陆老太爷脸沉得快滴出水来。


    谁人不知那左氏曾是李子尧指腹为婚的未婚妻？


    现下人未请自来，又突然出这丑事，简直就是打陆家的脸！


    感受到四处投射而来的视线，李子尧敛目，阴影遮挡了他的神情：“既然小陆大人有私事，李某便不再叨扰。”


    男人转身离开，方才喧闹的正堂因此静默。


    闹了这样一遭，这岁自然是守不下去了，陆老太爷忍着怒气遣散了一大家子。


    陆夫人平复心脏急跳，状似指责：“大家都在前堂守岁，左氏跑去祠堂做什么？”


    闻言匍匐在地的如兰身子一僵：“少爷，少夫人她......”


    “我知道了。”陆奕行嘴唇抿成直线，绕过他们径直朝祠堂大步而行。


    .......


    此时此刻，昏暗的祠堂被愈渐走近的火把照亮，陆奕行推开门，蜷缩在角落的女子斜斜地靠着墙壁，身子单薄地可怜。


    他踏入室内，隐隐瞧见埋在厚厚披风下那张苍白的小脸，在她脚边堆砌了一沓染了笔墨的宣纸。


    “将少夫人带回知语轩。”疾步而来的陆夫人绕过众人挡到了陆奕行身前。


    陆奕行皱眉：“母亲。”


    “方才来时才听下人道，左氏说要给陆家祈福这才选了除夕之夜留守祠堂抄写佛经，这孩子也真是......”陆夫人拉过陆奕行的手臂状似嗔怪，“不知道还以为是咱们陆家苛待了她。”


    说话的当头冯嬷嬷已经带人扶起了左皙池，顺道收起那满地抄写的《女戒》。


    本欲上前的陆奕行被陆夫人拦住：“大夫呢？”


    冯嬷嬷：“老奴已经遣人去请了。”


    陆奕行颔首，见左皙池被人托起，外层的披风掉到了地上，陆夫人忙给旁人使了个眼色，婢子立马拾了起来。


    “今日不早了，启明你也累了一天，这边有娘在，你先去歇息吧。”


    陆夫人推着他往外走，宽慰道：“你是嫡长孙，明日还要晨起带着下方一众庶弟祭祖拜岁，莫要惹了老太爷不快，还有知语轩这么多人去要是传了出去倒像是我们陆家出了事般！”


    陆奕行还欲再言，陆夫人继续：“再者你不是翰林院还有差事未完吗？”


    他缄默片刻，颔首道：“左氏这边劳烦母亲记挂。”


    陆夫人笑：“你的媳妇儿我还能苛责了不成？来人，送少爷回院。”


    “是。”


    眼瞧着陆奕行的背影在视野中消失，陆夫人的笑容瞬间敛下。


    她压低声音：“你们怎么做事的？祠堂重地还能有人混入？！”


    除夕之夜府里的主子们都在前堂守岁，后面的下人自然也有所懈怠。


    “奴婢该死。”


    婢子小厮乌泱泱跪了一片，陆夫人怒目哼声：“看管祠堂的都给我去领十板子！”


    下人们瑟瑟发抖：“是，夫人。”


    ......


    如兰摸着左皙池滚烫的额头都快要急哭了，眼看着人都没了意识，可到了后半夜大夫才姗姗来迟，草草开了药方后又很快离去。


    知语轩的主室只有若竹和如兰忙前忙后，左皙池半梦半醒地被喂了汤药，昏睡了整整一日才在第二日旁晚悠悠转醒。


    “少夫人，您终于醒了！”如兰两只眼睛肿得像核桃，见她睁眼泪珠又落了下来。


    “我......”刚刚开口，左皙池就觉得嗓子一阵火辣辣的涩痛。


    她皱眉，如兰连忙端来了水：“少夫人您喝点吧。”


    温水入腹，左皙池声音嘶哑：“......我睡了几个时辰？”


    若竹刚好端来熬好的汤药：“少夫人，现在已经是初一酉时了。”


    初一、酉时？


    她愣住，撑着身体就要坐起来。


    “少夫人您慢些！”如兰和若竹搀扶着她，给她披好外袍。


    “初一酉时......岂不是已经过了祭祖的时辰......”左皙池张合没有血色的嘴唇，又看见那碗黝黑的汤药，心里一片荒芜。


    她抄《女戒》晕了过去，所以得风寒的事已经被陆家人知道了，并且还错过了一年一度的祭祖。


    思及此，左皙池头疼地按压太阳穴，如兰心疼地不得了：“少夫人，奴婢帮您按吧。”


    她挡住如兰，艰难开口：“若竹，今日可有人寻我......？”


    若竹一愣，欲言又止。


    左皙池抬眼：“........说。”


    若竹抿唇：“少爷......少爷他今日早间派人来问过......”


