徐阶的管事带着问候信和礼物来到分宜，听到一件匪夷所思的谣言。


    谣言！一定是谣言！


    严世蕃被自己养的护卫绑架？这怎么可能？


    严家是分宜地头蛇，田间地头的老汉都推崇为家乡修桥补路捐资助学的严嵩。


    路人都义愤填膺：“忘恩负义的狗贼，严家对他们多好？好酒好肉吃着，居然狗咬主人。”


    另一人说：“严东楼误交损友……听说那些人本来是水匪。”


    “胡说！严东楼怎么可能和水匪为友！”


    听到有人说严世蕃的坏话，田里的老汉都扶着锄头怒骂。


    徐家管事竖着耳朵听，神色变来变去，忍不住问：“这位老汉，严东楼最后怎么样？”


    “你是外乡人？从哪里来，到哪里去，打听严东楼做什么？”路人齐刷刷望过来。


    现在他们警惕性很高，看谁都像是坏人。


    徐管事说：“我家老爷是当朝首辅徐华亭，我奉命来送……”


    “呵呵！”路人冷笑着走开，田里的老汉“呸”一声翻白眼。


    徐管事：……知道了。徐家在分宜不受欢迎。


    讲真，他也觉得自家老爷总是往分宜送东西，有黄鼠狼给鸡拜年的嫌疑~~


    好在严世蕃的消息不难打听。


    通往介桥村有一条小溪，就是“介溪”。


    严嵩自号介溪，想必是对家乡难以忘怀。


    介溪上有一座小石桥，据说是修万年桥剩下的石料建成的。


    徐管事以往来问候严嵩，走过这座石板桥。


    此时，桥上有官差守着，见到生人又是一番警惕的询问。


    面对官差，徐管事态度傲慢得多，他微微仰头摆出身份来意，又问严世蕃的情况。


    官差听到是徐家的人，倒豆子一般把自己知道的都交代清楚。


    严家的别院寄畅园发生火灾，慌乱之中，有匪徒冒充护卫将严世蕃绑架。


    “介溪公得知此事，立刻让严家其他老爷去找匪徒交涉。严家造福乡梓，匪徒哪里敢伤害东楼老爷？被严家一顿叱骂，悔恨不已跪地认错，把东楼老爷护送回来。”


    徐管事：“……幸好！幸好！”


    骗鬼啊！严家这次肯定大出血！


    不知道是哪一路好汉干的，严世蕃起码值十万两？


    知道严家此时肯定没心思应付自己，徐管事去严家送完问候信和礼物，屁股着火一般桃之夭夭。


    严世蕃经历一番磨难，头发烧焦、细皮嫩肉青青紫紫，听说徐阶派人来，脸色更加难看。


    徐阶！


    绑架他的人一定是徐阶派来的。


    他有证据。


    绑匪拷打他，问出藏宝的一处荒废寺庙，把埋在地下的金银搬走。


    他有多处宝藏，这是最大的一处，被挖走就当破财消灾。


    没办法，命最珍贵。


    如果只是求财，他还相信对方是普通盗匪……可是，对方还逼问他寄畅园书房暗门，找到他藏着的书信。


    朝臣与他来往的书信！


    而且，绑匪不要他的命。要留着他，以朝廷的名义正法。


    除了徐阶，谁会有这个信心，谁会那么可恶？


    “欺人太甚。做下这种事，还立刻就派人来看热。”严世蕃踢翻一张小凳，怒道：“这个管事肯定就在袁州境内，等事情结束就过来！”


    说不定就是此人指使的。


    “去找几个人，把徐家来人套麻袋扔下袁水。”


    随从内心憋着火，连忙应是。


    敢在分宜绑架严东楼，简直是骑在他们头上拉屎。


    严世蕃出了一口气，倒不是很慌。


    满朝文武、封疆大吏，连徐阶在内，有几个人没孝敬过严家？


    所有人都是严党！


    徐阶拿着那些信能威胁谁？


    介桥村有一片古樟树，每一棵都枝丫参天，灰褐色的树皮上一道道裂纹，犹如老人沧桑的脸。


    严嵩站在树林中，抚摸着樟树沧桑的树皮，思绪仿佛回到很多年前。


    少年时，他和兄弟们在此林中读书，踌躇满志、心怀天下。


    “平生报国惟忠赤……难道陛下真的要赶尽杀绝吗？”他喃喃自语。


    严世蕃猜测这一次的事是徐阶干的，严嵩却觉得还有一个人嫌疑也很大——皇帝。


    知道臣子私底下怎么说怎么想，皇帝很有动机！


    比如，其中一封胡宗宪写给罗文龙的信，附带着一道自拟圣旨……


    咦？


    严嵩混浊的双目猛地睁大，连忙说：“喊东楼来！罗文龙呢？把他也找过来！”


    严世蕃和亲信罗文龙赶过来，听完严嵩的话，皱眉道：“爹的意思，绑匪可能是胡宗宪的人？目标是那封信？”


    静谧的树林里，伺候的人都不远不近地站着。


    严嵩慢慢地说：“其他人不清楚那封信写了什么，胡宗宪最清楚……那封信能要他的命。”