西巡使臣


    陶岂字少安扶风金陵人，自幼博学长于辩才。


    八岁入宫廷为陛下伴读。自顺帝登基以来，官拜大鸿胪，专执西域诸国事宜。


    担任此次西巡的使官自长安出发已有数日之久，车马途径四郡，料想今日入夜便可抵达阳关。


    司马大人一直密切关注着西巡使队的行程，每日早晚各有一报，通告官府上下。


    霍冲将军虽人在军营，每日也可按时接到通报。


    “将军，陶大人今晚入了阳关，明日晌午便可抵达杏城？”


    军帐里的王猛心里估摸着时间：“那咱们······”


    自接到陛下圣旨起，霍冲便在骑兵营中择优选出了一百人。组成西巡卫队，连日来一直调配车马，加强训练。


    “将军？”


    王猛见主将一直不语，以为他没有听见，遂凑近了些唤他一声。


    “此次西巡卫兵由你带队。”霍冲手里握着竹简，眼皮都没抬一下。


    王猛却如平地一声雷般炸开：


    “末···末将带队？”


    他瞪着铜铃般的大眼睛，满脸错愕地望着主将，生怕是自己听错了：


    “将军不去吗？”


    行军打仗上阵杀敌他王猛可不怕，但是西巡乃是大事，更何况西域诸国不仅数目众多，情况更是错综复杂，他一个副将怎可胜任？


    见他面露难色，坐在一旁的许淮书倒是有些幸灾乐祸：


    “王副将平日里不是总说，军营枯燥，想出去游历一番。此次西巡，不仅可以建功，还能探寻西域诸国。此等好事，旁人求之不得呢。”


    “就是呀，素闻陶岂大人出生于史学世家，自幼见识广博，由他带领，王副将定是不虚此行。”


    刘场和许淮书你一言我一语，说得王猛面如土色。他粗人一个，就爱武当弄枪，生平最怕遇见读书人，一想到此次要和陶大人同行数月之久，简直是苦海无边。


    霍冲也不说话，只是静坐在一旁听他们几个逗趣。


    自从知道苏缇女郎即将归家，将军府里上上下下倒是格外忙碌。


    莫管家按照将军嘱咐，安排小斯将一应用物，杏城吃食，书简典籍整理装箱。


    冬儿伺候苏缇女郎的时日虽短，但二人的情谊却深厚，知道女郎即将归家，小丫头是喜忧参半。


    这两日里里外外地忙碌着为女郎整理行囊。


    苏缇坐在房内望着这些日子自己穿戴过的衣裳首饰，心情略略有些浮躁。


    “冬儿···”


    犹豫再三她还是开口说道：


    “这些衣裳还是不要收拾了。”


    她来到将军府时本就是两手空空，这些汉服华裳带回草原，只怕是再也没有用武之地。


    “女郎····”


    见她说不要，冬儿的心里顿时泛起离别的酸楚。


    双眼通红地拉住苏缇的双手，依依不舍：


    “女郎这一走，不知何时才能再见？”


    苏缇的心里也不好受，过去这一个多月的经历于她而言好似梦境。


    她本是草原的女儿，昆仑山的雪水养育了她。她曾以为有父母兄长的庇佑，自己这一生都会无忧无虑在草原度过，从未想过有一日突遭横祸，险些被远嫁匈奴。


    回忆起匈奴弯刀铁骑，践踏草原掠夺族人性命，她恨之入骨。


    但羌族势单力薄，犹如待宰羔羊，她无奈又无措。也是从那开始，苏缇第一次意识到，父母也会老去，无法呵护她一生，若想在这乱世中寻一方安宁之地，唯有积极自处，方可寻求生路。


    此番即将归家，她心里即是期盼，又是感恩。初来杏城时她曾内心惶恐忐忑不安，但是幸得所遇之人皆是好人，这种离别的愁绪，她生平第一次体会，不知如何形容。


    但她还是强装着笑意：


    “好冬儿，你才不过十四岁，往后的年月恒长，咱们必定会有重逢之日呐。”


    她眼底泛红伸手扶了扶冬儿的发髻。


    冬儿见女郎伤怀，急忙吸了吸鼻子，整理情绪后信誓旦旦道：


    “咱们将军能征善战，要不了几年光景肯定就把匈奴杀光赶尽。到时候，杏城商路再开之时，女郎肯定还能再来杏城。是不是？”


    苏缇闻言忍不住莞尔一笑：


    “是呀，十多年前的杏城就曾商贸云集，人流如织。那时无论汉人、羌人、吐蕃、回鹘······都曾和谐共处过，那时候天下太平，仿若一家。”


