在观婳那个时空，人类徒手潜水的记录是一位30岁的女性潜水员，能一口气潜入水底6分钟而不用换气，一直潜到122米的深度。内息绵长的武人，徒手下潜，能坚持一二十分钟。如楚留香所言，他的好友之一，“快网”张三，能在水下待足半个钟头的时间。


    等到观婳出手，直接祭出避水珠这一神器，从根本解决了氧气的问题。更长时间的下潜成为可能，却不能解决另一个重要的问题：水压。


    能潜多深，还取决于古代侠客的身体承受能力。


    真的进入海下寻找“忌水娘娘”所在前，还有两件事辄需解决：一个就是折返的东三娘，另一个则是前来求助的刘宛。


    观婳口授了东三娘一套内功心法，搭配破浪射日鞭里的传承，女人便迫不及待地、磕磕绊绊地修炼起来。但岛上只留东三娘一人，并龙千心的尸首，几人都不甚放心，最后还是一点红主动选择留下，肩负起照看大后方的责任。


    至于刘宛找上门来的举动，就大大超乎了观婳的预料。


    “‘忌水使者’可由你们带去，母亲也会尽力安抚激动的村民，让他们不要来找你们的麻烦。”刘宛说道，她试图挂起轻松的表情，然而所有人都注意到了她眼里的焦虑。


    “那我们需要付出什么呢？”观婳直白地问。


    “我想……由你们引路，将村民们带到外界。”刘宛犹豫道。“我知道……这个请求听起来很强人所难，但是，这座岛，已经不能呆了。”


    楚留香神情一凛：“此话怎讲？”


    刘宛看了他一眼，道：“母亲……海巫卜甲为筮，算得不出半月，此地就有天灾之虞。”


    短短几天，刘宛的人生变化不可谓不大，此前尤待稚气的脸上已有了些风霜之色，看得楚留香不禁心生感慨。


    “村长之死，与‘忌水使者’的出现，未尝不是证明的征兆。祭祀已过，海神却未赐下福肉，依照村民家现有的存粮，也只能再过一二个月。”


    观婳与宫九对了个眼色，宫九懒洋洋地哼了一声作为肯定，观婳就道：“若是沙塘村村民，自然好办，与当地府尹联系，上下打点，户籍并不是问题，只是‘鳣童’在外人眼里……”


    “我明白，母亲会让他们自去隐匿，绝不会引发恐慌。”刘宛轻轻道。“岛上还有些祖辈传下来的金银玉器，可用来疏通关节，安置村民。”


    如此，倒也无话可说。


    一天后，趁着旭日初升、天气晴好，观婳带着宫九、陆小凤与楚留香，穿上柳英赠的鱼皮衣，又戴好避水珠，一行四人，顺着“鞭海节”时船棺漂来的方位，向海底潜了下去。


    水下遍布阴影，随着潜入愈深，温度也有所下降，周遭的一切愈发静谧。海水吸走了外界的声音。距离海平面大约三十米下方，是一片狭窄的海域。


    围在海沖岛周围的一圈漆黑礁石，也被称为“水鬼礁”，相传追杀海沖侯部属的贼寇冲到这片礁石附近，船只就纷纷搁浅，登上礁石暂作修整的人，也像遭了水鬼似的，尽数被海浪卷走。礁石缝隙内侧仿佛附了什么微微泛光的砂石，乍看之下，好像无数只在水波中不停眨动的眼睛。


    楚留香与宫九都是水下的好手，陆小凤也不逊色。未尝试过潜水的观婳初时动作滞涩，又少一条胳膊，不知该怎么顶着浮力下潜。但她观察力极强，心态也好，看了一会楚留香的动作，就学着他双腿有规律地上下拍打，整个人渐渐如游鱼般灵活迅捷。


    海沖岛是浮岛，与海底并不相连，但漂浮的这一部分，也庞大到了不拉远距离，就看不清全貌的地步。岛身都被柔软飘摇的海草层层包裹，向四面八方延伸，仿佛巨人硕大的头颅。


    四人横斜着向下游了约莫两个时辰。水下静谧，宽阔，颜色如同深蓝的宝石，景致与陆地大不相同。起先观婳还久久沉浸在这前所未有的深潜体验中，慢慢的，单调的水声和几无变化的景色就让人感到困倦。


    于此同时，他们也发现了一件很不对劲的事——海中没有一条鱼。


    不止鱼，龟、鲍，水母等，也了无踪迹，能移动的、有生气的活物，一个也瞧不着。


    这并不是个好迹象。水下不能说话交流，彼此间只能打手势。陆小凤指着自己的脑袋，手指伸开又攥在一起：他之前与观婳约好，一旦做出这样的手势，就说明他又感受到了诡物的力量。


    嘭，嘭，嘭。


    血液与水压一齐冲上大脑，陆小凤耳中尽是混乱的、呢喃般的吟唱。避水珠在口鼻间形成的可供呼吸的小小空间里，弥漫着强烈得让人难以忍受的鱼腥味。


    无形的水浪浮动着陆小凤的身躯，生长在海岛潜于水下部分石缝中的海草有规律地舞动着，如同水中翱翔的飞天们的披帛。


    侠客近乎着迷地看去。数个上体半裸、手带环镯、腰系长裙，肩绕彩带的白面女人好像飞游的燕子，扬手拍水，反身回顾，举臂旋舞，时而含笑，时而肃穆，复又悲悯。


    “陆小凤？”


    楚留香一张口，就吐出一串泡泡。他顺着陆小凤的视线，像海草飘摇处望去。


    接着，他也看到了无限华彩中光艳照人眉语目笑的飞天，心中刚要生疑，就看见了站在最中央，对他浅笑盈盈的宋甜儿。


    她圆圆的脸上绽着两枚深深的酒窝，比他记忆中的娇俏姑娘还要十二分的惹人怜爱，她向他一招手，楚留香就仿佛听到一声熟悉的、令人眷恋思念不已的招呼：“楚大哥，快过来呀，甜儿已做好了一桌大餐！”


    “薛冰！”


    恍惚间，陆小凤不顾吞下一大口水，一面叫着这个名字，一面向前游去。


    观婳看着无故向前猛游得两人，无奈地摇了摇头：看来越靠近海底，诡物的影响就越深。岛上还不怎么受影响的楚留香，此刻也被迷得找不到北了。


    那……另外一个呢？


    刀客扭头看向离她不远的宫九，正巧，对方也朝她投来了目光。


    也不知宫九看到了，还是没看到什么，脸上没有丝毫喜怒哀乐的表情。鱼皮衣把大家都裹成了个光头，但四人里除观婳自己长相平平外，另外三个连头型都是趋近完美的。


    与另外两人不同，宫九停下了下潜的动作，只漂在原地。他的脸颊没什么肉，加上嘴唇没有一点血色，黑沉沉的凤眼就格外突兀，里面透着抹抑郁厌倦的、渴死的阴影。


    观婳看着他，心头没来由动了一下：她的手里捏着三根习得《天蛛引》自动分配的天山冰蚕丝，末端系在每一个人的身上。眼下，她可以选择从噩梦般的幻觉中唤醒宫九，也可以眼睁睁地看着这个属于黑夜的人，永远地、不可救药地与无边深海溶为一体。


    观婳没发现自己在笑。她自顾自地笑，用舌尖抵着齿根，将心中那股


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