当房间里的座钟响到第六声的时候，狄更斯睁开了他的双眼。这时的天才蒙蒙亮，屋子里的光线还不甚充足。他一边摸索着下床，一边熟练地用火柴点亮了蜡烛。


    过去的艰难生活，让他留下了早起的习惯。但他并没有拉铃召唤男仆进来。


    要知道，这个庄园里所有的主人都会在两个小时后才悠悠转醒。而庄园里大部分仆人的作息都围绕着主人们来排布。


    他走到窗户边自己拉开了厚重的窗帘，让新鲜的空气填满了他的肺部。接着他坐到书桌前，抽出一张崭新洁白的纸，开始算起了他的账单。


    狄更斯现在的所有开销，包括墨水和笔的费用，都由慷慨的庄园主人一并承担了。他可以完整地存下每周2磅的薪水。


    倘若他能在没有额外开销的情况下尽量存下这笔钱，到了明年他就能送自己的弟弟和小妹妹去上便宜点儿的寄宿学校了。


    狄更斯一边思索着，一边谨慎地在纸上接着计算。


    在前两年他的父母还有余力的时候，家里的孩子们还是能接受最基本的教育的。不过在父亲入狱后，除了长姐范妮在皇家音乐学院的费用外，父母已经不打算再给任何孩子上学了。


    范妮！想到自己最爱，也最爱自己的姐姐，狄更斯因苦难而坚强的心，也不禁柔软了下来。他们一起相依为命度过了一段苦难岁月，却又不得不为了生计分开。


    而范妮虽然有音乐学院的奖学金和父亲支付的15个基尼的学费，却还是要去兼职弹钢琴来保证生活。


    甚至为了给在鞋油厂上班的他租个好点的房子，范妮已经一年没有买过新裙子了。


    他的服务对象，这个庄园里的小主人塞希利娅小姐每天穿着不重样的绸缎裙子。甚至还有同样设计却不同刺绣的裙子来对应一天的不同时刻。


    而范妮要去饭店弹很久的钢琴才买得起一条简单的棉布裙。更不要提范妮有时候还要面对一些难缠的混蛋！


    他得存下这笔钱，为了范妮，为了弟妹，也为了他那不确定的未来。


    他并不知道塞希利娅小姐为什么会选中平平无奇的他做玩伴。也不知道这种兴趣何时会消失。但等那位尊贵的小姐再长大一些，自己肯定就不能像现在这样整天跟着她了。他得在玩伴生涯结束后为自己另谋生路。


    他现在如饥似渴地跟着莫里斯教授学习新知识，就是希望自己能从中学到一点自立的本领。


    想到自己构思的那个故事雏形，他又换了一张纸，提笔写道：“这是一个叫人失望的世界。我们最珍视的希望，那最能让我们的天性大放荣光的希望常常落空，徒留余憾……”（注）


    到了差不多快8点钟的时候，狄更斯整理好自己的文稿后，又熄灭油灯、拉上窗帘，重新躺回到了床上。


    确认好自己的状态和刚睡醒时别无二致后，狄更斯拉响了铃。他的贴身男仆很快就敲门进来帮他整理仪容。


    在一切准备就绪后，狄更斯前往客楼的餐厅和莫里斯教授一同吃早餐。等塞希利娅小姐的早餐结束后，他们才会开始一天的课程学习。


    在跟随莫里斯教授学习了今天的语法课程后，塞希利娅带着狄更斯一起去了庄园背面的马厩。


    “我要送你一匹新手用的小马。”塞希利娅这么对狄更斯说。


    她的语气轻描淡写，仿佛庄园的马厩里并非都是价值不菲的纯血英国马。


    狄更斯很感激她的好意。但这位小姐富足的生活显然让她失去了一些对穷苦人民生活水平的判断。


    她应该有事先从自己的生活经验中，得出了一般人买不起马的结论。然后才贴心地打算送一匹马给她的新玩伴。


    但她并不知晓，一般人也承担不起养马的附加费用。


    而聪颖的狄更斯已经逐渐掌握了和这位小姐的相处之道。比起过分迂回的沟通方式，她显然更喜欢别人直接表露想法。


    “天知道我有多么感激您的慷慨大方，亲爱的塞希利娅小姐。但我认为有必要为您指出，养马的费用于现在的我而言，还是过于昂贵了。”


    塞希利娅思考了一下，然后从善如流道：“那我要借你一匹新手用的小马。”


    考虑到狄更斯的自尊心，她并没有说出自己原本想承担狄更斯养马费用的打算。


    在明确了马匹归属权还是属于塞希利娅小姐后，他们就开开心心在骑师的指点下，挑起了练习用的温顺小母马。


    尽管名义上是塞希利娅小姐担任骑术老师，来指导从未骑过马的狄更斯。但实际承担了教学任务的，还是庄园的骑师们。


    塞希利娅小姐很快骑着自己的小白马，在不远处的草地上驰骋。训练有素的骑师们在后面骑马跟着她。


    她自己有特制的骑马服装。在因弗内斯庄园里，她享有在骑马时穿裤子跨骑的权利。


    不过在里士满公爵家的古德伍德庄园里，她最好还是和大部分的贵族女性一样用侧骑的马鞍。


    在骑师的耐心指点下，狄更斯也开始能握住缰绳慢慢骑行了。不过眼下的他，距离策鞭还有很长的路要走。


    塞希利娅很快又骑着马饶了回来。


    她的骑术一直很稳，最近已经在挑战稍高难度的跨障骑行了。不过在萨塞克斯公爵的明令禁止下，骑师们还不敢放任她骑马进入地势复杂且沼泽密布的森林。


    “我说，你学东西真的挺快的。”塞希利娅小姐首先对狄更斯的学习速度表示肯定。


    接着她又尝试提出邀请，“如果你对赛马感兴趣的话，你可以跟我一起参加今年古德伍德庄园的赛马节。”


    古德伍德庄园每年都会在狩猎季时举办赛马节。虽然关于这次的狩猎季，塞希利娅还有一些别的计划要施行。但在麻烦的利益交换之余，她也想着给自己找点乐子。


    萨塞克斯公爵和埃斯特子爵肯定要去赌马。而像他们这样未满十八岁的儿童是被禁止参与这些项目的。


    艾米丽小姐和威廉勋爵要去参加贝德福德郡的狩猎季，他们都不会去古德伍德庄园。塞希利娅还是想带一个能说得上话的玩伴一起去。


    狄更斯犹豫了，他不确定他的身份够不够去参与这些交际应酬。


    而从仆人口中，他已经得知眼前这个年纪比他还要小两岁的姑娘，已经被授予了女伯爵的头衔。女伯爵有着任性的特权，但他没有。


    狄更斯很清楚，目前的他并


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