银花同宝扇坐在水榭中,拿出用帕子包好的翠玉豆糕，分食而用。翠玉豆糕色泽碧绿,入口微凉,因钟太后喜食甜，因此其中添加的蜂蜜，比寻常的糕点,多上两分。宝扇只略微沾了唇，用了小块糕点,尝个滋味便停下。其余的翠玉豆糕，都进了银花的肚子。


    宝扇见银花用地急切，伸手将她带来水榭的水囊递给银花。水囊中灌的是乐娘特意寻来的山泉水,清冽止渴。教坊司的各位舞姬,每当在宫中举行宴会时，便需要上前献舞。因此在宝扇进教坊司前，便听乐娘教导道,不要惦念口腹之欲,身姿袅袅才能做出婀娜多姿的舞态。若是身形笨重,纵使舞技再过高超，也不过惹人笑话罢了。


    刚进教坊司的小姑娘们，因此少食多舞，吃了不少苦头。宝扇自有法子,她托人买来晒干的果脯,撕成小条含在口中。嘴里既然有了滋味，便不觉得腹部空空。如此一来,宝扇便逐渐习惯了教坊司的膳食习惯。


    银花握着水囊，忿忿不平地诉说着，那小太监是如何心坏,竟让她进去通传。


    银花看着宝扇，声音中满是庆幸:“幸亏你提点过我，若是叩见太后娘娘，纵使心中如何慌乱，也要做出一副镇定模样。今日，我以为自己定然要被太后责罚，不曾想却安然无事地走出来了。”


    宝扇柔声道:“太后不是肆意妄为之人，你若是事事妥帖，她挑不出错，定然不会贸然惩戒。”


    身为教坊司的舞姬，根据规矩，在学成献舞之前，宝扇是不被允许在宫中随意行走。但宝扇有银花这个好友，便从银花的口中，得知许多宫中人的脾性习惯，诸如钟太后的。在宝扇看来，钟太后虽然性子强硬，不容忤逆，但她并不是会随意将自己的怒火，牵连到他人身上之人。何况银花一个小小的宫女，只要尽到本分，钟太后也不会拿她撒气。既然银花在太后殿中伺候，迟早会遇到单独觐见钟太后的局面。宝扇忧心银花会殿前失仪，便提前叮嘱银花，不曾想不过几日，便派上了用场。


    初次见银花时，宝扇多多少少用了些小心思。偌大的深宫，有朋友相陪，总归不会那么难过。在宝扇的有意示好下，银花果真视她为挚交好友。经过多年相处，宝扇待银花也有了几分情意，无论出于何种目的，她总不想让银花无辜殒命。


    思虑至此，宝扇又柔声叮嘱银花一些忌讳，她虽不出教坊司，但却比银花这个在太后宫中伺候的人，更加熟悉人心。


    银花连声应是，她自然信服宝扇的话。


    ……


    “陛下安好。”


    太后宫外，众多宫侍齐齐行礼，银花如同往常一般，低垂着脑袋。即使褚伯玉来了许多次，银花却没有一次，看清楚过褚伯玉的面容。她只记得，这位年轻的陛下心底善良，但却沉默寡言。那日，有宫侍身上发热，但他身份卑微不敢告假，强撑着在殿中伺候，竟在褚伯玉面前跌倒。以病态之容，觐见陛下，乃是重罪。那宫侍以为自己定然没有好下场，不曾想，褚伯玉只轻声叹息，声音极轻，仿佛被风一吹便能吹散。银花垂着脑袋，听到褚伯玉说:“既有疾，便好生修养，来日再当值。”


    这便是没有惩戒。


    银花有时候搞不懂，褚伯玉和恭王褚时相比，她私心以为，褚伯玉更为良善。但宫中只有褚时的善心流传，却不见人夸赞褚伯玉。


    钟香寒要给褚伯玉选妃，至于皇后一事，钟香寒并不想在此时便定下。虽然送入宫中选秀的，任凭哪个都是名声在外的好女郎，但钟香寒想起先帝在世时，无比宠爱淑妃，而淑妃又被人称颂温婉娴良，可当后位。钟香寒对于名声颇好的名门闺秀，便没有高看一眼的兴趣。


    褚伯玉沉声应是。


    这些年他总是如此，像一团可以轻易揉捏的面团，果断不足，温吞有余。


    钟香寒状似无意:“至于你身边那只受伤的狸猫，我已命人将它安置。玩物丧志的道理，太傅已经教诲你多次，我便不再提起。只是伯玉，你要谨记自己是帝王，怎么能因为这些猫狗牲畜，乱了心思。”


    褚伯玉面容微动。


    他再不似刚被钟将军从蜀地接回京城时，那般瘦弱。如今的褚伯玉身量高大，站在钟香寒面前，钟香寒都要仰头看他。但褚伯玉因为年幼时饱受饥寒之苦，后来虽然经过御医精心调养，但身形比起久经沙场的钟将军，仍旧是瘦削的。


    褚伯玉是极其肖像其母钟太后的，这便是为何当年顺成帝在将钟香寒幽禁冷宫之后，看着褚伯玉这张脸蛋，如何都喜欢不起来。顺成帝对于小孩子之间的把戏，并非不知，只是他顺势而为，将褚伯玉赶到蜀地，从此之后，再也不见到这张脸。


