街头巷尾中,百姓闲暇之余，最喜议论些风流轶事。秦家嫡女品貌皆佳，许配的儿郎也是地位相当的沈家。这般门当户对的婚事,众人议论纷纷的却不是即将成亲的秦拂与沈以廷,而是秦拂在出嫁之时，要携庶妹一同嫁入沈家。


    秦家庶女宝扇,在城中本无多少人知晓。但前些日子,礼佛的庵堂中,这位庶女被人看到衣衫不整，满面潮红的模样,一时间引起轩然大波。无论宝扇是否当真失去了清白,但被人瞧见了这般不体面的样子，名声终究是毁了。


    “秦家二小姐,应当是清白仍在，不然依照沈家的地位,即使是纳妾，也不会纳一个丟了清白的女子。”


    有知道其中内情的,闻言抿嘴一笑,意味深长道:“你怎么知道，沈郎君是心甘情愿纳的妾室？”


    ……


    沈以廷果真是不情愿的。


    那日礼佛，沈以廷也在其中。屋门敞开，沈以廷瞥见那显露于外的晃眼肌肤时，顿时眸色一沉，堪堪收回视线，不再细看。只是沈以廷是个传统守旧之人，认为男子三妻四妾是寻常事情，但无论是娶妻,还是纳妾，都应该寻清白人家的女儿。对于宝扇遭遇的一切，沈以廷不愿深究，宝扇是两情相悦，碰巧被人捉住，还是遭人算计，实属无辜被毁了名声。这样的女子，沈以廷不愿让她进沈家的府门。


    只是向来端庄持重，行事妥帖的秦拂，却在两家商讨婚约之事时，贸然提出了这样的要求。沈家老夫人，极其欢喜秦拂，认为秦拂是她心中最为理想的孙媳妇。而且秦拂提出的要求，凭心而论，并不算过分。秦拂并非要求沈以廷一世一双人，绝不纳妾，而仅仅是带庶妹进府。在孝道的压迫下，沈以廷只能低头，勉强允许宝扇进门。只是沈以廷心中自有打算，将宝扇纳为妾室后，便将她当作一件摆设，放在后院，任凭其自生自灭便好。


    秦府。


    自从出了庵堂之事后，原本就性情软弱的宝扇，越发不愿意出门。秦拂肃着一张脸，让丫鬟将宝扇闺阁的屋门打开。见到是秦拂，宝扇柔柔地站起身子。宝扇身形纤细，这些时日因为传闻之事，整日茶饭不思，越发身形憔悴。秦拂轻瞥了一眼宝扇红肿如杏核的眼睛，语气中夹杂了几分轻视责备。


    “真是无用，又不是当真被毁了清白，整日哭哭啼啼的作甚？”


    宝扇身形微颤，脑海中思虑起当时的景象，脸色仍有惊惧神色:“若不是长姐来的及时，那登徒子……”


    秦拂看不得宝扇这般哭哭啼啼的模样，她不日便要嫁给沈以廷，仔细思虑之下，还是要宝扇同她一起嫁过去，帮她拢住沈以廷的心。


    宝扇诺诺点头，但声音中满是担忧:“可是沈郎君并不喜我，恐会给长姐添麻烦……”


    对于沈以廷有意拒绝，不让宝扇做妾室一事，宝扇也有耳闻。


    秦拂并不担心，凭借宝扇这般柔弱可怜的姿态，再加上她有意筹谋，即使沈以廷郎心似铁，也会有所动容。


    男子的嫌恶，与男子的爱意，向来都是一般，并不长久。


    秦拂又仔细叮嘱宝扇一番，让宝扇莫要再哭哭啼啼，就算要垂泪，也要留在沈以廷面前流。


    宝扇红着眼睛，轻声应是。


    等到秦拂离开，宝扇面容上的愁苦神色尽数散去。那日庵堂，是她一时不察。尹小姐不知从哪里得知了，她与谢观曾经有过几分情意，竟下了狠心要毁掉她。为此，尹小姐甚至耗费大力气，买通了秦拂身旁的丫鬟，将宝扇引入燃了迷香的屋舍中。屋中有早早等候的性情暴戾之徒，拉扯之中，扯坏了宝扇的衣裙。若非宝扇平日里，对贴身丫鬟仔细叮嘱，若是发现有异样，便立即去寻秦拂。秦拂及时赶到，没让那恶徒得手。但尹小姐领着一群人浩浩荡荡地赶来，还是将宝扇的窘态看在眼中。


    世人对女子多苛责。此等情状，即使宝扇如何分辩，也没有人会相信她的清白。宝扇自知嫁进高门无望，便只能为如今的自己，筹谋着最好的道路。


    因为名声被毁，宝扇做出黯然神伤的模样。但宝扇不会因此毁掉自己的身体，弄得面黄肌瘦，只会惹得秦拂嫌弃，彻底将她当作弃子。这些时日，宝扇越发显现出，对于秦拂的依赖和感激，让秦拂坚定原来的心思，将宝扇一同嫁进沈家。


