深夜里，雪又扑簌簌地落下来，梅砚站在廊下看雪。成峰取来一件厚重的斗篷给她罩在身上。


    成峰忍不住担忧道：“公主，您现在的身体状况，实在不应该这样折腾。”


    梅砚却顾左右而言他，“这雪真美啊，回到我们的国家就很难再看到这样的雪景了。”


    成峰：“公主，如今齐国的城防图、疆域图都已经到手，朝中一些官员也已经倒向我们这边，一旦开战，夏军攻势必如破竹，我们很快就可以回家了。”


    梅砚：“是啊，所以才要再多看一看这美丽的雪景，以后就见不到了。”


    成峰：“以后齐都就是夏的一座城池，只要公主想来看雪，属下随时都可以奉陪。”


    梅砚泪盈于睫，“不会再来了，不会再踏入这个伤心之地。”


    成峰望着梅砚的背影，满眼都是疼惜，“公主，您这样会伤着身子的。”


    梅砚默默垂泪，伸手去接飘进来的雪花，月光下，泪眼朦胧，分外惹人怜。成峰见劝不动她，只好默默陪着。


    转眼已经是阳春三月，一个阳光明媚的午后，元朝带着梅砚出来散心，两人同骑一匹马，沐浴在春风里，好不惬意。


    梅砚：“陛下，怎么今天突然带嫔妾出宫来？”


    元朝：“阿砚，现在没有皇帝也没有妃子，只有你和我，元朝和梅砚。”


    梅砚淡笑道：“我们当时相遇就是在宫外，我还记得，那个时候经常在宫外遇到你。”


    元朝：“那是因为我是故意去和你偶遇的。”


    梅砚不禁甜甜一笑，“原来我以为的巧合和缘分，都是你的处心积虑。”


    元朝：“我那段时间出宫频次特别高，楚治那个老家伙还一直派人盯着我的行踪，总想着找机会敲打我。哼，他还以为我什么都不知道。”


    梅砚：“那为什么陛下后来就再也没有出过宫了呢？”


    元朝：“遇到你之前，我无比向往外面的世界，想逃离皇宫这个牢笼；遇到你之后，便只想陪在你的身边，因为，你就是我的全世界。阿砚，你明白吗？”


    梅砚呼吸一滞，神色动容，“阿朝……”


    元朝：“阿砚，我原本是想封你做我的皇后的，但最终没能够实现。其实如今大齐已经有积重难返之势，外面又局势混乱，强敌环伺，我这个皇帝还不知道能做到哪一天，我只希望你在我身边的每一天都是幸福快乐的，这就是我最大的心愿了，其他的事情也不是我一个人能够干预的。”


    梅砚故作不解：“阿朝，你……何处此言呢？现在不是都好好的吗？”


    元朝长叹一口气，“算了，不说这些了，我教你骑马吧。以前出宫，我就喜欢来这里纵马狂奔，体验和风一起奔跑的感觉，那是一种酣畅淋漓的快乐，在高墙围起来的齐宫内永远都无法体会到。”


    梅砚笑起来，“好啊。”


    元朝便开始手把手教梅砚学骑马，从如何握马鞭、挥马鞭开始教起，又自己下马来，让梅砚一个人在马上找感觉，时间飞快流转，两个人逐渐由学骑马转变为在草原上你追我赶，嬉笑打闹，很快就夕阳西下，两人又并排躺在草地上看日落……


    时间一转，很快到了安华四年的夏天，大齐南面的边境爆发了战争。


    齐夏两国素有仇怨，接壤之地一直民不聊生。大夏的皇帝过早离世，留下谢太后孤儿寡母，朝中又无能人贤者，本以为大夏会就此衰败下去，不成想自谢太后垂帘听政后，励精图治，大夏竟由此欣欣向荣起来，国势越发强盛。而反观北面的大齐，权臣与少主斗得不死不休，权力倾轧间国势越发衰退起来。


    大夏兵部尚书卢发奏道：“陛下，近日夏军大肆进犯我朝边境，前线……节节败退，还望陛下尽早下旨增派援军。”


    大臣们议论纷纷，皆是一副不可置信的样子。


    元朝：“夏朝这一番动作，像是有备而来，现在前线的左将军刚刚上任不久，临战经验匮乏，恐无力把控局面，我朝应派一个领兵作战经验丰富的将帅去统率三军，方能尽快击退夏军。”


    李大人：“陛下所言有理，左将军确实比较年轻。”


    丁大人：“那现在派谁去比较好呢？”


    元朝：“诸位爱卿心中可有合适的人选？不妨说出来听听看。”


    赵大人：“若论行军作战，没有能比得过楚大人，臣推举楚大人。”


    刘大人：“可是楚大人年事已高，而今再上战场恐怕不妥吧。”


    丁大人：“可是眼下这局面，除了楚大人，还有谁能挽大厦之将倾呢！”


