第六十五章


    夜色深沉,空中雪花渐渐，朔风凛冽。


    一众宫人手提羊角宫灯，垂手侍立在步辇前。


    冷宫悄然无声,长而窄的夹道上，云影横墙。


    沈砚面无表情，颀长身影立在冷风中,萧瑟漆冷。


    凛冽寒风自他耳边呼啸而过,雪珠子迤逦在长袍之上。


    忽而空中传来一声爆竹之声，遥遥的，可见礼花冲上天，花团锦簇，如花美眷。


    隔着巍峨宫墙,似乎还能听见护城河上百姓的欢呼雀跃,振臂高呼。


    除夕夜，团圆夜。


    夜色亮如白昼,光影落在沈砚眼中,照亮他一双幽深晦暗的眸子。


    半张脸隐在礼花的光影之下，忽明忽暗。


    攥在手心的青玉扳指缓缓松开,仰头望，四面白雪飞扬，雪珠子簌簌。


    在海神庙前,沈砚也曾同宋令枝共赏礼花。


    那夜秋风乍起,满天亮光落在宋令枝眼中,一双杏眸盈盈如秋水，灿若星辰。


    娇小纤瘦的小手落在沈砚掌中，宋令枝轻声侧目，悄悄同沈砚说她向海神娘娘求的祈福,也求沈砚不要为难她的家人。


    火树银花，隔着白茫茫雪雾，沈砚好似又一次看见了宋令枝。


    雪花洋洋洒洒。


    倏地，那张顾盼生辉的笑脸骤然一变，宋令枝唇角的笑意不再，取而代之的，是一张掩在海水之中，麻木冰冷的容颜。


    她说：“沈砚，我很怕冷的。”


    心口急促，忽而涌起一股撕心之疼，眼前恍惚，沈砚脚下趔趄。


    他一手捂着心口，脸色煞白。


    跪在地上的岳栩一惊，忙不迭从地上站起：“陛下——”


    空中礼花燃了又燃，厚厚雪地上只留下两道脚印，是宫人抬着步辇留下的。


    雪落无声。


    ……


    正月爆竹连连，宋令枝这日醒来，只觉窗外天光大亮，纱屉子罩着，隐约可见园中满地日光。


    青纱帐幔挽起，掐丝掐金银铃在空中晃悠，登时，东次间转悠出一人。


    白芷本还临窗做着针黹，瞧见宋令枝醒了，忙忙唤丫鬟进来，伺候宋令枝盥漱。


    青盐漱口，宋令枝好奇往外张望：“可是天晴了？我瞧着外面亮了许多。”


    白芷抿唇笑：“哪里是晴了，这雪连着下了一整夜，如今足足有一尺多高呢。这不，秋雁那丫头今日还在外面玩疯了。”


    说笑间，猩猩毡帘挽起，秋雁俯身，笑着进屋：“谁玩疯了，白芷姐姐尽胡说。”


    秋雁一身绿绫弹墨夹袄，眼角肩上还有雪珠子，可见雪是真大。


    她行至熏笼旁，直至身子烤得热乎，才扬手唤丫鬟进来。


    黄花梨漆木锦匣掀开，竟是雪做的白玉兔子。


    秋雁眼睛弯弯：“姑娘瞧瞧这兔子，奴婢可是做了好久的，手都冻红了。”


    她摊开掌心，果真十指通红。秋雁笑着抬眼，笑意自唇角一点点消失。


    暖阁悄无声息，白芷瞪圆眼睛，拼命朝她使眼色。


    从平海岛回来，宋老夫人勒令府上上下不得提起平海岛半个字，便是弗洛安，也要三缄其口。


    宋令枝醒来后，也曾问过魏子渊，只是白芷和秋雁一概咬牙说不知。


    白雪在匣中融化，一点点化成晶莹水珠，秋雁半跪在宋令枝脚边，半张脸贴在宋令枝膝上。


    “姑娘，奴婢错了，您要打要骂都可以。”


    秋雁眼眸低垂，满脸的愧疚不安，“奴婢不该……”


    锦匣捧在手心，宋令枝声音低哑：“他……还好吗？”


    秋雁为难：“姑娘，老夫人吩咐了，不能同姑娘……”


