时间回到一天前。


    烈日骄阳


    去往碧溪县的商道上, 一行人正在狂奔。


    额头上落下的滚烫汗水，随着睫毛的眨动进入慌乱的眼睛。


    汗水给眼球带来的刺痛，让视线愈发模糊。


    脚重得像灌了铅一般, 身上的货物越来越重。


    呼吸间 , 胸口和喉咙又闷又痛。


    但是没人敢停下来。


    两个同伴被恶虎叼走的画面仍历历在目，血流入注的猩红场景不停刺激着疲惫的大脑。


    此时此刻，商队队长何齐的内心无限懊悔。


    早知道他就不该图省事。


    现在倒好, 时间是省了，马却被恶虎惊走，丢了大半货物。


    而且他们听过恶虎的传闻——这头恐怖的虎妖，一但盯上人，不将其全部杀死, 绝不罢休。


    往前跑。


    只有跑到碧溪县, 他们才能活下来。求生的渴望令所有人的毅力无限拉长。


    “呼哧”


    “呼哧”


    队伍里的喘息声越来越重。


    一个人体力不支, 踉跄几步终是倒了下来。


    与他相好的同伴见状伸出手试图将他扶起。


    然后又是扑通一声。


    同伴也倒了下来去。


    他们努力挣扎却还是没能成功站起来。


    头顶的阳光越来越刺眼, 自日出后就没进食过的胃部酸水泛滥，不停涌上喉咙。


    最后他们摆烂似地躺在地上，任由滚烫的地面灼烧皮肤。


    所有人又累又饿。


    他们两人的动作好似打开了某个开关，接二连地有人倒下。


    仅剩的货物叽里咕噜滚在地上，箱子碎了一角, 露出娇贵的丝绸云锦。


    队长何齐满目心疼。


    一匹丝绸转卖出去能赚几十两银子。


    “小心点, 别伤到货。”他还是忍不住嘱咐。


    如今货物损失大半, 就靠剩下的这些回本。


    奈何众人已筋疲力尽，浑身上下使不出半分力气。


    能做的最多就是在倒下来时，把货物抱在怀里。


    何齐没办法。


    因为他自己也累得不行——身体上的累和心理上的累双重叠加。


    又往前走了几步后，他愤愤地一屁股坐在地上。


    “该死的老虎！”


    何齐恶狠狠地咒骂。


    看见队长都躺了下来，还在坚持的几个人顿时泄气。


    他们小心地把货物放在地上, 然后学着队长的动作躺下来。


    因着有恶虎威胁，众人不敢与周公约会，努力睁大眼睛观察环境。


    但过分劳累的身体在与地面接触后，却不由自主地放松下来。


    不知过去多久


    或许是一炷香的时间，又或许是几个时辰。


    负责放哨的人换了一波又一波，依旧不见恶虎追来。


    按理说，马车被惊走后他们只能依靠人力运货，脚程不快。


    ——若恶虎有心杀人，不至于追不上。


    莫非传言有假？


    何齐沉思。


    除去马车上的损失，他们逃命时也丢掉了不少货物，只留下最贵的丝绸锦缎。


    如果能把丢掉的货物找回来……


    不，他不能拿兄弟们的生命去赌。


    恶虎之名非空穴来风，否则山下村里的人绝不会离开祖祖辈辈的土地。


    ——泥腿子出生的何齐深知田地对农户的重要性。


    想起已经死去的两个同伴，他的神情逐渐低落。


    商队里的人都来自同一个镇，家中长辈互相认识，交往已久。


    如今却……


    “兄弟们，起来，我们该赶路了。”


    何齐招呼大家起身。


    队伍继续往前走，这回的速度比起刚才逃命时慢了不少。


    炎炎烈日向西边滑落，灼热的阳光离去后，反倒有些阴冷。


    月上枝头


    队伍依然没有停下，但商队里的气氛总算松快许多。


    同伴离世带来的悲伤被活下来的庆幸取代。


    月隐于雾，昼夜轮转


    天地间的第一缕金光划破层层黑夜，带来明亮的世界。


    大树下休息的商队整装待发


    所幸只要顺着这条商道一直往下走，就能走到碧溪县，不用担心路线问题。


    然而走着走着，何齐突然觉得四周有些不对。


    他的右眼皮猛跳，心脏开始莫名地慌张激动。


    浓郁的雪白雾气不知何时占据了众人的视线，伸手不见五指。


    何齐大喊：“这里不对劲，大家伙拿好家伙，背靠背聚在一起。”


    ——如此诡异的画面就像志怪传说里描述的那般。


    雾越来越厚


    仿佛天上的云也跟来凑了一个热闹


    “我们只是过路商人，在下愿以牲为祭礼，若有得罪之处，还请大仙您高抬贵手。”


    何齐向浓雾聚集的方向拱手


    话音落下，无事发生。


    此时已经有人被吓得快哭出来。


    ——刚出虎穴又入狼窝，莫非天要亡他们


    就在众人绝望之际，浓稠的雾气缓缓散出一条路。


    灿烂的金光洒落，两根盘龙柱直通苍穹，柱上探出的龙首栩栩如生。


    硕大的眼睛仿佛时时刻刻注视着来人。


    何齐仰起头，目光猛然缩紧，间而爆发出巨大的野心。


    只见盘龙柱中心一块齐天的牌匾上，用白玉清晰雕刻着“蓬莱”二字。


    仙山蓬莱！