老者叹了口气，眼神飘忽不定，似乎陷入了回忆之中，咳嗽了几下，沉声说道：


    “几日前。”


    “村子里便先后有人得病。”


    “起初是持续不断的高烧，伴随着打摆子、乏力、头疼、四肢及腰部酸痛，大家都没当回事，以为是患了伤寒，找村子里的赤脚郎中开了几服汤药，高烧持续了几天后迅速消失，大家都以为没事了，便开始料理地里的活计，可没成想，过了几天，先前发病的人再度烧了起来，持续了五六天，有严重的已经出现了昏迷的症状，村子里越来越多的人出现了这样的症状，死了不少人，老汉…咳咳…老汉的大儿子没挺过去也死了。”


    周颠打断了老汉的话，问道：“患病三到五天期间，你们的身上有没有起斑状疹子？”


    老汉回忆了一下，道：“有，先是在额部、发际、面颊出现，一块一块，最后接连成片，浑身上下都起了脓疱，又痛又痒，老汉病症稍微轻一点，但…但家里的那几口子最为严重，吐的厉害。”


    周颠点了点头，心中已经了然，村子里的人哪里是得了伤寒，分明是感染了天花，这可是瘟疫，想了想，指着床上不断哀嚎的病人，随即问道：“贫道可否检查一下他们的病情？”


    老汉有气无力的点了点头，说道：“若是道长不害怕，尽管施为便是。”


    “好！”


    “英子。”


    “将手套给为师拿来。”


    朱雄英点头称是，从包里取出一副精致的手套，手套以不知名的动物皮缝制而成，薄若蝉翼，似能透光。


    戴上手套。


    周颠走到一个中年汉子面前，伸手撩开汉子的衣服，霎那间，又是一股恶臭传来，看到那情景，朱雄英忍不住倒吸了一口凉气，嘴角抽搐了一下，赶忙捂住眼睛，惊呼出声：“师父，这是什么玩意，好恶心！”


    周颠没好气的瞪了他一眼，命令朱雄英将手放下来，指着汉子背上的脓疱说道：“看见没有，以后见到这种患有成片脓疱的病人一定要做好防护，这是天花，瘟疫的一种，呼吸间就能传染。”


    朱雄英眼神十分惊恐，强行止住拔腿就跑的势头，捂着嘴，大气都不敢喘。


    周颠转头看向老伯，开口问道：“这里的事情告诉官府了吗？”


    老汉苦笑着摇头：“起初大家都没在意，等发现的时候已经病发无法出行，咱们这穷乡僻壤的地方，若是没有外人来，怕是都死光了也不会有人发现。”


    周颠神色肃穆的对朱雄英命令道：“你去，到官府报官，就说王胖沟村出现了瘟疫，请求官府派人协助贫道除瘟。”


    朱雄英刚要往外跑，就听周颠在身后嘱咐道：“墙根下有酒，在身上涂抹几次，多洗两遍澡，穿过的衣服用热水煮几回，切记，必须多煮几次，否则会有感染的风险。”


    “知道了。”


    “师父。”


    朱雄英郑重点头，顺着来时的路一溜烟跑了回去。


    周颠转头看向小男孩，方才他发现，小男孩虽然有些病仄仄的，但整体状态还算不错，并没有感染天花的症状，于是出口问道：“小家伙，你最近有没有接触到牛、羊的尸体。”


    小男孩想了想，点头说道：“前些日子村里面死了头牛，我上去看，结果没站稳趴在了牛身上，从那以后我病了好几天呢。”


    “是了。”


    周颠点了点头，想来那头牛也是感染天花而死，小男孩无意间接触到了牛身上的天花病毒，率先感染，因病症较轻，故很快痊愈，身体里定然产生了抗体。


    想到这。


    周颠对小男孩吩咐道：“去找一找，将村子里没有染病的人都集合到场院中集合，待会道爷有事交代。”


    男孩点头跑了出去。


    看着老汉。


    周颠轻声抚慰道：“莫要惊慌，贫道定会尽力而为。”


    老汉点了点头，显然耗尽了体力，倒在一边沉沉睡去。


    场院内。


    十几个男女集中于此。


    周颠姗姗来迟，对众人喊道：“想必大家都知道，你们村子里害了怪病，贫道告诉你们，村子里的人都染上了天花，若是不及时救治，恐怕村子里的人都难逃一劫，这些人中有不少你们的亲友，你们想不想救治他们？”


    听到这话。


    人群陷入了慌乱。


    许久。


    一个老者分开人群走了出来，朝周颠拱了拱手，道：“道长，去年您给老汉治过腿疾，老汉相信您的医术，有什么需要但凭吩咐。”


    周颠对老汉有印象，略微点头，说道：“咱们现在人不多，但是事还要干，你带着他们将村子里的病患根据病情缓急区分开来，一定要做好防护，待会贫道教你们。”


    “另外。”


    “派人去找患了病的耕牛，必须要活的，送到这里来，贫道亲自喂养，千万记住，一定要活的。”


    老汉点头应是，带着一群人匆匆离开，半天的功夫，村子里的人按照病情缓急，分别被集中到了两个地方，周颠用棉布给众人做了护具，炊烟袅袅，一盆盆衣服在锅里上下翻飞，村里的粮食不多，只能煮一些稀粥，混杂着不少找来的肉末给病患们灌进去，使得众人的脸色好了许多，这一忙活就到了下午，疲乏不堪的周颠依靠在墙角沉沉睡了过去。


    上元县。


    隶属应天府。


    街头。


    人头攒动。


    叫卖声络绎不绝。


    一白衣少年穿梭在人群中，脸上写满了焦急，连番打探来到了上元县县衙。


    衙门口。


    两个衙役百无聊赖的依靠在门前，这天儿热的要命，知了趴在树上拼命的叫着，正是昏昏欲睡的时候。


    “大哥。”


    “请进去通报。”


    “我要求见县太爷。”


    朱雄英知道不能暴露身份，因此姿态放的很低，对两个衙役龇牙一笑，露出满口白牙。


    衙役瞥了朱雄英一眼，挥了挥手，没好气说道：“谁家孩子没看好，别上咱这裹乱，赶紧走，要不然待会爷们捶你的时候可别哭。”


    朱雄英眉头一皱，凝声道：“两位大哥，我真有要事求见，若是耽误了大事，莫说你们，纵然是县令大人也无法逃避追责。”


    其中一人上下打量着朱雄英，面前这孩子虽然衣着朴素，但从上到下都透露着一股子英气，想来非是凡人，赶忙制止了想要上前的同伴，陪笑着对朱雄英说道：“稍等片刻，我这便进去禀告县令大人。”


    说着。


    拉着同伴快步进了衙门。


    “干什么？不过一个小破孩，凭这你去打扰县太爷，万一是玩闹话，你不怕挨板子啊？”


    “你懂个球，那位爷看似普通，从头到脚都透露着贵人气息，忘了这是哪儿？天子脚下，贵人多如牛毛，但凡真是哪家贵人中的公子登门，若是得罪了他，咱们更是吃不了兜着走。”


    “就他？穿着跟个乞丐一样，贵人都是讲体面的，谁会如此穿着。”


    “少废话，说不准人家就好这个调调呢，忘了咱家老爷怎么从知府任上下来了？别啰嗦，赶紧去报给县太爷。”