父亲即将携祖母和母亲进京，杨敏之从承恩侯管家处拿了隔壁宅院的钥匙，令随从自去准备。


    几日后，宅子上挂了杨府的牌匾。杨敏之留了几个仆人在府里照看，他自己并没有过来住。


    张侯爷等不到郑璧，有些失望。


    杨敏之带心腹长随杨源杨清二人仍住在翰林院的官舍，与郑璧为邻。他视郑璧既为知交亦是心腹，行事从不避讳于他。


    仆人挂牌匾的这日，他和郑璧从翰林院下值回到官舍，即刻命杨清去探查承恩侯和承恩侯府，杨源去工部侧面打听秦韬。


    秦韬此人，礼部侍郎秦大人家中庶子，在工部当了好几年的七品主簿，当差尽心尽力，考评不好不坏，不显山不露水，若不是为了安排首辅府邸一事，杨敏之不会注意到他。


    虽说打交道不过这几日，杨敏之便察觉此人行事滴水不漏，很不简单，心中便多有留意。


    郑璧初入官场，不如杨敏之随杨敬庭在京城多住几年，耳濡目染之间养成了凡事都多思多虑的习惯。待杨清和杨源走后，便把心中的疑惑说出来：


    “虽然张侯爷身后有贵妃和二皇子，明眼人都能看出，张侯爷是个胸无城府之人，贵妃就算有什么想法，恐怕也不会放心让他去做，便是有心拉拢首辅，何必如此明目张胆？”


    首辅暂居之所和承恩侯府一墙之隔，是有些不妥。但承恩侯毫无心机，即便出个什么岔子，追查起来源头在工部，杨敏之并不担心万岁会就此怀疑杨家和贵妃结党。


    杨敏之在书案前翻看邸报，看他一眼，笑道：“常听你说，你幼时进学全靠兄长逼迫，我原当你是自谦，今日一看，所言非虚。令兄素来思虑机敏，见微知著，你倒是半点他的样子都无。”


    胸无城府又处于承恩侯那样的位子上，如同小儿怀金过闹市，不是等着被有心人做筏子么。被人利用捅出点篓子，也不奇怪。


    只是，别招惹上他杨敏之，以及后面的首辅。


    这么简单的道理，杨敏之懒得多费口舌，拿邸报把郑璧的头拍开，让他自己悟去。


    郑璧不恼，笑嘻嘻道：“家兄从小便是那行事稳妥、瞻前顾后之人，我哪及得上他？倒是行简你，比起家兄思量还要周全，行事又比他果决，我唯君马首是瞻尔。”


    “令兄厚德沉稳，我神交已久。至于我么，你我之间也无需虚言，你当知道我的，我并非清风朗月之人，昔日对我赶尽杀绝者，我也必睚眦以报之。”


    很难想象这样狷狂肆意的话语，从俊美端方的状元郎口中悠悠吐出。


    说完，杨敏之从邸报中抽出郑璧兄长郑磐的信，挑眉，与郑璧相视而笑。


    但是看完郑磐的信，如墨的眼眸沉下去。把信递给郑璧。


    信中说，卢梦麟和负责押送的刑部官差一直未入漳州。


    郑璧匆匆扫了一眼，心中也是一沉。


    按照他们的推断，现在卢梦麟应该已过福建行省，再过十余日就会到郑磐为知州的漳州。郑磐稳妥机警，不待官差送人过来，就先派人过福建与江西接壤处接应。


    但是，卢梦麟等人消失在福建西北面与中原阻隔的连绵大山。


    刑部应该还没有得到消息。


    郑璧自去和刑部的人暗中试探。


    郑璧走后，杨敏之默默凝神给祖母抄经。


    这次回眉州迎祖父的牌位，他和父亲已是三年未见。父亲觉得他心性较之前有很大的改变，父子二人相谈，话不投机，不欢而散。母亲在中间打圆场，让他每日为祖母抄经，直到他们到京城来。


    “欲念之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”


    杨敏之写完这句话，薄唇勾起一缕自讥的微笑。


    父亲说的没错，他早就不是那个单纯的一心只读圣贤书的国子监太学生了。


    自从三年前父亲回老家丁忧，他冷眼看卢温因忌惮父亲的才能而阻止朝政改革、看卢梦麟弄权、看朝臣唯唯诺诺只知逢迎于强者，他从心里瞧不起，却也开始在局中悄无声息的落下自己的棋子，将卢梦麟引入彀中。


    又略微推手，使皇次子生母的地位一步步提高，故意引起卢梦麟更大的警觉，让其在立太子之争中彻底倒向皇长子。


    中宫无子。两位庶出皇子，似乎因张妃得宠的缘故，万岁更偏爱张妃之子。即便万岁什么都没说什么也还没做，朝臣们却担心皇帝会犯下废长立幼的大忌。入杨敏之彀中的卢梦麟及其党羽请立同为庶出的皇长子。


    以为靠结党和被人逢迎称为“小阁老”的称谓就可以左右天子立太子的意愿，却不知自身已是强弩之末，待杀棋至，灰飞烟灭。


    杨敏之目中透出轻蔑之色。收起桌案上的笔墨，在笔洗中轻洗狼毫。


    可是，推波助澜之间，也有不能全盘把控的时候。譬如，张淑妃晋位贵妃，之兄被封承恩侯。这些都在杨敏之的意料之外。


    两年前，他绝想不到那夜随手救助的小娘子被他送回帽儿胡同的第二日，她的姑姑晋位贵妃，她的父亲被封为承恩侯。一夜之间，她和她的家族在朝堂倾轧和后宫争斗中，被捧到难以企及的位置上。


    如懵懂的白兔入猛虎之围。


    还记得那日，在红螺寺山间惊鸿一瞥的张家的女儿。


    直到那日从红螺寺供奉了祖父的牌位回来，又随秦韬去承恩侯府，认出了当年的张侯爷，两年前的小娘子和红螺寺山间的少女在他脑海中合二为一，他才明白那日为何从她怯弱中暗含愁绪的眼眸中看到一丝莫名的熟悉感。


    与两年前覆于白兔面具之下的眼眸中透露出来的惊恐的神情，是多么的相似。


    冥冥中，她和她家族的命运，在他们满是机关与算计的权斗中，渐渐被改写了。


    杨敏之看向自己洗笔的手。


    张妃出身低微，育皇次子。是他为了引卢梦麟入彀，暗中施以推手，张妃才得以晋位淑妃。


    但，光靠他暗中施为，不足以让张淑妃如此快的晋位贵妃。


    可是，若不是两年前元宵节后次日，张淑妃被封为贵妃，卢梦麟又怎会再次被狠狠的推上一把？


    心内思绪千回百转。突然醍醐灌顶，如灵境大开。


    是万岁。


    他和卢梦麟，以朝堂为局，以他人为子，搅动这天下棋局。


    而他们，也不过是万岁手上的棋子而已。


    他们借万岁的势，利用争储之名，在棋局中互相搏杀。万岁也


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