因落雪耽搁，这次回宫已过十日之期，严梦舟回到宫中，更衣罢，严皇后的人就过来了。


    “四殿下久未回宫，皇后娘娘甚是思念，差奴婢请殿下过去。”


    严梦舟住在绛阳殿，里面的总管太监见严梦舟不出声，悄悄看他一眼，低声劝道，“陛下正在偏殿与朝臣商议政事，殿下不若先去与娘娘请安？”


    严梦舟不是不愿去，而是在回忆归途中遇见的严狄，这人让他记起一件事。


    凤仪宫檐上平铺着厚厚的积雪，在日光照射下缓慢融化，积雪化水，从威武脊兽脚下流至绿瓦，顺着檐下冰锥滴答砸下。


    外面寒气逼人，凤仪宫地龙温暖，熏香缭绕，处处透着皇室的奢华靡丽。


    严皇后十六岁之前是将军府娇生惯养的嫡女，后嫁入燕王府，深受宠爱。燕王登基时，她年仅二十又七。


    父亲拥护燕王登基，得以封侯。加上深受朝臣敬重的太子是她所出，放眼整个后宫，无一人能与她比肩。


    如今哪怕三十过半，严皇后容颜与体态依然姣好，掀帘迈出时，眼中熠熠生辉，乍看之下，与双十女子无甚差异。


    看见严梦舟，她眼中透出笑意，急切地往前踏出两步，看清他疏冷的神色后，眸光倏而颤动，又迅速恢复如常。


    她脚步端庄起来，款步上前拦住侍婢，亲自为严梦舟脱下披风，轻碰他手臂，问：“伤口可完全恢复了？”


    “已无大碍。”那伤是严梦舟自己划的，只为弄出血，用过药早就愈合了。


    因这动作两人离得近，严皇后放开他手臂，与他平视着，温柔笑道：“明明都快比母后高了，昨夜做梦，梦中你竟然还是这么矮的小孩子。”


    她的手往矮处比了比，眼中满是不舍与慈爱。


    严梦舟：“许是因为母后更喜欢那时的我吧。”


    严皇后的手僵了下，而严梦舟后退，道：“儿臣已长大了，不能与母后如幼时那般亲近。”


    这一退，两人中空出三尺的距离，这点距离于宽敞的宫殿不算什么，在严皇后眼中，却犹如一道深不见底的鸿沟，将他母子二人彻底隔开。


    “是长大了。”她的手收回，笑着让严梦舟落座，关切地问起宫外事，“袁右相向来简朴，又是在那小镇子上，冬夜可有寒冷？府中下人伺候得可还周到？膳食可口吗？”


    景明帝不许任何人插手严梦舟的事情，是以，她还不知严梦舟根本就不在袁正庭府上了。


    严梦舟简单答过，她又感慨：“皇儿好好的，母后就放心了。”


    言毕，她命人将提前备好的东西送上来，有名家书画、玉石珍宝，还有金线银纹的狐裘锦衣。


    “外面不必宫中，母后总怕你受了寒……”她拿起一件狐裘要在严梦舟身上比划，想起方才的事，又放下，让宫娥给严梦舟试穿。


    不长不短，正适合严梦舟。


    “入秋时本宫就差人准备了，想着皇儿这年纪长得快，特意让下边的人比照你的尺寸做大些，正好合身。”


    严皇后身边有个年长的心腹宫娥，笑道：“老奴记得太子殿下十四五岁时也是这样，长得飞快，每隔两个月就得重新量尺寸。四殿下已开长了，将来必定与太子殿下一样的英挺俊美。”


    严皇后淡淡一笑，眼底浮出浅浅的骄矜与傲气。


    宫中有两个已及冠的皇子，一个是太子，一个是林贵妃膝下的二皇子，两人自小就被放在一起比较。


    太子居长居嫡，相貌英俊，身姿挺拔，文韬武略样样出众。


    二皇子仅比太子小了三个月，小时候看不出短缺，随着年纪增长，光是外在的差距就越来越大。不仅个子矮小、手短脚短，更是吃的肥头胖耳。


    两人十八岁那年，皇帝亲自看几个孩子与伴读打马球，太子锦衣玉冠迎风策马，英姿飒爽，二皇子却连马背都爬不上去，好不容易被两个侍从托上去，才转了半圈就坠落下来。


    对比下来，没人能不喜欢太子。


    他是严皇后的骄傲，更是她余生的依仗。


    十四岁的严梦舟初见长，身姿已有太子当年的风范，他性情较太子更偏激。


    人说相由心生，或许真是受这了这个影响，或是他多年宫外的生活的缘故，相貌上没太子那般温润，像是被纸剑鞘裹着的剑，锋芒似有若无。


    这样的严梦舟与严皇后的预想不同，但已经足够超过二皇子了。在他下面的其余皇子，还未长开，身上的气势却已经输了。


    前一刻的严皇后还是个关心儿子的母亲，此时身上带上了后宫之主的威严，如外面殿柱上振翅的凤凰，高不可攀。


    就像严梦舟已不是梦中围着她转的幼儿，她也不再是旧时年轻的母亲。


    她是一国之母，当今皇后。


    严皇后：“他兄弟二人是尽挑着好的长了。”