    钟香寒本就是张扬肆意的眉眼，如同轰轰烈烈的火，几乎要灼伤人的眼睛。褚伯玉与她相似，但他眉眼中带有暖融的泉水，变张扬为收敛。他生的极白，纵使在蜀地那种地境，也没有变得肌肤黝黑不堪。但这种白皙，却萦绕着惨淡的忧愁。


    褚伯玉眉眼微动，钟太后提及选秀一事时，他无动于衷。如今只是处置了一只狸猫，却引起了他神情波动。


    “母后。”


    钟香寒声音略沉，柳眉微拧:“伯玉，你该回去了。”


    褚伯玉掌心合拢，又缓缓垂下。


    他从未如此急切地离开太后宫中，使得银花来不及垂下脑袋，匆匆一瞥间看到了当今陛下褚伯玉的面容。


    银花像是发现了什么大秘密，小心翼翼地同宝扇讲:“陛下竟生的这样白皙，分明眉眼和太后相似，但太后娘娘令人望之畏惧，陛下却不会如此。”


    说罢，银花便提及另外一桩事，全然没有注意到，提及褚伯玉时，宝扇眼底的深色。


    深宫寂寞，和银花一同在太后宫中伺候的宫侍，便和太监结成了对食，近来手腕上都带上了银镯。


    银花喃喃道:“我不想寻太监做对食，那些太监都是面上笑嘻嘻的，背地里阴谋算计的人物，惹人讨厌的紧。可若是等出宫嫁人，我也觉得平平。宝扇，你如何想的？”


    宝扇轻轻摇头，或许是提及终身大事，她面上浮现红晕，人比花娇的模样，让银花看的愣神。


    她声音怯怯:“我也不知。”


    银花忙道:“你这般容貌，又生的温柔体贴，宫中那些太监，自然是配不上你的。若是嫁给一个普通人，那自然也是不成的。宝扇——”


    银花忽然想起了什么，眼眸发亮，她捉住宝扇的柔荑，提议道:“你做娘娘可好？近来选秀，我跟着宫侍们瞧了，即使在那些宫侍中，宝扇你也是翘楚之姿。”


    银花想着，宝扇如同一株娇嫩柔弱的花，需要旁人细心呵护。在此世间，谁还比君王更加尊贵。宝扇若是能当上娘娘，总好过被那些凡夫俗子沾染。


    宝扇乌黑的眼睫轻颤，垂下眼睑，一副温顺模样:“你又在胡说了，我身份卑微，送进宫中的秀女们，都是大户人家出身，我哪里能比得上呢。”


    银花闻言，不由得轻声叹息，只怪她们没有投胎到富贵人家的肚子里，只能做卑微的宫侍。


    只银花没有听出，宝扇虽然言称身份卑微，但却没有否认，想要做后宫娘娘一事。


    待送走了银花，宝扇独自依偎在水榭，目光悠悠地望着平静的湖面。宝扇的心底，有着从未向人提及的念头。自从宝扇进入皇宫后，这个念头便逐渐生根发芽，在她心中肆意生长。


    她喜欢皇宫的富丽堂皇，这里的亭台楼阁，嶙峋怪石，无一不精致不奢侈。教坊司的乐娘，因为献舞得了钟太后赏赐，将头上的发簪赐给了乐娘。宝扇看着那精致华美的簪子，眼眸轻闪。


    宝扇想要拥有华丽的宫殿，众多宫侍伺候，让琳琅首饰堆满了箱子。宝扇知道这个念头意味着什么，她区区一个卑贱的舞姬，皇宫中任何一个有地位的宫侍太监，都能踩上一脚的舞姬，竟然妄想成为陛下的妃子。


    但宝扇从未忘记过这个念头，数年如一日的勤学苦练舞蹈，节制膳食。如今，她身子柔软，腰肢款款，为的是在面见陛下时，夺得陛下恩宠。


    选秀一事，宝扇自然知道。她深知，凭自己的卑微身份，比不上那些名正言顺的秀女。纵使她使了手段，让陛下在意乱情迷中，匆匆要了自己。在日后，她也定然会被其他妃子嗤笑，笑话她是只能以色侍人，靠身子得宠的舞姬。


    但宝扇心意已决，在入皇宫之前，她便见识过许多寻常百姓家过的日子。夫妻之间，紧衣缩食，为了家中幼儿进学科举，替女儿筹谋婚事。旁人皆赞叹两人夫妻和睦，相濡以沫，但宝扇只觉得厌烦。她不愿过那样的苦日子，定要凭借一己之力，博取宠爱。


    宝扇已经定下谋划，皇帝选秀当日，要准备宴会，定然需要教坊司献舞。而舞姬们虽然各有本事，但其中翘楚，便是宝扇。因此本次献舞之首，除了宝扇，别无二人。宝扇便要凭借此舞，一举引得帝王侧目。


    练习许久，宝扇才回到宫女所，沐浴之后，她又擦拭上淡淡的香膏。媚骨生香一事，宝扇相信确有其事，但她并无此天赋，便只能借用外物，培养出自身的香气。直到身上都沾染了淡雅芬芳，宝扇才浅浅睡去。睡梦中，她却梦到了自己的算计，她以为仔细筹谋的计划，显得脆弱不堪。