    宋令枝冷声呵斥：“那我亲自去问祖母。”


    大雪纷飞，园中张灯结彩，檐下还有未曾洒扫干净的爆竹香屑。


    宋令枝步履匆匆，暗玉紫蒲纹狐皮大氅自乌木长廊穿过。


    秋雁和白芷亦步亦趋跟在身后，两人脸上满是焦灼不安：“姑娘、姑娘……”


    宋令枝转过影壁，她身子本就孱弱，刚刚走得急，呛了好几口风，叠声咳嗽。


    猩猩松石绿毡帘挽起，丫鬟端着沐盆出来，瞧见宋令枝，忙忙福身行礼：“见过姑娘。”


    宋令枝声音淡淡：“祖母可还在房中？”


    小丫鬟点点头，伸手替宋令枝挽起毡帘。


    金丝藤红竹帘半卷，光影在竹帘上流淌。


    缂丝屏风后，柳妈妈长长叹口气，愁容满面。


    “老夫人，还是唤大夫来瞧瞧罢。这事可不是闹着玩的，纸包不住火去，便是姑娘那里，也瞒不住的。若是有朝一日她知道……”


    “……知道什么？”


    宋令枝疾步提裙，案上的鎏金百合大鼎燃着松柏宫香，青烟散尽。


    许是刚添了香饼，房中暖香沉沉，莫名有点熏人。


    炕上铺着柔软细腻的狼皮褥子，宋老夫人靠在杨妃色彩绣云龙引枕上，长满皱纹的眼角弯弯。


    她掩唇，轻咳两三声，唇齿间又有血腥味弥漫。


    宋老夫人皱眉，拿巾帕掩唇，挡住狼狈之态。


    斑白鬓角沧桑，她摆摆手：“没什么，不过是老毛病罢了。也就柳妈妈，整日大惊小怪，没的让你们跟着担惊受怕。”


    宋令枝不信，抬眼望向下首垂手侍立的柳妈妈：“柳妈妈，祖母到底如何了？”


    柳妈妈看看宋老夫人，又看看宋令枝，无奈轻叹，欲言又止。


    “前儿起夜，老夫人说嗓子不爽快，老奴眼花，当时也没细看，第二日才知老夫人竟是咳出好大一滩血。老奴想着传大夫来府上瞧瞧，老夫人也不让。”


    柳妈妈心急如焚，“姑娘，你快劝劝老夫人，先前在外面……”


    宋老夫人一记冷眼扫过，柳妈妈当即噤声，后知后觉自己差点说漏嘴，又提起平


    海岛一事。


    宋令枝心中挂念祖母的身子，不曾留意到二人之间的暗波涌动。


    一双烟笼般的柳叶眉紧蹙：“祖母也忒胡闹了，这么大的事居然瞒着我和父亲。来人，去请大夫来，还有，打发个小厮去前院寻父亲，就说……”


    宋老夫人连声道：“大夫来就好了，让你父亲来做什么，乌泱泱一群人站着，我看着更闹心。”


    宋令枝压下声音，轻轻唤了一声：“……祖母。”


    宋老夫人笑得温和，搂着宋令枝道：“祖母没事，莫要担心。祖母都到这个岁数了，还有什么看不开的。不过是些小病小痛，吃几剂药，疏散疏散就好了。”


    伸手拍拍宋令枝的美人肩，“倒是你，才让祖母担心。贺鸣那孩子春闱在即，待科考过后，你和他的事……”


    宋令枝急道：“祖母，我和贺哥哥只是……”


    “枝枝。”宋老夫人拍拍宋令枝的手背，温声细语，“别的事祖母都依你，可这事你得听祖母的。过日子，得看人。宫墙太高，祖母怕你去了，日后再也见不到你了。”


    宋令枝大吃一惊：“祖母，我没有……”


    宋老夫人笑笑，一双眼睛虽然浑浊，却看得透彻：“你今日来，不就是想问弗洛安的事？枝枝，听祖母的，那些事都过去了，好好同贺鸣过日子才是正经。你啊，得朝前看。”


    宋令枝不解其意：“可魏子渊是为着我……”她咬唇，双目惴惴望向宋老夫人，“祖母，魏子渊他、他还好吗？”


