缭缭熏香侵入鼻吸间，兰因脑子昏沉。


    有只手缠上她的脖颈，来回摩挲，痒意久久不散，像在抚摸猫儿那般，兰因睁不开眼，下意识挣扎着想要离开那只手。


    脖子上的力道渐渐加重，一如那晚。


    兰因分不清此刻自己陷入梦魇，还是真真实实有人要杀她。要说是真的，她却怎么也醒不过来；要说这是梦，这触摸和逐渐收紧的力道都如此真实，她甚至能感受到指腹的薄茧。


    不……不能呼吸了！


    “哼……松手……”濒死前，她费力痛吟出声。


    脖子间那手松了力道。


    第二日，兰因蹭的一下惊醒过来，她急忙下床跑到铜镜前，抬起下巴，左右端详，并未发现脖间有什么痕迹。


    然而，昨夜半只脚踏入阎王殿的窒息感是那般清晰。


    她摇摇头，自忖着许是这些时日没休息好。


    梳洗后，兰因又执笔挥起墨来。她写的第一个故事是以城脚一户儿子为原型，从前她代写文书，大大小小的事了解不少，更是从很多穷苦人民口中知晓了许多品性恶劣的宵小之辈。


    便将他们一一写进去。


    不知不觉中，日薄西山，余晖自敞开的绯红门扉钻入屋子，浸染兰因纯白的裙角。


    日子平静无波，兰因边等待着沈絮那边的消息，一边忙着自己的话本子。


    这些夜里，兰因没再察觉有何异样，唯一的不同便是每次入觉极快，一旦闭眼，眼皮便重得很，如何也醒不过来，一觉直通天蒙蒙亮。


    这日，沈意欢又来找她了，说是大夫人总算允其出府游玩半天，便来拉着她同游。


    盛情难却，且出去散散心也未尝不可，兰因换了身儿衣裳，两人相伴出府。


    从各种美食，到胭脂铺子，再到绣衣坊，沈意欢近乎逛了个遍，若不是兰因拉着，这姑娘甚至对赌场生了好奇心。


    逛了许久，兰因只觉鞋底都快磨平了，两人才在七香斋落脚，想着填填肚子。


    七香斋以天下各式奇特菜肴著名。


    兰因在小二端来第一盘菜时便挂不住神色，那哪儿是菜啊，一条条油炸的虫子摊在瓷碟里头，辅之以五香佐料，但兰因如何也下不了口。


    “吃啊，别怕，小时候三哥哥逃课，偷偷带我来吃那会儿我也怕，硬着头皮吃了一口，才发现这东西吃起来很香的，虽然……最后他不过是忽悠我，自己却不吃。”沈意欢眨巴着那双圆眼，满含期许地看向她。


    兰因僵硬地扯了扯唇角：“嗯，这个……你是说沈絮吗？他逃课，带你来吃这个？”


    “对啊，尝尝嘛～”


    兰因实在想不出沈絮那般翩然君子，竟敢逃课，骗妹妹来“吃虫”，脑海里勾画出那场景，她噗嗤笑出声来。


    着实有些违和。


    “吃嘛～”沈意欢执意劝道。


    正当兰因为难之际，右桌的客人你一句我一句谈论起来。


    “那不是，死状惨得很，听说双手双脚都被砍了，啧啧啧。”


    “早就听说他手不干净，仗着家里头有几个银钱，不晓得辱了多少姑娘，连别家怀孕的娘子也没放过，”说着，那人压低了嗓音，“尸体上那物都没了，哈哈哈哈，真真是遭报应了，依咱看啊，这惩治还算轻了。”


    说者无意，听者有心。


    兰因听着，心头直跳。他们谈及的死状，同她这几日写的第一桩离异命案的死状毫无二致。


    “几位大哥，敢问，你们说的这人是谁啊？”兰因试探着问道。


    “哦，城脚李家二儿子，李二，今儿早上在大街上发现的尸体，总算让人给他收了。”