    宫娥：“奴婢瞧着也是，四殿下的眼睛一看就是随了娘娘……”


    严皇后含笑看向严梦舟，严梦舟垂眼抿茶，放下茶盏后，道：“我在城外碰见了严狄。”


    他回京后对谁都不冷不热，这是第一次提起严皇后娘家。


    严皇后笑意更浓，道：“可是觉着眼熟？那是你二表哥，比你年长五岁，先前领命去了沧州军中，半个月前才回来。没歇几日呢，你父皇又给了他差事。是黔安王一家年底入京，在江波府那边耽搁地久了些，严狄领命去接人的。”


    “你得唤他一声七皇叔，他还有个女儿，三个月大时你见了一回，说她长得与珍珠一样，你皇爷爷听了高兴，赐了她明珠郡主的封号。”


    说完幼年趣事，严皇后再将殿中人全部遣下，解释道：“他生母老太妃寿命将尽，是特意归京陪老太妃的。当初你父皇回京护驾，是他与你外祖父在内里相助，方能顺利成大事。你父皇也就遂了他的意了。”


    她说了许多，但严梦舟提及严狄，并非是要询问他的去处，而是为了引出另外一人。


    严梦舟：“二表哥年少有为，那大表哥呢？儿臣回京数月，怎的从未见人提起过大表哥？”


    严皇后脸色变了，眼睫颤颤抬起，与他对视。


    她看见了一双与她相似的眼眸，黑亮明澈，静如湖面。至于湖下藏着什么，她看不见，猜不出。


    “二表哥一表人才，大表哥定是同样出众，母后，儿臣当真想见一见他。”


    严皇后闭了闭眼，道：“他半年前出了意外，断了双腿，如今已是废人，封闭在府中不再外出，皇儿往后莫要提起他了。”


    严梦舟叹息：“可惜了。”


    “嗯。”严皇后轻轻应了声，转过身抚着心口，缓缓坐了回去。


    严梦舟看着她淡了血色的面容，终于在她眼角看见几道细细的纹路，心中畅快，继续道：“原是在我回宫前出的意外……可查出是何人所为？”


    严皇后未立刻回答，似口渴般端起矮桌上的茶盏，染着鲜红蔻丹的指甲抵在白玉杯盏上，指腹因用力泛了白。


    可她杯盏已经空了，因侍婢皆被遣退，无人续水。


    严梦舟站起身走向她，不算宽厚的少年身影逼近，严皇后一动未动。


    行至她面前，严梦舟停住，拿过她手中空了的杯盏，重新斟了一杯茶，恭敬递去，“母后喝茶。”


    此时，殿外忽传来太监的声音：“娘娘，殿下，太子来了。”


    严皇后眉心轻舒，吩咐人让他进来，同时接住严梦舟手中杯盏，柔声道：“定是你皇兄知晓你在这儿，特意寻你来的。你不在宫中的日子，他哪回来请安，都得念上你几句。”


    太子很快入内，长身玉立，撩袍对着严皇后行礼：“儿臣给母后请安。”


    严皇后快步扶起他，嗔怪道：“没有外人，你规规矩矩的给谁看？”


    太子转手扶住她，道：“有没有外人，做儿子的给母亲行礼都是天经地义的。”


    他将严皇后扶回座上，转向严梦舟，笑道：“上回不是与你说，回来了记得差人通知我吗？若非我留了心，你是不是又要一声不吭就走了？”


    严梦舟道：“有什么关系？你总会收到消息的。”


    太子微顿，道：“是这样没错，可若是你主动差人送消息，我会开心许多。”


    “我会不开心。”


    “那便罢了，你不细拘束，我何必勉强。”太子顺势换了话题，“平日叨扰袁相不说，年关不好继续留在别人府上。再说除岁与上元佳节宫中多宴，梦舟，那段时日，该留在宫中的。”


    “是，母后也是这样想的。”严皇后殷殷附和，“你尚未到开府的年纪，该与母后一同守岁的。”


    严梦舟在他二人的目光下端起茶盏，道：“全凭母后安排。”


    两人神色具是一松，太子又想说些别的，严梦舟突然手腕一倾，茶水泼在了自己身上。


    他站起来，道：“母后，儿臣先回殿中更衣。”


    严皇后只能道：“快去，别着凉了。”


    严梦舟走后，严皇后再也忍不住，脚下一个踉跄，险些跌倒，太子连忙搀扶住她，见她已潸然落泪。


    “母后。”


    严皇后哽咽，哑声道：“他见着了严狄，问我怎么不见严奇，问可抓着行凶之人了。我只说严奇遇到意外断了双腿，他怎知是人为的？他会去查的，他会查到严奇是在荆州附近出的事！”