    思绪到此，她的心头却泛起一丝涟漪，若是有朝一日，重回太平盛世，也许她还有机会再来此地，只是那时···


    夏日的白昼似乎总是很长，这一日的苏缇与冬儿因离别在即，絮絮叨叨地说了很多很多话。


    直到晚霞当空，苏缇才觉得口渴难耐，她端着茶盏慢慢地喝着，目光隔窗望向院子，空无一人的回廊，整个院子似乎比往日更加安静。


    温热的茶水滋润了她的唇齿，却无法流入心田，她就这么静静地倚窗而立，任凭霞光一点点消失在天际。


    第二日一早，以司马空为首的杏城官员们都早早等候在城门口。


    霍冲亲自挑选的卫队，踏着整齐的步伐列队入城，沿途的百姓都能感受到今日的不同寻常。


    果然，未到晌午，西巡使臣的车马便出现在官道上。


    霍冲一身战甲，与一身官服的司马空站在相迎队伍的最前端。


    浩浩荡荡的车马在城门口停下。队伍之首的陶岂跨步下马，与司马空霍冲拱手行礼。


    “陶大人，一路辛苦。”


    司马空大人恭敬道：“官驿已经备好了午宴，还请陶大人稍作休息。”


    陶岂虽来自长安御前，但神色仪态都显得平易近人。


    他身形消瘦，肤色净白，一身官服衬得他温文尔雅，笑着摆摆手：


    “司马郡守不必客气，无需劳师动众，简单茶饭即可。”


    说罢他转头望着霍冲：“此次西巡，我倒是有几件重要的事，要提前与两位大人商讨。”


    霍冲闻言，轻轻点头，侧身请陶大人入城。


    一行车马进入了官驿。


    “此番西巡，陛下势与西域诸国建立联合，共同抵御匈奴。”


    三人坐于案前，陶岂率先开口。


    “西羌乃是西巡的第一站。”


    他环视了一眼四周，最后看向霍冲。


    “霍将军先前从匈奴手中截获的羌族贵女，如今何在？”


    “苏缇女郎现居将军府。”司马空先一步回答，似是解释道：


    “官驿往来频繁，安全起见，还是空置的将军府更为合适。”


    陶岂闻言，微微颔首转而继续道。


    “陛下的意思，西域诸国必须为我大汉所用，遂以这位女郎为契机，使羌族第一个归顺，也让西域诸国依样行事，两位大人觉得可行否？”


    一言出，司马空和霍冲都有一刻的沉默。


    思考过后，司马空率先开口：


    “陛下天恩浩荡，只是不知那羌族可愿领情？还是恩威并施，方能如愿。”


    说罢，司马空和陶岂一起看着霍冲。


    “羌族一部世代久居汉朝与匈奴之间，夹缝求生，境况本就艰难。如今陛下决心联合西域，抵御匈奴，羌族若非糊涂，自然知道大势所趋，只怕·····”


    霍冲略微停顿了一下，抬眸望向陶岂。


    陶岂闻言一副洗耳恭听之势。


    三人在房内商议许久，待一切形成定论，已到了傍晚。


    虽然陶大人一再推辞，但司马大人依旧热情相待，在官驿为西巡使队举办了一个小型的欢迎晚宴。


    杏城郡的诸位官员们悉数相陪，夏夜的烛光将整个官驿照得灯火通明，丝竹声萦绕在耳畔，男人们推杯换盏，笑声朗朗。


    霍冲坐在陶岂右侧，一晚上他和大家一样举杯畅饮，只是言辞颇少。


    “霍将军。”


    陶岂今日是主宾，自然饮了不少酒，他面颊微红但眼眸清亮，端起酒盏立在霍冲案前。


    “素闻将军骁勇善战，只是在长安，未有机会深交，此次在杏城，有幸与将军同僚，陶某，先敬为上。”


    说罢，酒盏相击清脆作响，霍冲也随他利索地一饮而尽，随即伸手为两人继续添酒


    “霍某一介武夫，只读过几部兵书。遂知：用兵之道，攻心为上，攻城为下。大人此次西巡，实乃攻心之策，当中艰难可想而知。然，此行若成匈奴溃败指日可待。”


    说罢，霍冲举杯与陶岂四目相对。


    “霍某敬陶大人，预祝陶大人此番西行扬我天威，凯旋而归。”


    “扬我天威，凯旋而归。”


    众人随声附和，屋内一时间群情激昂，酒盏击撞声此起彼伏。


    树影斑驳，夜已过半，盛夏的暑气消减了大半。


    一阵清风吹来，回廊之下立着的人影，似是动了一动。


    今夜饮酒颇多，霍冲的神情有些混沌，面颊也微微发热。他没有惊醒府邸的仆从，只是安静的站在院子里。


    他望了一眼主屋内，一片漆黑。


    突然低头自嘲般地笑了，他可真是荒唐，居然深夜来此。作甚？


    夜风再次袭来，拂过他的脸颊，将热气吹散一些，也许是酒劲上头，他突然觉得有些累，便顺势坐在回廊下。


    仰头望着月亮。


    今夜的月色很美。


    他静静地坐着，望着天空的圆月，忽然想起来当初苏缇赠他的那枚玉佩，帮他解了燃眉之急的玉佩。


    圆圆的，小小的，洁白如今晚的月亮一般。


    想到此，心里有些烦闷，突然不想继续待在这里。


    他咻地一声站起来要走，却不想酒劲上头竟一个趔趄，佩剑撞击身侧的石柱，发出清脆的声响，在安静的夜里格外明显。


    他一时呆住。


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