    宋老夫人点点头：“不曾听见弗洛安的二王子出事，想来应该是无恙的。”


    说着，又捂着心口连咳几声。


    宋令枝忙取来热茶，帮宋老夫人顺气。


    宋老夫人反手握住宋令枝的手，一双浅色眸子模糊不清，嗓子干哑：“枝枝，答应祖母，要和、要和贺鸣好好的。”


    寝屋落针可闻，宋老夫人捏在手心的巾帕又多了殷红血珠子，宋老夫人眼中担忧重重，干瘪瘦弱的手指紧紧握着宋令枝。


    青烟缭绕，寝房内隐约可听见柳妈妈低声的哽咽。


    宋令枝一双柔荑握在宋老夫人手中，老夫人指腹粗糙干瘦，抬起的一双眼眸满是期冀。


    窗外雪花飘落，茫茫白雪映着天幕，万籁俱寂。


    良久，寝房终传来宋令枝一声低低的：“……好。”


    ……


    阳春三月，柳垂金丝。


    一场绵延的细雨过后，空中水雾氤氲，朦胧水雾氤氲在长街。


    京城繁华乱人眼，偶有人策马扬鞭，马蹄嘶鸣之声响彻回荡。


    长街人头攒动，油纸伞宛若花团锦簇，茶肆笑声连连，几个文人雅士聚在一处，谈论诗词歌赋，或是好奇今年的状元探花。


    今日是殿前对答，皇帝亲点殿试前三甲入殿。


    “依我看，状元朗应当是贺兄无疑，他的文章我见过，引经据典又不落俗套，当真是奇才。”


    “怪道人常说，


    江南多出才子。前儿见了贺兄，才知这话果真不假。仪表堂堂，面如冠玉，且还是会试的会元。若真是他高中，我也不稀奇。”


    “我还听说，贺兄如今已成家了，可惜了，若是考上状元再娶亲，岂不是双喜临门，何必同那村野乡妇同床异梦。”


    “什么村野乡妇，那可是江南宋府的嫡女。江南宋家，富可敌国。我同贺兄在一处，时常见他写信回家，都是写给家里的小娘子的。他常戴在身上的香囊，也是那小娘子送的。”


    “悄悄说，我见过那贺夫人的画像，是贺兄自己画的。说起来，那可真是燕妒莺惭，桃羞李让。”


    茶肆众文人高谈阔论，笑声不断。


    阴雨绵绵，乌云笼罩着京城。重重巍峨宫殿之中，一人跪在金銮殿下首。


    槅扇木窗外乌云翻涌，天色暗沉，不见一点光亮。


    贺鸣双膝跪地，挺直的脊背僵硬，汗流浃背。


    额角细密汗珠渗出，他伏首，若非双手支撑着地板，贺鸣恐怕早就御前失态。


    踏入金銮殿之后，沈砚不曾让他起身，也不曾同他说过只言片语。


    连着一个多时辰过去，金銮殿无任何宫人踏入，只有贺鸣一人跪在下首。


    膝盖骨隐隐作疼，似针扎一般，贺鸣如芒在背。


    贺鸣咬紧牙关，努力撑住最后一丝理智。


    母亲还在老家等着自己高中的好消息，宋老夫人也是对自己给予厚望，还有……宋令枝。


    眼前青雾茫茫，贺鸣垂首敛眸。余光瞥见腰间的香囊，忽而无声弯唇。


    这香囊，还是宋令枝亲自做的，针脚不算细密，歪歪扭扭。


    宋令枝不常做针黹，也拿不了绣花针，一个小小的香囊，她从正月做到贺鸣离家。


    赴京赶考的那一日，江南亦是细雨脉脉。


    宋令枝一身金丝滚边绯色牡丹花纹织金锦长袍，杏眸低垂，眼中羞赧尽显。


    紧赶慢赶，她终于赶在贺鸣赶考前，将香囊送出。


    身后是宋老夫人一众人，众目睽睽，旁的话宋令枝也说不出口，连花了她整整三个月有余的香囊被她丢在贺鸣怀里。


    匆忙跑开，只剩下一句：“平安归来。”


