八月末的黄昏依旧滚荡。


    西蜀皇城已经有了几片落叶，公主府古老妪走进宰相台。


    她递上了笺纸：


    “张相。”


    张太岳起初不以为意，直到在公主府名单上看到一个极其醒目的名字，而且是在第一行。


    顾平安！


    “确定？”张太岳表情严肃。


    古老妪轻轻颔首。


    张太岳目光渐渐凝重，连他都始料未及，顾平安怎么敢前往桂花宴？


    沉默许久，老人问道：


    “孤身入局，惧否？”


    古老妪笑着说，“我等忧心忡忡，但公子义无反顾，他说万丈深渊下去也是鹏程万里。”


    张太岳摆摆手，目送她离开后，自己独自走到窗前，悄然喟叹：


    “又一年秋。”


    ……


    御书房。


    蜀帝瘦骨嶙峋，仅过两个月，脖颈里的蚁蛊已经爬到下颌，等到啃噬头颅之际，就会龙驭宾天。


    几座暖炉旁站着三位皇子。


    “这么热的天，你们倒也能待得住。”蜀帝揶揄了一声，而后幽幽道：


    “记住，你们姓姜，不姓澹台，无论身处何地，必须维护西蜀社稷的利益，朕听说前两年天地元气眷顾梧桐山脉，这次主要是角逐圣地归属，以及针对草原北莽的策略。”


    “倘若神都书院有谋划西蜀的迹象，告诉天下人，朕虽病危，但寸步不让！”


    他再度强调，警告道：


    “桂花宴上，西蜀一切事宜由国师定夺，而不是澹台氏，你们给朕听清楚，霜儿是朕的嫡女，你们谁敢玩弄借刀杀人的拙计，朕必将主谋碎尸万段！”


    三位皇子异口同声：


    “谨遵父皇教诲。”


    安静了片刻，姜宴臣意有所指道：


    “二弟，听清楚了吗？”


    二皇子姜万里魁梧健壮，只是腿有残疾站着一高一低，久经沙场浑身散发一股浓烈的煞气。


    三皇子姜无疾容貌俊朗，刚从圣地闭关而出，气质出尘，说话时略带戏谑：


    “究竟是谁谋划暗杀长宁的心上人？又是谁恶意捧杀，说什么一品剑探囊取物？可惜，某人鼠目寸光，甚至低估了顾平安。”


    姜万里面无表情，不屑于口舌争辩。


    就在此时，老太监入殿禀报：


    “陛下，顾平安欲随长宁殿下前往书院，名单已呈宰相台，要发往神都朝堂吗？”


    蜀帝目光骤变，有些匪夷所思。


    三位皇子面面相觑，眼底闪烁着骇然之色。


    没听错？


    顾平安要去桂花宴？


    你忘了曾经遭遇的屈辱吗？


    十五年的理想在神都碎了一地，尊严倾覆，狼狈不堪如丧家之犬，莫非觉得意犹未尽，还想再体验一次？


    金銮殿，尚且还有寒门官员仗义执言，甚至伏阙死谏，可桂花宴上，放眼望去皆是衣冠贵族，你站在那里都是一种罪孽！


    蜀帝自言自语道：


    “伱有胆量向朕落子，那是因为霜儿是你的底气，你去了桂花宴，朕保不住你。”


    他看向老太监：


    “张相之意，要朕劝阻？”


    老太监点头，否则不会特意询问陛下。


    蜀帝沉思许久，吞服几颗雪莲子，斩钉截铁道：


    “偏要闯荡炼狱，霜儿肯定哀求过很多遍，她拦不住，朕难道要给他带上手镣脚铐？”


    “你叮嘱藏书楼诸位前辈，一定确保霜儿安然无恙，至于顾平安，作壁上观不必插手。”


    “朕并非绝情，而是此子洞悉人性，擅长借势，西蜀掺和他私人恩怨，就会让大乾势力师出有名趁机生事。”


    老太监趋行离开。


    姜宴臣低头笑了笑，不得不敬佩虽千万人吾往矣的大气魄，勇气比任何力量来得都更有冲击力。


    结果注定，顾平安必死无疑，而且是钉死在耻辱柱上，身与名俱灭。


    但他很期待过程。


    曾经以为的心腹大患，万万没想到选择这种方式。


    宁可轰轰烈烈奔赴死亡，也不窝窝囊囊的苟延残喘，短暂绚烂亦是永恒，真正诠释了读书人风骨，武夫的英勇无畏。


    三位皇子相继告退，姜万里扯动脸庞肌肉，讥讽道：


    “好事全给大乾女帝占了，自诩得天命眷顾凤凰临巅，想来真有几分气运。”


    “是啊。”三皇子轻笑着附和：


    “大乾先帝唯一的嫡嗣，母族还是轩辕氏，外有衣冠贵族鼎力相助，势如破竹登顶皇位，登基之初各州欣欣向荣，武道天骄如雨后春笋拔地而起。”


    “终于跌个跟头，这下得臭名昭著吧？顾平安一日不死，世人就要骂她有眼无珠，骂她昏庸糊涂，顾平安聪明点的话，潜伏大乾十六州，到处使计搞破坏，叫她不得安宁！”


    “有勇有谋，偏偏是個莽夫，不会忍辱负重，太着急去洗刷冤屈，可他拿什么讨公道？向天下势力哭诉吗？”


    “哭有用的话，这个世界要权力、要拳头做什么？”


    闻言，姜万里意味深长道：


    “咱们看戏便是。”


    姜宴臣负手离去。


    虽然两位御弟都是虫豸蠢货，但这话倒是没错。


    拔掉顾平安这颗钉子，公主府再无威胁！


    ……


    七天后，神都城。


    内阁收到西蜀参宴名单。


    虽是敌国，但面上礼仪必不可少，桂花宴上，西蜀理应有一席之地，以姜氏澹台氏为首，都应安排在瞩目位置，其余势力就去犄角旮旯地了。


    首辅闻人守礼随意翻阅，重瞳蓦然一缩，一字一顿道：


    “顾平安，怎么可能？”


    蒲嵩急忙凑过来，同样看到了明显突出的名字。


    “首辅大人，他意欲何为？”


    闻人守礼有些不敢相信，西蜀方面一定是确认过了，才会添这个名字。


    捣乱？


    蝼蚁之力再是声色俱厉，也只能沿着槐树蠕动，他连捣乱的资格都没有！


    控诉？


    不惜以性命为代价，向天下人揭露衮衮诸公丑陋的一面，以无畏牺牲的方式让世人记忆深刻，牢牢铭记大乾圣人的所作所为？


    “哭坟吗？”


    蒲嵩想到了一个极其精确的描述。


    就是哭坟。


    坟墓，是顾平安曾经的理想宏愿，是他心里遭遇的不公待遇。


    世间哭坟无非是哭给外人看。


    他就是想在万众瞩目的盛会，声嘶力竭控诉圣人？


    可此举又完全违背他的性子！


    奇怪，琢磨不透！


    “我先进宫。”蒲嵩没有犹豫，立刻前往两仪殿。


    若是陛下没有防备，真让顾平安来一场撕心裂肺的控诉，在那么庄严恢宏的盛会，可真要闹出大笑话。