    刘大人：“此言差矣，丁大人怎可长他人志气灭自己威风，区区一个夏国，不过是一时的胜利，又能奈我大齐如何？”


    众臣议论纷纷，大殿一片嘈杂之声。


    楚治：“陛下，眼下大齐陷入危局，微臣理应挺身而出，虽万死不敢辞。”


    元朝：“楚爱卿不愧是大齐的肱骨之臣，精神可嘉。只是依朕看，楚爱卿近日来精神似乎欠佳，身体状况也不如从前了。”


    楚治：“微臣无碍，微臣只希望能够在有生之年报效大齐。”


    元朝：“好，朕就给楚爱卿这个机会。今日起，封楚治为阵前先锋，有楚爱卿在旁侧辅佐左将军，朕相信，前线必将旗开得胜，很快就能击退夏军。”


    楚治抬眸，错愕地看着元朝。其他臣子也一瞬间愣住，大殿内死一般的寂静。


    元朝：“楚爱卿还有其他异议吗？”


    丁大人：“陛下，以楚大人的资历，做一个阵前先锋似乎不妥吧。”


    元朝：“楚爱卿毕竟年事已高，身体欠佳，而三军统帅军务繁忙，朕若是让楚大人做这个大将军的话，楚大人恐怕不堪其累。届时楚大人的身体若是因为繁重的军务累病了，那岂不是朕的罪过！”


    丁大人：“这……”


    李大人直接开始拍马屁，“陛下一片苦心，体恤臣下，是大齐之福。”


    “臣领旨谢恩。”楚治知道争执无用，只得行礼接受。


    元朝：“好，既如此，楚大人便尽早率兵去前线支援吧。”


    夏夜蝉声阵阵，元朝和梅砚在凉亭中下棋。元朝始终皱眉不展，神思也不时飘远。


    梅砚看出元朝状态不对，关切道：“陛下，最近是有什么烦心事吗？你好像一直心不在焉……”


    元朝：“阿砚，最近前线的情况不太妙，我今天派了楚治去做阵前先锋。”


    梅砚惊讶道：“阵前先锋？”


    元朝点点头，“楚治如今虽然大势已去，但是我还是不想把兵权交到他这个人的手里。”


    梅砚：“我明白陛下的顾虑。”


    元朝的心头仿佛压了一块大石，始终有些不安，“阿砚，你说我做错了吗？”


    梅砚：“陛下，国家大事，嫔妾不敢置喙。”


    “是啊，国家大事，哪里轮得到你这个祸国妖女来说三到四！”凉亭外忽然传来楚恬的声音。


    元朝和梅砚朝声音方向看去，正见楚恬作宫女打扮气势汹汹地走了出来。元朝赶忙起身把梅砚护在身后。


    元朝：“楚恬，你怎么会在这里？”


    楚恬扑通跪在地上，“朝哥哥，我求你了，能不能放过我爹？前线的左将军向来和我爹政见不合，这时候让我爹去给他当阵前先锋，那不是让他去送死吗？”


    元朝冷下脸来，“楚恬，注意你的讲话措辞！”


    楚恬：“朝哥哥，你为何不想想，当年你幼时登基，是谁一直辅佐你，在你身侧帮你稳固江山，又是谁在雏鸟成形以后，就一脚将老鸟踢开，丝毫不顾念昔日的情分？”


    元朝不由得愠怒，“你知不知道你在说些什么？”


    楚恬：“我爹这两年接连被打压，早已经没了当初的意气风发，身体状况也大不如从前。朝哥哥，我求你了，就算你痛恨我爹爹把持朝政多年，也顾念一下多年前的辛劳，留下他一条性命好吗？我爹他一心为大齐，从没有半点异心啊。”


    元朝：“来人，把楚姑娘带下去，送回楚府。”


    两个侍卫上前来，一人一边拉着楚恬强迫她离开。


    楚恬哭道，“朝哥哥，你会后悔的，你一定会后悔的！”


    梅砚始终站在元朝身后，神色淡漠地看着这一切，默然不语。


    自战争爆发以来，梅砚暗里将早已深埋进大齐朝廷内部的那一个个耳目拽出来，几年的积累，这些平日里处事极为低调的人早已经形成了一张密网。梅砚默默在幕后冷静布局，不动声色地指挥着一颗颗棋子，将大齐朝廷伤得千疮百孔。牵一发而动全身间，世人只以为大夏的军队有如神助，自攻入齐国境内以来竟然战无不胜，弹指间已经打到了齐都城墙之下。


    “陛下，大事不好了。”高良匆匆跑进正阳宫殿内。


    元朝捏了捏眉心，“何事如此惊慌？”


    高良抖着身子回道：“陛下，夏军已经兵临城下了。”