    惹得身后宋老夫人一通笑。


    忆起宋令枝，贺鸣唇角笑意渐深，笼罩在肩上的阴影也似乎轻了不少。


    寒窗苦读多年，若是因御前失态和三鼎甲失之交臂，未免遗憾。


    贺鸣单手捏拳，指骨抵着地面，不容许自己失态。


    御座上的沈砚面若冰霜，漆黑的瞳仁望不见半点情绪。


    他一手抵着眉心，冷眼睥睨下首战战兢兢下跪的贺鸣。


    一身竹青色圆领长袍，怎么看怎么碍眼。腰间还别着一个香囊，布料自然是上乘的，只是针脚未免难看了些，歪歪扭扭。


    沈砚一双黑眸沉沉，目光淡漠落在那香囊上。


    手边亦有暗卫送来的信件。


    信


    上说，宋令枝不分昼夜，得空便会坐在窗下，为贺鸣做香囊。


    信上说，香囊中的香料是宋令枝亲自挑的，为此还跑遍了江南的香料铺子。


    信上说，香囊上绣的是“平安早归”……


    ……平安早归。


    沈砚唇角溢出一声冷笑。


    他垂眼，目光从香囊移开，落在贺鸣脸上，低沉嗓音在金銮殿中回荡。


    沈砚漫不经心道。


    “……你就是贺鸣？”


    金銮殿外，一众人惴惴不安，望着紧闭的槅扇木门小声嘀咕。


    “贺兄这是进去了两个多时辰了罢，怎么还不出来，别是出什么事了。”


    “大胆，天子脚下，岂有你妄言的地。那可是九五至尊，许是陛下看中贺兄，多问了些，这才耽搁了。”


    “也只有贺兄这样的人才能在里面待这么久，刚刚面圣，我连眼皮都不敢抬，还好陛下没让我待这么久，不然我肯定露怯。”


    前三甲忐忑不安站在廊檐下。


    良久，紧闭的槅扇木门终于推开，贺鸣一瘸一拐，从金銮殿走出。


    双膝疼得厉害，连走路都不能。


    众人一拥而上，面露担忧之色：“贺兄，你怎么了？”


    贺鸣强颜欢笑，摆摆手，道自己无事。


    双足麻木疼痛，贺鸣忍着膝盖之痛，回首望，金銮殿落在阴雨之中。


    贺鸣眼睛困惑不解，实在不知自己何时得罪了这位新帝。


    三鼎甲怕是无望，贺鸣双眼落寞，拖着沉重身躯一步步走下台矶。


    汉白玉栏杆立在两侧，宫墙黄瓦，满眼肃穆庄严。


    同伴笑着搭上贺鸣的肩膀：“贺兄，陛下为何留你这般晚，可是……”


    他无声做了个口型“状元”。


    贺鸣摇头轻笑，满脸失望：“不敢奢求，只求无愧于心罢了。”


    贺鸣眼中的伤感做不得假，且从金銮殿出来，贺鸣脸色实在谈不上好，同行之人温声宽慰。


    “你才多大，来年再努力便是了。”


    宫道冗长，他们不过是进宫面圣的三甲，自然坐不得软轿。


    膝上疼痛难耐，贺鸣撑着伞，一步一步艰难往宫门走去。


    雨声淅沥，点点雨珠落在油纸伞上方。苍苔浓淡，土润苔青。


    行至宫门口时，贺鸣半边身子尽湿，长袍深浅不一。


    宫门近在咫尺，贺鸣无声松口气，低头寻找怀中钱袋，他猛地瞪圆眼睛，手指在腰间上下摸索。


    贺鸣急道：“……我的香囊呢？”


    前后找了一通，都不见宋令枝送给自己的香囊。贺鸣火急火燎，想着沿路折返。


    同伴赶忙拉住人：“贺兄，你今日是怎么了，怎的如此糊涂？这皇宫哪是我们想进就进，且若是那香囊是丢在金銮殿，难不成你还要去同陛下要来不成？”


    贺鸣一时语塞：“我……”


    精疲力尽，提及沈砚，贺


    鸣当即想到自己在殿中跪的那一个多时辰。


    想来香囊应是那时落下的。


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    贺鸣后悔不已，神色懊恼：“那是宋妹妹送给我的……”