    “问什么？”


    “问少夫人可否......按时辰祭祖。”


    “少爷未免太不懂疼人了！”如兰再也忍不住，泪水又溢出来了，“少夫人拖着病体又是核账又是准备除夕夜宴，夜宴未能参加被罚在那冷冰冰的祠堂抄《女戒》不说，今儿个都见少夫人晕倒了就只记得祭——”


    “嘘！”若竹胳膊肘抵了抵如兰，“别乱说，少夫人是为陆家祈福自愿抄的佛经。”


    左皙池眸光闪烁，对上若竹通红的眼，忽然就懂了。


    是了，除夕夜宴整个陆家人都要聚在一起，又怎么会在此当头给自己贤惠主母的名头留下个苛待儿媳的污点？


    而陆奕行，哪里会不信自己的母亲？


    左皙池觉得头疼得紧：“扶我躺下。”


    “是，少夫人。”


    左皙池偏过头，本不觉委屈，可倏得想到千里之外刚打胜仗的那人。


    她忽然眼眶发热：“明日的请安......去和母亲说我身子不适，去不了了。”


    .......


    浮云积雪，万里苍茫。


    新年到来的洛京城解除了十五日的宵禁，是以，即便大雪纷飞，亦掩盖不住其中欢庆。


    然而在这处欢愉的另一面，却是无尽森寒。


    大理寺刑房。


    飘荡着血腥味的甬道壁上火烛飘渺，望不到尽头的黑暗中隐隐传来铁器碰撞的声响。


    最内刑室中，男人挺拔的身姿在凹凸不平的墙面上留下黑色的剪影，银丝镌绣的束带勾勒出精瘦的窄腰。


    他手上把玩着皮鞭，半边银面具映出皮鞭倒刺占满了干涸血肉的倒影。


    一名穿着囚服的肥胖男子被狱卒架着绑上刑架，他拼命挣扎，强作镇定地威胁：“你们敢抓我！我可是市舶提举司......”


    话音未落，李子尧翻转手腕。


    啪——


    “啊！”


    轻飘飘的一鞭迸出鲜血，那人眼球突出，从未感受过的剧痛一下子扯碎了他的理智。


    “大人......大人，小的究竟犯了何事......”肥胖男子痛得涕泗横流。


    向来养尊处优，怎么受得了这样的鞭笞？


    “哦？”李子尧拖长尾音，饶有趣味地打量着丑态百出的男子。


    “我......我没犯事......啊——”又是一鞭带下皮肉，肥胖男子痛到浑身肥肉抖动不止，掀不动的眼皮好像要随时晕死过去。


    “嘉顺十三年到十五年间，福广来往船数千，市舶税收至少五十万两，而你们上呈的却是十万两，吏目大人，这是为何？”


    此言一出，方才还在大喊大叫的市舶提举司吏目霎时噤了声，取而代之的是一闪而过的慌乱：“这.......我不知道，我只是个小官.......”


    李子尧将鞭子扔给身后的狱卒，懒得再做提审活计：“来，给他好生回忆。”


    “是！”


    .......


    李子尧转身向外，伴随着黑靴踏地，尖锐刺耳的嚎叫与鞭笞的声音荡漾在整个刑室。


    铁门开合，李子洛从隐匿中走出。


    他长相与李子尧有三分相似，只不过一双眼睛却不似李子尧那般锐森，更多是沉稳温和。


    李子洛抬眼看他：“阔别六年，我们李家早不是最初在洛京时的样子，你这样未免过于锋芒。”


    “提问罪犯，该是大理寺之责吧，少卿大人？”李子尧随意倚着墙面。


    六年前他们二人因李太师之罪一同贬谪南疆，如今李子尧以赫赫军功荣光归京，嘉顺帝也借此机会恢复李家人的官职。


    李太师拒了重回内阁的职务，李子洛重回大理寺，成了大理寺少卿。


    “此前你人未归京，弹劾先到，已经将洛京搅得乱成一团。”


    “既如此，少卿大人为何出现在此处？”


    兄弟二人对视一眼，李子洛无奈垂目：“市舶税纰漏颇大，若往上查必然牵连户部。”


    陆奕行之父陆老爷正是户部尚书。


    “怕了？”李子尧挑眉。


    李子洛弯唇，没搭这言语:“殿下让我给你带句话。”


    “市舶提举司提举陪夫人进京省亲，而明日则是洛京中人去济源寺为来年祈福之日。”


    李子尧直身往外走:“知道了。”


    “霁云，”李子洛正色问，“当真要如此得罪陆家？”


    “得罪？”李子尧笑意不达眼底，“不，是他们先惹得我。”


    .......


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