    “严奇表哥没去过荆州，是坠马断腿，家仆可以作证……”


    太子的安抚，严皇后根本听不进去，只重复道：“他会查到的，你们是亲兄弟，他与你一样聪颖，他什么都知道……我不想的，我怀胎十月生下他，我不想的……”


    尖锐的指甲紧紧掐着的太子手臂，他忍痛反驳：“他没有证据，不会知道……”


    严皇后宛若被利刃刺到，声音突地尖锐，“他有！太医说他全身骨骼都在幼时断裂过，他有怨恨，所以用同样的手段对严奇。他知道的，只要让他见到严奇——”


    “母后！”太子声音倏然严厉，震得严皇后停止了癫狂。


    他双手抓紧严皇后，厉声道：“严奇被外祖父关着，谁也见不到他，包括梦舟。过去的事情他不记得了，你也全部忘掉，没有任何人知晓！他只是孤身久了不习惯与人接触，时间长了，就会知道你是他母亲，是天底下最疼爱他的人，一切都会回到原本的轨迹上。”


    “他记得严姓……”


    “他忘了所有，只记得你的姓氏，因为你是他母亲。”太子强迫严皇后直视着他，声音放缓，“过去的不要再提，什么都不要再做。他是你丢失七年的孩子，在外漂泊受了许多苦，你只要补偿他就好。”


    他松开手，微微退开，重复道：“任何行为，遮掩的、补救的，无论什么——母后，都不要再做了。”


    .


    每次十三去了镇子上回来，施绵都在旁边羡慕地看着，十三只会对她翻白眼，恶声恶气让她好狗不挡路。


    施绵就会气呼呼地跑开，跟着贵叔问他这趟所见所闻。贵叔眼中没有趣事，全是买卖，干巴巴几句说完，把带回的零嘴给了她，就没话了。


    这次回来，施绵还是在一边看着他们卸货，但眼中没了羡慕，只有喜悦与期待。


    十三干了一天的活，又累又困，看见她开心，自己就不高兴了，知道她这转变是因为严梦舟答应了会带她去镇上，故意道：“姓严的说雪化了带你出去玩，你知道雪化等几日？”


    他指指没了暖意的太阳，“雪化完了，等路面晒干，少说得七八日。隔这么久，你就不怕再下雨了？”


    施绵愕然，随着他的手指看夕阳。


    “下雨还是好的，就怕又降雪喽，算命的瞎眼先生今年雪可多了，要断断续续下到年底。”


    施绵听出他在故意坏自己心情，有点恼，道：“那我就年后再去，反正他答应了，就得带我去！”


    十三耷眼咧嘴，怪腔怪调，“他说过只在这待到开春，上元节过了就差不多开春了，你就求老天爷这段日子少点雨雪吧！哎呦，我记得去年可下了不少雨雪……”


    施绵脸一鼓，恼怒道：“我去不成，就把你揭穿了！”


    “那我就打你。我出身乡野，俗不可耐，就喜欢打女人和小孩。”十三道，“反正严十四走了就没人帮你了，除非你整日黏着大人，一刻也不自己待着。”


    施绵咬着嘴唇，一脚踢上了马车轮子，鞋尖沾上了一点泥。


    十三看着她的苦脸哈哈大笑，身后一片阴影无声投下，贵叔沉重的声音传来：“别欺负我家小姐。”


    “谁稀罕欺负她。”十三不敢在贵叔面前放肆，对着施绵甩了个脸子，继续从马车上搬东西。


    搬下一袋米面，就要走，瞟见施绵那一头少见水藻似的蓬松卷发，又说道：“我还当你这头发多罕见呢，今儿在镇子上就碰见了一个小孩，跟你这一模一样。”


    施绵愣了下，见他扛着东西往院子里走，连忙跟上他，问：“多大的小孩？长什么样？”


    “别挡路！”十三凶了她一句，随口道，“五六岁吧，小孩脸都那样，圆乎乎的，两只眼睛一个鼻子……”


    “你说清楚点。”


    十三开始嫌她烦，瞪她一眼，道：“跟你有点像，一脸的烦人相，看着就让人来气！下回再让我撞见，非得抢了他的糖葫芦！”


    “你好好说……”


    “说完了！再缠着我打你了！”十三冲着施绵甩了甩鞋上的泥，把她吓退了，得意地回了庭院中。


    施绵在外面站了会儿，看见贵叔去收拾马车，急慌慌跑过去，问：“贵叔，十三说他在镇子上见着一个与我一样头发的人，你也瞧见了吗？”


    贵叔道：“他诓你的吧？哪有那么多这样的头发，我活了这么多年，也就见过小姐你一个人。”


    施绵在原地垂下头，低落地“哦”了一声。


    贵叔不知道她怎么了，怕弄脏了她衣裳让她回屋里去。


    等施绵走后，他卸着马车，忽然发现他说错了一句话。


    有着那样卷曲黑发的人，他见过两个，一个是施绵，还有一个是她母亲，已逝的施家三夫人。