    毕竟，这样无依无靠的宝扇，模样未损，只能攀附着秦拂过活，叫人如何不放心。


    宝扇有了去路，便思量起害的她如今这副田地的尹小姐。宝扇深知，此时不是适当的时机。若是宝扇做怨妇情态，追在谢观身后，指责尹小姐是如何心狠手辣，陷害于她。即使谢观信任宝扇，但依照如今的局面，谢观必然不能迎娶宝扇，而谢家其他人，也不会允许谢观为了昔日旧情人出气，便毁了婚约。


    宝扇只能静下心来，暗暗筹谋，待时机成熟，将今日种种耻辱，尽数返还给尹小姐。


    ……


    大婚当日，沈以廷神色淡淡，看不出过分的欣喜。洞房红烛熄灭，沈以廷与秦拂双双就寝，一切显得平淡如水。


    沈以廷与秦拂相敬如宾，度过了三月时光。在此期间，宝扇一直被冷落地放置在偏院，仿佛已经被人遗忘。但宝扇仍旧安静地待在院落中，刺绣缝衣，偶尔会将绣好的手帕香囊，送给秦拂。


    大夫为秦拂诊脉后，轻抚长髯，摇首叹息道:“夫人以后的时日还长，不必为子嗣之事，如此劳心费力。”


    秦拂眉头紧锁，冷声道:“那便是还未探出喜脉了？”


    “是。”


    遣退大夫，秦拂轻轻地揉着眉峰。丫鬟见状，连忙劝慰道:“姑爷与小姐如此恩爱，子嗣迟早会有的。”


    秦拂冷笑一声:“恩爱？”


    不过是相敬如宾罢了，哪里算得上恩爱。


    秦拂嫁进沈家，才知道后宅凶险。沈家父母，以及出嫁前，对她百般满意的老夫人，在秦拂每次请安敬茶时，话里话外都在敲打，让她早点孕育子嗣。尤其是沈母，成亲不过三月有余，借口为了子嗣着想，便提出要将身边的丫鬟给了沈以廷。秦拂心中嗤笑，便是她成亲一月，立即有孕，沈母也会找到其他借口，给沈以廷纳妾。


    对于长辈的关心，秦拂自然不会推辞，她选定了良时，将沈母赏赐的丫鬟，指为妾室。秦拂握着手中新制的锦帕，眉眼舒展，心道:无论沈母给多少妾室，她都尽数收下。只是能不能得到沈以廷垂怜，就要各凭本事了。


    ……


    得知了秦拂的打算，宝扇面颊羞红。秦拂性子强硬，哪里容许宝扇拒绝。秦拂将一切都安置妥当——梳洗，装扮，换衣。


    连宝扇身上擦的香膏，都是秦拂仔细挑选过的。有种淡淡的墨香，是沈以廷最为欢喜的。


    宝扇跌到在沈以廷怀中时，沈以廷只觉得手掌之下，是绵软的肌肤，令人心神微恍。宝扇站稳身子，便怯生生地退出沈以廷的怀抱。


    沈以廷询问:“你是哪个？”


    宝扇并不作答话，身后的丫鬟解释道:“这是夫人的庶妹，也是郎君的妾室。”


    沈以廷拧眉，竟然是庵堂中的那女子。他本以为，定然是个花枝招展，行事放荡的女子，不曾想……这般楚楚可怜。


    秦拂的意思分外清楚，便是要将宝扇送给沈以廷。虽然意识到，宝扇不是朝三暮四的女子，但沈以廷并没有动宝扇的心思。只是，沈以廷拒绝的话语刚说出，就看到面前柔弱可怜的宝扇，琼鼻泛红，泪眼朦胧，好不可怜的模样。


    沈以廷不解:“你哭什么？”


    丫鬟见状，识趣地离开。


    宝扇柔唇轻启，像一株瘦弱的芳草，轻轻摇首:“没有……哭……”


    声音中都带上了哭腔，还说没有。


    沈以廷眉峰紧锁，伸出手掌，抬起宝扇的下颌。那双美眸中，闪烁着盈盈水波。像是被沈以廷突然的举动惊吓到，宝扇鸦羽般的眼睫轻颤，莹润的泪珠扑簌簌地滚落下来，落在了沈以廷的手腕处。


    肌肤比之月色，更甚几分。如斯美人，泪眼婆娑地望着自己，饶是哪个男子，都无法抗拒此等美景。或许是夜色温柔，沈以廷鬼事神差地俯身，吮去了玉瓷般脸颊上的泪珠。泪珠已经被擦拭，沈以廷本应该停下，但他却无法控制自己，嘴唇向下移动，吮住了樱红的唇瓣。


    宝扇温顺地站在那里，让沈以廷任予任求也不知反抗。这般柔弱的姿态，令沈以廷内心的恶意疯狂滋长，他一改平日里的内敛沉稳，行事毛燥，如同未经人事的少年郎君。


    宝扇被沈以廷打横抱起，放在了软榻上。宝扇轻声解释，庵堂之事，是被旁人陷害……烛火摇曳，人影交叠。纱帐被尽数放下，遮掩了旖旎春光。得了宝扇身子的沈以廷，早已经知道了宝扇的清白。沈以廷心中浮现出悔恨，暗道当日，他不该离去，而应该主动上前，将宝扇护在怀中，为她抵挡住旁人的议论。


