，一路撒着纸钱走到城门口处。还有一个短胖身材的女人，走在队伍前面一路嚎哭。


    士兵：“停停停，干什么的？”


    万静芳：“官爷，您看不到嘛，这送丧呢！”


    士兵：“送丧？不知道最近进出城都查得很严吗？怎么赶上这时候送丧？”


    万静芳：“官爷，瞧您这话说的，送丧这种事哪里还能挑时候呀。我们家少爷去外地经商，谁成想水土不服，待了才半年就遭了病，没能挺过来年纪轻轻的就去了。老太爷白发人送黑发人，伤心得不行，让我一定要把少爷的尸身带回来，图个落叶归根。”


    士兵：“还没下土，这棺材没钉死吧，上头说了，这出入的每一个人都得严查。”


    万静芳：“官爷，不瞒你说，我家少爷染上的是什么病都不好说，病的快去的也快，大夫都瞧不准。您看看他们这些跟去的人，脸上都长着红疹子，我家少爷就是浑身起满红疹子走的，这没准啊，得的是传染病。您想看倒也没什么，就是怕过了病气儿给您就不好了。”


    士兵阴沉下脸来，“真是晦气。”


    万静芳上前塞给士兵一锭银子，“官爷，您通融一下，我们家老太爷正在家等着呢，都一把年纪了也不容易。”


    士兵顿时喜笑颜开，“是啊，老人家也是可怜，我就当行善积德了，你们快点走吧，回去见完面赶紧把尸身下葬，免得再传染给其他人。”


    “哎是是是，官爷说的是。万静芳冲着成峰等人挥手，“赶紧走吧，别杵在这儿耽误官爷办差。”


    成峰并几名死士面无表情地抬起棺材，不紧不慢地走进武林城。待走到城内一处僻静角落里，一行人才停了下来。


    梅砚身穿一件暗黑色男装，满脸都是密密麻麻的红疹子，从棺材里面爬出来。


    成峰将一张银票交到万静芳手中，“记得管好你的嘴。”


    万静芳笑眯眯地接过银票左看右看，才忙不迭地收入怀中，“放心好了，老娘虽然爱钱，道德操守还是有的。”


    白日里不敢现身，梅砚和成峰一直等到晚上，才来到康王府门口。


    梅砚：“小哥，帮我通传康王爷。”


    门房：“你们是什么人？报上名号来，我们王爷岂是你想见就能见的。”


    梅砚从袖袋中取出一枚玉佩，“把这个交给你们家王爷便是。”


    门房接过玉佩，半信半疑地去了，梅砚和成峰在门口等消息。很快，门房又匆匆跑出来。


    “两位，我们王爷有请，你们跟我来吧。”


    梅砚和成峰对视一眼，暗松口气。门房将两人带至书房，自行退出去。


    康王爷静静打量一身黑衣戴着斗笠的梅砚和脸上长满红疹子的成峰，缓缓开口，“二位从何处来，因何事找本王，又为什么会有锦绫公主的玉佩呢？”


    梅砚看一眼康王爷身边的王府管事于因洲，康王爷只道：“无碍，你大可以直说。”他拿起茶杯用茶盖轻拂上面的的茶沫，一派悠然闲适。


    梅砚不想再耽搁时间，顾不得其他一把摘下头上的斗笠，“康王叔，我就是锦绫。”


    康王满眼错愕，放下茶杯站起来，“锦绫，你怎么会变成这副样子？”


    梅砚：“说来话长，自我回京起，陛下设下重重埋伏，势要将我打成叛国反贼，除之而后快。我为了进武林城，费了好大一番周折。不知，母后如今怎么样了？”


    康王：“有好些日子没有见到太后娘娘了，听陛下说太后娘娘近日凤体欠安无法临朝。”


    梅砚轻踱几步，“不对，这里面一定有问题，母后一向凤体康健，又正值鼎盛时期，怎么可能会一病不起？”


    康王：“这……太后娘娘一向为国事操劳，兴许是累病了也难说。”


    梅砚满面担忧，“陛下正在全城搜捕我的下落，我根本没有办法回宫，所以才来找您。康王叔，您能不能安排我去见母后？”


    “容我想想办法。”康王爷看一眼王府管事于因洲，“这阵子，京城里有个传闻，我是听府上的人讲的，传闻说锦绫你这几年在齐国当密探，不知这传闻是真是假？”


    梅砚点头，郑重道：“是真的。几年前，母后派我悄悄潜入齐国，打入齐室内部，里应外合击垮齐国，将其收入我大夏囊中。为了确保一切顺利进行，除了母后，这件事再无其他人知晓。陛下正是借此机会，党同伐异，铲除异己。”


    康王爷：“或许，其中有什么误会也未可知。”


    梅砚：“事实如何，康王叔见到我母后一切自会见分晓，还望康王叔能从中周旋一二。”


    康王爷：“我明白，我明天就进宫找机会见一见太后娘娘。既然外面不安全，锦绫你就先暂住我府上。”


    梅砚深深一礼，“如此，就多谢康王叔了。”


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