    兰因虚虚咽下一口唾沫，那李二正是她话本子里的第一个原型。


    怎会如此凑巧？


    当天，兰因虚浮着步子回屋。


    她连忙查看手稿，并无任何变动，没有上次那般诡异的变化。


    但李二，确实按照她写的方式，暴尸街头。


    不可能，太荒谬了！


    兰因似迫切想要证明什么，磨墨，摊开宣纸，洋洋洒洒写下第二个早已构思好的小故事。


    这次的原型，是在瘟疫横行之际，不断抬高药价的徐郎中，他贯会看人下菜；很多尚未及笄的女孩儿，家徒四壁，为了给父母挣点儿药便求徐郎中，他却借此采了她们的清白，事后还要将她们家里稍微值钱的物什儿搜刮个遍，哪怕一婉白米。


    第一日，没动静。


    第二日，没动静。


    兰因松了口气，但到了第三日，她打探到消息——仙草堂徐郎中命丧家中，一剑封喉。


    “怎么会这样？”


    兰因紧紧攥住稿子，目光死死落在那行字上：


    “收到消息后，一行人迅速赶往事发地，刚踹开门，众人见一约莫四十岁的中年男子背靠药厨，犹如活人，然细细瞧去，但见其喉咙上插着一把利剑，竟死死将他钉在药橱上……”


    她晃了晃身子，嘴唇微张，面色愣然。


    倘若说有人按照她写的法子杀人，前提是得先把话本子发出去，可这稿子她一直放在枕头底下，谁能知晓？再者，谁会做出这种事？


    是人为，还是……


    夜里，兰因屏息躲在屋外暗处，牢牢盯着自己住的屋子。


    这次，她写的是自己，甚至没有改姓名。说不怕倒是谎言，只是她向来不愿受束缚，如今一直蒙在无形的恐惧之下，杯弓蛇影，这便是未知的、不知何时会落下的刀子，她倒要瞧瞧，会是何人。


    明月高悬，鹎鶋孤鸣。


    时至夜半，哪见半分人影，兰因终是撑不住，正欲回屋时，余光瞥见远处长廊晃动的黑影，兰因猛眨双眼，定睛看去，那黑影身形瘦削，倒像个女子。


    兰因思索片刻，抬脚跟了上去。


    见那黑影竟进了大夫人的房间。


    外人行刺？还是说，这行踪古怪的黑影就是大夫人？


    一阵寒风拂过，寒意渗入衣裳。


    “走——”


    直觉告诉她应该立刻离开，有的事叫不该知晓的人撞破，活人便该成死人。


    她撤回步子，刚跨入屋里，便发现桌上本该熄灭的灯亮着，幽幽烛光映照下，一张纸泛着昏黄光辉。


    兰因愣了会儿又快步走上前去。


    这是她的稿子，本放在枕头下，最是亮眼的莫过于空白处那几字：


    “你杀了他们。”


    一股刺骨凉寒爬上脊骨，身上冒出鸡皮疙瘩，兰因立即将纸捏成团，猛地转头，四下张望。


    好在，至少能够确认这一连串举动是人为；坏在，那人存心恐吓自己，更糟糕的设想是，此人便是那晚闯入婚房，企图杀她的人。


    如同逗弄手无缚鸡之力的猎物，看它挣扎速腾，品尝它的恐惧怯懦，然后某天性质散去，一口咬向它的脖子……


    兰因身子带着颤意，她自认为未曾得罪他人，那么这人究竟会是谁？


    现下，这宁府是愈发待不得了，需得尽快找到林念。


    将自己丢上床后，兰因带着重重忧虑，过了许久，困意袭来便沉沉睡去。


    熏香淡淡，缭绕屋内。


    屋外晃过一硕长身影……


    翌日，兰因挑着时辰去寻沈絮。


    还未踏进他的院子，远远听得一阵悠扬琴声，兰因踩着琴声寻去。


    沈絮院落中有一处不大的翠竹林，四季长青，倒同这个人衬极了。


    兰因看见他时，琴声忽攀至顶端，如湍急水流，激荡于山涧。


    从先前的清微淡远，忽转至杀伐之势。


    阳光透过竹叶间隙，在他黛青衣袍上映下斑驳剪影，沈絮依然带着黑色眼纱，一阵风压过竹林，涛声如浪，连带着沈絮满身流动的绿意，以及微微扬起的墨发与黑纱。


    目不视物，竟也能弹至此番琴曲，兰因再次感慨。


    一曲罢，她由衷赞叹出声：“广陵散……公子当真琴技不凡。”