    ……


    沈以廷未曾想过，自己竟然会这般荒唐。但看着软榻上面色绯红的宝扇，沈以廷觉得，荒唐也是理所应当的。


    此后，沈以廷便常常与宝扇相处，他怜爱宝扇的柔弱，会将得到的新鲜玩意，尽数送给宝扇。得知宝扇被人欺凌时，沈以廷也会怒不可遏，狠狠地惩治了刁奴。与宝扇相处越久，沈以廷越觉得，之前的自己，太过愚笨，竟然会被流言蜚语，空穴来风所迷惑。


    沈以廷疼爱宝扇，甚至到了迷恋的地步。即使宝扇身体有恙，无法与其欢好，沈以廷也并不在意，将宝扇揽在怀中，用自己温热的手掌，暖着宝扇的腹部。


    只是对于庵堂之事，沈以廷仍旧耿耿于怀。他知道宝扇温顺柔弱，但宝扇受欺，便是他的无能。沈以廷重查庵堂之事，得知了幕后之人，便是谢家主母尹氏。沈以廷将真相公布于众，在时隔数月后，返还了宝扇清白。而尹氏，则是因为庵堂陷害之事，被人诟病不止，只道谢家主母心狠手辣，行事毒辣，令人望而生畏。平日里与尹氏交好的夫人们，得知此事，也疏远了尹氏。掌控谢家的谢观，更是勃然大怒。谢家奴仆甚至听到谢观呵斥尹氏“毒妇”二字。不久后，便传出了谢观休妻的消息。尹氏只能无奈归家，但家中不许她进门，只道小辈们还需要相看，便劝说尹氏去庵堂静休。


    沈以廷未将尹氏的下场，告诉宝扇。只是宝扇得知自己清白被证明时，挽着沈以廷的脖颈，柔声道谢，甚至难能可贵地主动了许多。


    秦拂对于后宅之事，尤为精通。沈母原本的打算，是让秦拂吃吃苦头，再将权力收回。但秦拂管理的滴水不漏，倒是让沈母没了借口。沈母只能从其他方面，给秦拂难堪。


    “以廷是你的夫君，绵延子嗣才是你的紧要事情。你若是想要管理后宅，便将以廷分给其他妾室。”


    秦拂抿了一口茶，眉眼淡淡:“母亲所言甚是。母亲赏赐的丫鬟，赎回的伶人，儿媳都听母亲的，将她们好生安置在后宅，仔细叮嘱，让她们伺候好夫君。”


    沈母眉头紧皱:“话虽如此。只是你那庶妹，整日霸占着以廷，其他妾室怎么能近得以廷的身？”


    沈母将身旁的丫鬟给了沈以廷，当夜，沈以廷便被宝扇抢去了。从此便是夜夜笙歌，再无其他妾室近身的机会。任凭沈母如何试图往沈以廷身旁塞人，可沈以廷不碰她们，这塞人之举，又有何用处。


    秦拂面上为难:“夫君不碰她们，自然是她们无用。难不成还要儿媳将夫君绑到她们床榻上？”


    沈母气倒:“你就不能好好管束庶妹，将以廷分给其他妾室。”


    秦拂站起身，语气中尽是为难:“母亲不是不知，夫君将宝扇宠爱的，连出门都想揣进怀里。连我这个正妻，都碰不得宝扇。母亲莫要为难儿媳了，若是觉得宝扇恃宠而骄，便将她喊过来，好生训斥一番罢了。”


    沈母面色难堪，宝扇目前身怀有孕，她若是能训斥，还提醒秦拂做甚。沈母不再多言，挥手让秦拂离开。


    秦拂来到了宝扇房中，宝扇要起身行礼，秦拂轻抚肩膀，让宝扇坐好。


    秦拂看了一眼宝扇的肚子，询问道:“如何？”


    宝扇柔声道:“孩子很乖，平日里不闹人……长姐……”


    秦拂看不得宝扇畏畏缩缩的模样，皱着眉峰道:“何事。可是那几个不得宠的妾室，又来打扰你了？”


    宝扇摇头，后院中有妄图欺辱她的人，甚至有存了恶意，想要陷害她的人。只是那些人，被沈以廷和秦拂整顿过后，都变得安分许多，再也不敢生事了。


    宝扇纤细柔软的眼睫轻颤:“若不是长子，长姐会生气吗？”


    秦拂一直想要个长子，好记在她名下。但胎儿是男是女，并非宝扇可以掌控。为了未来的女儿不被秦拂嫌弃，宝扇只能率先示弱，得到秦拂的承诺。


    果然，秦拂轻声道:“沈以廷这般疼惜你，总会有小郎君的。”


    宝扇轻抚腹部，心中微定，柔声应是。


    沈以廷得知秦拂来过，询问她说过什么。宝扇柔柔地依偎在沈以廷怀中，轻声道:“长姐让我安心养胎。”


    沈以廷轻吻着宝扇的鬓发，声音温和:“那你可要听话。”