正月初一，用过简单的午膳后，李桐枝依照往年的习惯，同枕琴一起用红纸裁剪出重明鸟的图样，贴在窗上求吉祥。


    她殿中没有长辈，除去这个她自发筹备的小活动外，照理说就别无其他热闹了。


    谁料六张画鸡才贴到第三张，偏僻冷清的宫室忽然有人来访。


    来的是位陌生的宫人。


    他们惯常不把她当一回事儿，连门都没有敲，径直推门进来了。


    嗖嗖冷风窜入室内，不讲道理地自李桐枝的领口、袖口钻进衣内，如蛇般游走全身，瞬息掠走不多的暖意，激得她的身体轻轻颤抖。


    “九殿下，你这是在干什么？”宫人看清室内情形，目中鄙夷的之色愈重:“请穿好鞋，下来说话。”


    由于没想到会有人来，李桐枝仅穿着罗袜踩在榻上贴画鸡，宫人鄙夷她没有公主的体面倒也合情合理。


    她的怡然心情仿佛被戳破的泡泡，迅速湮灭。


    咬住下唇，李桐枝把剩下三张画鸡收进袖子里，规矩地挪坐到榻沿，轻轻唤了一声枕琴。


    枕琴心厌宫人的做派，可不知他的来意，她身为侍女不好贸然多言。


    蹙眉行来榻边，准备帮李桐枝换上日常在殿内穿的软底绣鞋。


    然而刚拾起鞋子，就被制止说:“直接换出行的冬靴吧——长公主进宫来了，嘱咐我领九公主去霄云阁相见，九殿下这就随我走吧。”


    “大皇姐？”李桐枝面露茫然。


    她的大皇姐李昭华是唯一由中宫皇后嫡出的皇嗣。


    虽是位公主，但享受的待遇比其他任何庶出的皇子都要好，八岁时就获准辟府，离宫时自己都尚未出生。


    之后寥寥几次相见，都是如除夕宫宴一般的大场合。


    她们几乎没有交集，更没有交情，她怎么会邀请自己前去呢？


    宫人瞧出她的疑惑，道:“受邀的不止九殿下。长公主言说想念三位皇妹，邀你们共同聚一聚，六殿下和八殿下的居所距离霄云阁近，大约只有九殿下你会去迟，还请快一些。”


    原来是邀所有公主一道，所以没把自己漏下。


    李桐枝发现自己没有可拒绝的借口，只好缓缓吸了一口气，穿戴好出门的装束。


    她踏入霄云阁时，六公主李霜白和八公主李玉蟾果然都在了，反而是主持这场见面的长公主还没到。


    李霜白手执书卷静静阅读。


    听到李桐枝到来的动静，抬眼看过来，微微点头示意，算作打了招呼，立刻重回文字的海洋。


    李玉蟾见到她却是皱起眉，身体夸张地向后仰靠，仿佛这样做能离她更远一些。


    不仅如此，甚至还以团扇掩住口鼻，不满地抱怨道:“真是晦气，大皇姐怎么连她都邀请来。”


    李桐枝不希望招惹她，垂首坐到离她最远的末座。


    这份识趣并没能奏效。


    李玉蟾不依不饶地讽刺道:“你同你娘真是一脉相承的心机深沉，故意搞出副可怜兮兮的样子，真是不择手段想博大皇姐的注意。”


    李桐枝的发髻上仅装饰一支玉兰簪，解下披着斗篷后，内里穿着的衣裳也是素净旧衣，相较珠翠满头、新制绫罗锦衣的李玉蟾来说，看起来的确可怜。


    可她平日里不必出门，在自己宫里面对枕琴时，就是这样简单的装扮。


    出发时宫人一直催促她不要迟到，她匆忙间来不及仔细打扮，根本不是李玉蟾所谓的耍心机。


    娇怯的小姑娘睫羽忽闪，开口柔声解释起自己并非故意。


    但李玉蟾本就是为了找茬，哪里肯理她的理由。


    她话方说到一半，对方就气势汹汹逼近到她身前。


    涂着鲜红蔻丹的手指掐住她小巧的下巴，李玉蟾迫她与自己对视，冷笑道:“小九长本事了啊，都学会跟我顶嘴了。”


    略显锐利的指甲陷进柔软的肌肤，李桐枝吃疼，一双杏眸笼上淡薄的水雾。


    她心中惊惶，身子轻轻发颤。


    不仅是因为疼，还因为被李玉蟾的可怖面色吓唬得想起这位皇姐从前撺掇另两位皇兄一起欺负她的情形。


    经年流转，李桐枝以为已经遗忘的稚岁记忆原来一直只是被尘封，现在一浮现在脑海，她便仿佛应激的小动物般不敢乱动，更不敢反抗。


    唯有泪水大颗大颗滚落。


    枕琴忍受不了李玉蟾对自己主子动手，试图上前阻止，却遭侍奉李玉蟾的两位侍女困住，挣扎不出。


    幸而在场的不止两方人。


    “李玉蟾。”


    冷清的声音如泉水淙淙。


    被唤起名字的李玉蟾循声看向李霜白，牵动唇角，皮笑肉不笑地问:“六皇姐，你难道想要为小九出头？”


    李霜白眼神漠然，看人同看书时没有分别。


    她的视线短暂停留在李桐枝湿红的眼尾，然后移到李玉蟾精致的妆容上，没有答是或否，而是以陈述口吻说:“你和你的侍女吵到我看书了。”


    李玉蟾嚣张惯了，一句“嫌吵就滚”跳动在舌面，出于对李霜白的忌惮，迟迟没有脱出口。


    虽然李霜白同李桐枝一样在宫中没有母妃照拂，但她的外曾祖父是历经两朝的宰相，势力很大。


    如非必要，李玉蟾不想招惹她。


    “如果我们不出声，六皇姐你就不管是吗？”李玉蟾问。


    “嗯。”李霜白应了声，再次执起书卷，垂目道:“大皇姐应当同皇后娘娘叙完话了，你尽可这样见她。”


    都是长公主言说想念邀请来的皇妹，表现得如此不睦，即便李昭华不当场主持公道，也会对作为欺凌者的李玉蟾生厌。


    “嘁，六皇姐，你嘴上刚应着不管，怎么下一句就拿大皇姐来压我。”


    李玉蟾轻嗤一声，却是听进这句话，松开掐住李桐枝下巴的手，中止了欺负她取乐的想法。


    她精心打扮就为今次亮相在李昭华面前，能博得好感，之所以在最开始挑起话题讽刺李桐枝居心不良，也正是因为她自己有这个想法，自然不可以为李桐枝前功尽弃。


    李霜白仿佛料想到了事情的走向，把她后续的话都当作耳旁风，没有再分出一丝注意力在文字外。


    “小九，擦干净你的眼泪，哭得太难看了。”李玉蟾轻浮地用团扇拍在小姑娘泪湿的面颊，语带威胁地说:“你人笨，在大皇姐面前就少开口惹人烦，记住了吗？”


    即便李玉蟾不警告，李桐枝也无意出风头。


    她甚至想蜷缩起身子，把鞋尖都缩到裙摆里，尽可能弱化自己的存在感，叫谁都发现不了她，这样就不会有谁来伤害她。


    面对李玉蟾，她不敢开口，怕泄露泣音又招来辱骂，仅是乖乖点了头。


    李玉蟾嫌弃地丢弃金缕丝织的团扇，不再理会她，回归自己的座位，召还困住


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