    沈絮唇角荡开笑意，温声道：“姨娘识得此曲？”


    “……因为一位故人，”兰因顿了会儿，不欲展开这个话头，“对了，公子，今日又因前些日子那事儿来叨扰了……沈小将军那儿如何了？实在不成，不必麻烦他的，只消告知我她在哪儿即可。”


    “很急？但秋猎一事，实非平常事，关系陛下及各皇亲国戚安危，故他亦实在是没空见我。”


    闻此，兰因哑然，也知其中轻重。


    “别担心，我在，便会帮你。”清润的声音传入耳畔，兰因垂眸看向他。


    一旁的月影静立，忽觉这两人之间流动着什么怪异的东西。


    可一位是宁王新过门的三夫人，一位是宁王的亲儿子，不该。


    只是，他不明白，楚云戈并未涉足秋猎之事，公子为何要骗她。


    待兰因离开后，他见公子方才勾起的唇角落下，冷然开口：“记住了吗，楚将军，在准备秋猎。”


    月隐立即会意，学会闭嘴是他能跟在公子身边的第一道规则。


    这厢，兰因回想着沈絮那句承诺，觉出几分心安。


    现在要应对的是暗中窥视她的那人，指不定何时冲出来就此了却她的性命。除却害怕，兰因越想越恼，只觉那人如同疯子般缠上她便不放手，也不给她痛快，时不时出给她来上一下。


    这般算来，李二和徐郎中的死是她间接造成，虽说二人有罪，但她何曾想过出真刀子。


    兰因胸口分外郁结，快步进了屋子。


    滴水未进，太阳刚入土，兰因便早早睡下。


    梦中，兰因置身灼灼烈火，爹娘被灼烧至鲜血淋漓，他们翻滚着，不断哀鸣。


    画面一转，是断手断脚的李二和被刺破喉咙的徐郎中，一前一后，挣扎着爬向她，身后拉出血红长线。


    “兰儿，别回来，爹娘只要你活着……你怎么不给我们报仇，你这个狼心狗肺的东西。”


    “兰因，我好痛，你为什么要杀了我……”


    “我的手，我的脚，兰因，你以为你有多善良慈悲？你心里，早就想杀了我们这些吧，不然怎么会写出这么残忍恶毒的字眼……”


    “承认吧，你想杀人……”


    几道声音充斥着，最后变成尖厉的鬼嚎叫，兰因头痛欲裂，失了控。


    “我没有，我不是！滚！”


    她似被什么牵引着，踉跄下床，打翻熏香炉，跑出屋子。


    “我没有，不是……”


    她一路跌跌撞撞，那些干涩沙哑的索命声从四面八方涌来，在脑海里扯成一团，混乱不堪。


    兰因不知道自己要往哪儿去，神经和视线似被千万条细线缠住。


    似受到什么牵引般来到某处，她用身体撞开门，双手胡乱地扒开杂草，途中被绊倒，她又爬起来，晃动着身子继续走。


    兰因此刻痛苦得厉害，头的阵痛，身体中似还住着向她索命的魂魄。


    她触碰到一片冰凉，努力睁开眼，朦胧中分辨出这是一口井，井深不见底。


    “杀人凶手！”


    “不孝之女！”


    “下去，跳下去就不痛了……”


    兰因喃喃道：“对，下去就不痛了……”


    正当她欲一脚跨上井口时，突然被人抱住，这双臂膀上的肌肉紧绷，将兰因紧紧锢住。


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