    同伴拍拍他肩头：“这有什么，令夫人再做一个不就成了？左右不过是一个香囊罢了，她总不会同你置气。”


    贺鸣摇头：“你不懂。”


    他今日实在是不宜出门，诸事不宜。先是不知何处忍恼沈砚，在殿前跪了一个多时辰，后来又弄丢了宋令枝的香囊。


    怕御前失态，殿前对答时，贺鸣也不曾抬头。


    “罢了罢了，改日见到宋妹妹，我再亲自同她赔礼谢罪，今日就当……”


    一语未了，忽听身后太监一声笑：“贺状元叫奴才好找。”


    耳边雨声依旧。


    贺鸣一惊，转身惊诧行礼，又疑惑道：“公公可是认错人了，陛下并不曾……”


    眼前的太监是御前总管，贺鸣刚刚还在金銮殿见过。


    太监眉开眼笑，操着一口尖细的嗓子：“陛下刚刚下旨，钦点贺公子为状元，奴才这不赶着来给状元郎道喜了？”


    贺鸣错愕不已。


    幽幽细雨落在他身后。贺鸣皱眉，忽而想起自己离开金銮殿时，无意瞥见上首那抹明黄身影。


    金銮殿空荡，沈砚身居高位，说不出的寂寥孤独。


    他还以为圣上对自己不满。


    ……


    金銮殿各处掌灯，殿中灯火通明，照如白昼。


    案上中央摆着的，是一个石榴形的雪青色香囊，顶端缀着丝络，底部垂着珠宝流苏。


    “平安归来”四字绣得歪歪扭扭。


    许是主人时常戴在身上，又常攥在手心赏玩，上方丝线隐隐有磨毛迹象。


    江南暗卫送来的密信同香囊放在一处。


    沈砚目光低垂，眸光一点点变冷，寒意刺骨。


    槅扇木门推开又阖上，岳栩拱手：“陛下……”


    紫铜鎏金大鼎燃着熏香，凑近看，隐约可见一角雪青色。


    似是沈砚刚刚让他从贺鸣身上取下的香囊。


    那香囊也不是什么好物，虽说料子都是上乘的，可宫中何时缺过好料子。且宋令枝的针线活实在不敢恭维，这香囊便是送他，他也不会要。


    岳栩疑虑重重，不知沈砚为何要命自己做这等偷鸡摸狗之事。


    岳栩讷讷张唇，待要细看那香囊，忽见上首传来沈砚冷冷的一声：“……有事？”


    那声音似万年冰潭，森冷透骨。


    岳栩忙忙收回目光，不敢再多看一眼，低声同沈砚说正事。


    ……


    江南宋府。


    宋老夫人双手握着佛珠，跪在蒲团之上，嘴上念念有词。


    柳妈妈站在一旁，同样是紧张不安，手中的丝帕攥得发皱。


    宋令枝款步提裙，遥遥瞧见跪在佛前的宋老夫人，忙命柳妈妈扶起祖母。


    “


    祖母你这是做什么，昨儿还道心口闷，大夫还说让你多歇息，今儿在佛前跪了这么久，也不怕伤了身子。”


    宋老夫人睨宋令枝一眼：“你小孩子家家，懂什么。贺鸣殿试是一甲，只要、只要圣上……”


    满屋众人齐齐垂首，只要沈砚既往不咎，贺鸣是稳中三鼎甲的。


    宋老夫人小声絮叨，又在佛前拜了三拜，求佛祖庇佑。


    又转身，打发人去看榜，宋老夫人焦急不已，连声催促。


    “定是那起子奴才又偷懒了，怎的到现在连个信儿也无。枝枝，你去……”


    宋老夫人脚下踉跄，差点站不稳。


    宋令枝忙扶着人在太师椅上坐下，又取来青缎靠背，她温声宽慰。


    “祖母莫急，父亲也打发人去看榜了，想来很快就有消息回来。”


    宋老夫人平缓着气息，双眉仍紧紧皱在一处。


    “这都去了多久，到底有信没信，派个人回来也好，不然我这心总悬着……”


    “老夫人大喜，姑娘大喜！”