    元朝似是早有所料般，颓然地向后倚靠在龙椅靠背上，轻声道：“这一天终究还是来了。”


    高良满面尽是惊慌焦急忧虑之色，“陛下，现在该如何是好呢？”


    元朝：“高良，传方大统领来见我。”


    “是，奴才这就去。”高良快步离开。


    元朝望着高良离去的背影，深深地叹了口气。


    没多久，御林军大统领方廷玉匆匆赶来，叩拜行礼。


    方廷玉：“微臣叩见陛下。”


    元朝忙起身去扶，“方爱卿快快请起，这些时日你辛苦了。”


    方廷玉：“陛下，如今京都已经被夏军包围，微臣定当死守城门，保护陛下和全城百姓的安全。”


    元朝顿了顿，只问：“以如今的状况，大概还能支撑多久？”


    方廷玉声音有些哑：“这……应该最多三日……”


    元朝：“也就是说，三日之内，若等不到左将军派来的援军，齐都势必会被攻陷？”


    方廷玉面露痛苦之色，垂下头去，“是。”


    元朝苦笑一声，”但是眼下左将军那边已经自顾不暇，又如何能抽身派兵来支援这边？”


    方廷玉往地上一跪，“微臣就是死，也会严守城门，绝不让大夏的铁骑踏入齐都一步。”


    元朝：“若是死守城门，夏军势必强攻，到时候伤亡最多的还是无辜的齐国百姓，他们又做错了什么呢。当真‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。”


    方廷玉有些不解，“陛下的意思是？”


    元朝：“去和夏军的将领蒲川谈判，只要他占领齐都后不伤害我大齐的百姓，朕愿意打开城门，将齐都拱手相让。”


    方廷玉满面震惊，“陛下，万万不可！”


    元朝：“这是眼下朕唯一能够做的事。”


    方廷玉感到震痛，不敢置信地望住元朝，“可是，可是……”


    元朝的语气悲切却又坚定，“现在的局势已然无法挽救，继续死守也只会徒增伤亡，何苦哉。”


    方廷玉跪下悲泣，“陛下！”


    “好了，快去吧，能少一个伤亡都是减少一桩罪孽。”元朝转身离开。


    方廷玉满面是泪，跪在地上，深深一拜。


    元朝拿着一沓银票和一件麻布衣服匆匆来到未央宫，交给梅砚。


    梅砚：“陛下，你这是？”


    元朝：“阿砚，如今夏军已经到了齐都城墙下，齐都危在旦夕。你换上这件衣服，赶紧离开齐宫，能逃多远是多远，从此隐姓埋名去过自己的生活，有这些银票在手里，在这个乱世中总是会好过些。”


    梅砚：“陛下，那你呢，你不跟我一起走吗？”


    “我生来是元家人，自当与大齐共存亡。”元朝看向成峰与何玉，吩咐道：“你们两个保护娘娘抄小路离开这里，若是可以，我希望你们能把她护送到一个安全的地方再离开，拜托了。”


    何玉拱手道：“陛下言重了，我等自当好好照料娘娘。”


    元朝欣慰一笑，“这样我就可以放心了。”


    他转身欲走，梅砚担忧地拉住他，“陛下，你想做什么？”


    元朝慢慢拿掉梅砚的手，“忘了我，重新开始新的生活吧。”


    梅砚眼中有挣扎和不舍，劝道：“陛下，你也离开齐宫吧，去过普通人的生活，这不是你一直都想要的吗？”


    成峰默默望着梅砚的动作，神色动容又无奈。


    元朝：“何玉，快给你们娘娘换好衣服，带她离开这里。”


    何玉道一声“是”拉着梅砚使劲把她拽走。


    梅砚回头望向元朝的目光里，尽是不舍和痛楚，元朝也站在原地望了她最后几眼，才缓步离开。


    内间，梅砚神情呆滞，双眼空洞，一动不动地由着何玉给她穿好衣服。


    何玉：“娘娘，衣服换好了，我们走吧。”


    梅砚忽然满脸都是哀痛，“阿玉，我这里有成峰一个人保护就够了，陛下那里也需要有人跟在他身边保护他。”


    何玉：“娘娘，您的意思是？”


    梅砚：“去陛下身边，他比我更需要保护。”


    “我明白了，娘娘放心。”何玉拿起武器离开，出来看到守护在外面的成峰，“娘娘这边就交给你了。”


    成峰虽然没有完全明白何玉的意思，但还是点了点头。


    何玉走后，梅砚依旧呆呆的，双眼麻木无神。


    成峰唤道：“殿下，现在我们是不是应该去跟夏军回合？”


    “好啊。”梅砚苦笑一声，“来齐国四年，终于等到今天了，明明任务很成功，可是为什么一点都高兴不起来呢。”


    成峰的神色怜惜又心疼，“殿下，一切都会过去的。”


    梅砚点点头，“我们走吧。”


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