御花园，晚风轻柔，夕霞灿然。


    女帝悬于湖面之上，满头青丝随风肆意舞动，抬手间湖水翻涌，一道道巨浪涌上半空，形成晶莹剔透的水幕。


    “何事汇报？”她闲庭信步走到湖心亭。


    亭中站着一个脸庞黝黑的紫袍官员，额头到唇边还有两道殷红的刀疤，正是靖安司副司长金奎，专门负责收集江湖情报。


    见他三缄其口，女帝顿觉不悦，加重语调：


    “说！”


    金奎蠕动嘴唇，低声道：


    “启禀陛下，是关于顾平安……”


    他知道陛下很厌恶这个名字，可陛下曾经吩咐过靖安司，有消息要及时汇报。


    果然。


    女帝脸色渐冷。


    周遭宫婢内侍也大气不敢喘。


    神都书院之行，陛下颜面尽失，狼狈离开，一切源头就是姓顾的！


    “卑鄙的舞弊者又闹出什么动静？”女帝沉声问。


    金奎如实回答：


    “西蜀长宁公主府放话，谁能帮他开脉，赠送一柄血戟。”


    “据说血戟乃北海至宝，价值不菲。”


    “哦？”女帝眼尾轻挑，从话里捕捉到很多讯息，非但不怒反倒戏谑道：


    “朕先前还觉得奇怪，西蜀虽是蕞尔小国，但以张太岳为首的裱糊匠们也算治世能臣，怎会冒天下之大不韪收留一个德行有亏的弃子。”


    “原来是姜锦霜开始为夺储做准备。”


    金奎不敢接话。


    这是心照不宣的事实。


    蜀帝病重，公主府招揽家臣为自己出谋划策，暴露了自己争储的野心。


    当然，天家内斗，不争是死，拼命争取尚且还有一线生机。


    女帝愈发觉得讽刺：


    “还想学朕凤凰临巅，凭你也配？”


    “妄想撼动巨龙，却寄希望于一只蝼蚁，真是愚蠢又可笑的女人。”


    “几年前，世人拿你跟朕相提并论，而现在，却是仰望朕的资格都没有！”


    金奎垂手恭谨，这里面牵扯到不可提起的旧闻。


    几年前的江湖胭脂榜。


    陛下第二。


    榜首是西蜀长宁公主。


    而百晓生评定武道天赋，长宁公主始终压陛下一头。


    可那又怎样？


    君上天命所归！


    权力巅峰的那一刻，山河星月都做贺礼，大乾龙气环绕，社稷国运傍身，那是世间最最尊贵的女子。


    女帝嘴角微扬，淡淡问：


    “二十岁通玄关，你觉得天底下谁有这个本事？”


    二十岁玄脉已经闭塞，再打通不可能。


    金奎欲言又止，犹豫了好一会，才滚动喉头说：


    “听说轩辕氏族有超然手段。”


    “放肆！”女帝闻言勃然大怒，厉声道：


    “朕的母族，岂会助他？”


    金奎扑通跪倒在地，冒着风险谏言：


    “朝廷需要有庶民立足之地，自打殿试……殿试舞弊案后，国子监的门阀仕子愈加嚣张跋扈，师长公然偏袒贵族，寒门贫苦的读书人像被抽断了脊梁唯唯诺诺，为了前途不得不投靠贵族，先帝苦心维系的科举制俨然有崩塌的苗头。”


    “既然顾平安有意武道，请陛下爱惜贤才……”


    女帝脸色阴沉，当即截断他的话语：


    “你再说一遍？”


    金奎一脸惶惧，死死低着头：


    “微臣不敢。”


    只要陛下肯承认自己的错误，给顾平安开脉的机会，也许他就会回到大乾效力，重振寒门黎庶的信心。


    反复欺骗自己有何意义？


    顾平安就是货真价实的状元！


    他不是死读圣贤书的书呆子，在商江郡利用人心贪婪、人心之恶的手段何其惊艳，庙堂衮衮诸公多少人明面上唾弃贬低，暗地里不得不称赞？门阀望族多么庆幸他被剥夺了状元身？


    为什么誓要将一个满腹经纶的年轻人推向敌国？


    “滚出去！”女帝声音冰冷。


    “是。”


    金奎内心叹息，面上毕恭毕敬施礼，趋行离开。


    ……


    慈宁宫。


    殿廊，女帝踱着碎步。


    昭告天下人，说自己冤枉了顾平安？


    笑话，帝王威严何在？


    况且她从来不觉得自己做错了。


    趁机向门阀攫取利益一步步巩固皇权，为了大局牺牲一个小人物，何错之有？


    这是彰显非凡魄力！


    她不指望世人理解，天底下任何人都没有资格理解帝王！


    不过，金奎一席话却让她想到一条妙计。


    “母后躬安。”


    走进殿里，姬扶摇微微福礼。


    殿中熏香缭绕，太后斜卧锦塌，姬扶摇上前想要捶肩捏腿。


    “哀家消受不起，有什么事直说。”太后白了她一眼。


    姬扶摇故作随意问道：


    “母后，如果一个人二十岁想要打通武道玄关，轩辕氏族有办法吗？”


    “有。”太后语气平淡中略带矜持。


    终南山轩辕氏，没有什么不可能。


    姬扶摇只是点了点下巴。


    “你问这个作甚？”太后疑惑。


    姬扶摇含笑不语，扯开话题聊家常。


    两炷香后，她走出慈宁宫。


    “你去一趟朝歌城。”


    面白无须的内侍屏气凝神。


    女帝继续说：


    “找到顾平安，直截了当告诉他。是想与煌煌大乾为敌，做一个不齿于人的走狗贰臣，落得身败名裂的下场。”


    “还是默默效忠于朕？”


    “只要肯写一封认错书，朕既往不咎，不仅宽恕你叛国之罪，还帮你打通武道玄关，且暗中资助气血药材。”


    “往后潜伏于西蜀，替朕打探隐秘，搅乱蜀国局势，只要立下功劳，必赐顶级功法秘笈！”


    说完，姬扶摇绝美玉颊浮现一抹由衷的笑意，仿佛胜券在握。


    她始终坚持己见，顾平安翻不起大浪，就是芸芸众生中的蝼蚁。


    但事实也不能否认，这只蝼蚁比崔彻更有能耐，也更会操纵人心。


    洗刷舞弊罪名归朝想都别想，这将激起门阀望族的怒火，也会大大折损帝王威信和名誉。


    倘若你幡然悔悟，认错臣服——


    朕给你一次机会，做朕棋盘里的一枚暗子！


    只要默默付出，表现卓越，该赏的都会赏。


    如果关键时刻能给姜锦霜狠狠捅一刀，你将会是朕的亲信心腹！


    “遵命！”内侍领命而去，脸上难免露出羡慕之色。


    圣人天大的恩情，姓顾的小子怎么可能拒绝，只会感激涕零。


    ……


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