    蓦地，月洞门那传来小丫鬟的笑声，小丫鬟梳着双螺髻，倒是个伶牙俐齿的。


    宋老夫人拄着沉香木杖，从佛堂颤巍巍走出，木杖在地上发出几声沉闷之响。


    “小蹄子卖什么关子，还不快说。”


    小丫鬟伏地叩首，嘴甜道：“奴婢给状元夫人请安了。”


    ……状元，状元。


    宋老夫人一口气差点提不上来，而后转身，握着宋令枝的手，难以置信。


    “枝枝，她刚刚说的可是真的？贺鸣他、他……”


    宋老夫人激动难耐，双眼垂下泪珠，“他真是状元了？”


    宋令枝笑着点头：“是，她刚刚说的就是状元。”


    宋老夫人喜不自胜，握着佛珠在手，转身朝佛祖拜了又拜。


    “枝枝，明日同我去金明寺还愿，上天垂怜，我们家也出了状元郎了。还有，我们府上摆十日流水席，府上丫鬟奴才这个月拿三份月钱，也算他们伺候主子有功劳。”


    垂手侍立在旁的柳妈妈早领命而去，宋老夫人喜得正睁不开眼睛。


    乌木长廊外亦响起宋瀚远的笑声：“儿子来给母亲道喜了。”


    宋老夫人叠声笑，一面命人备下谢礼，明日去金明寺还愿，一面又命人备下筵席。


    她双手合十：“这可是我们家的大喜事，可不能马虎、马虎……”


    眼前忽然一黑，宋老夫人脚下一软，身子不由自主往下跌去，竟直直晕了过去。


    宋令枝大惊：“——祖母！”


    ……


    闲云阁静悄无人低语，廊檐下悬着两盏掐丝掐金珐琅灯笼。


    入了春，满园春色，杨柳垂金。


    宋令枝一手撑着脑袋，轻倚在榻前，白芷悄声步入房中，为宋令枝添上鹤氅。


    宋令枝从梦中惊醒，一双睡眼惺忪。


    宋老夫人昏睡了五日，宋令


    枝也在榻前守了五日。


    本就不堪重负的身子越发单薄孱弱，一张脸惨白如纸。


    白芷心疼，从小丫鬟那捧来一碗燕窝汤，好声好气哄着宋令枝。


    “姑娘，您都多少日没吃东西了，好歹吃一点。老夫人醒来，若是瞧见您这模样，也是要心疼的。”


    宋令枝挥手，揉着眉心：“可曾见到苏老爷子了？”


    白芷轻声：“见到了见到了，苏老爷子前些日子进山采药，所以才没找着人。老爷今日亲自上山，请苏老爷子下山来。”


    正说着话，忽听院中传来小丫鬟的声音，说是老爷来了。


    宋令枝忙忙起身，出门迎人，果真见宋瀚远带着苏老爷子步入院子。


    迎枕取来，垫在宋老夫人手下。


    宋令枝忐忑不安站在缂丝屏风后。


    榻前，宋瀚远亦是愁容满面。


    “老爷子，我母亲这是……”


    苏老爷子细细为宋老夫人把脉，凝眉注视。


    少顷，又朝宋瀚远挥挥手：“外面说去。”


    屏风后的宋令枝心下惴惴不安，悄声朝窗口走去。


    苏老爷子同宋瀚远出了暖阁，站在廊檐下低语。


    他摇摇头。


    一切尽在不言中。


    宋瀚远拱手作揖，眼中也有了泪珠：“老爷子，这江南上下，谁不知道你是华佗再世，还请您……”


    宋瀚远说着就要下跪。


    苏老爷子赶忙将人扶起：“你这是做什么，若是还有救，我怎会袖手旁观，见死不救？”


    宋瀚远热泪盈眶。


    窗边的宋令枝无声落泪，泪染丝帕。


    她悄悄挪步至宋老夫人榻前，俯身垂目望着榻上奄奄一息的老人。


    春风自窗下掠过，苏老爷子的声音伴着春风飘至宋令枝耳边。


    “当年南北华佗，我一个，他孟瑞算一个。若非当年那事……”


    苏老爷子轻轻叹口气，“罢罢，不提旧事了。我当年同他在太医院共事，他的本事我自是知道的。


    若说这天底下谁能救你家老夫人，除了他再无旁人。他是京城人士，想来这些年……还在京中。”！