下着雨,山里气温下降得快，江言多添了一件兽袍，坐在火堆旁边眼也不眨地看着撒特德忙活。


    撒特德挑了块野山姜,削皮洗干净，用石刀拍碎,拿到灶头旁边备用。


    生着火,洗锅后倒入一碗半的水，再把拍碎的姜放进水里，落上木盖煮。


    不久,锅里的姜水熬成一碗的份量，趁着热,撒特德把碗递给江言，看着他喝。


    姜水驱寒，而且见效很快。


    江言抿了两口,素白细腻的一张脸顿时皱成个包子。


    太辣了,味道呛得他嗓子疼,


    他道：“添点蜂蜜。”


    说着,径直把置物架上的一个罐子打开,用木勺挖了点蜂蜜。


    整碗姜汤下肚,浑身都火辣辣的,嗓子都在冒着热乎乎的气息。


    江言摸了摸脸颊，他问:“我的脸是不是红了。”


    撒特德：“红。”


    又道：“好看。”


    江言端详对方面无改色的脸,要评价撒特德这句话的可信度……


    他夸自己好看的时候,表情一点都不害羞或者激动,可若以为这话假，那双银灰色的眼睛尤其深邃，总看自己,好像长在自己身上似的。


    江言笑笑不语，喝完姜汤就回床上躺下了，整理混乱的头绪。


    撒特德回来后也没再出去，后半日说是交给阿尔他们巡视，


    江言怀了幼蛇，除了日常的巡视任务，撒特德对他，几乎可以说是到了寸步不离的地步。


    他不免想起阿乔，再次叹息。


    一场秋雨一场寒，雨水淅淅沥沥地下了一整夜，温度彻底下降了。


    江言多裹了两身兽袍，加上里面的卫衣，把卫衣的帽子套到脑袋上，遮起软软垂落的头发。


    石台上积攒了一层薄薄的白霜，江言搓了搓手，用旁边的扫帚扫干净，瞥见处理完羊圈给咩咩兽放了食物的身影逼近，很快放下扫帚，回到山洞。


    他笑眯眯道：“去年来的时候，还没见过这里秋天真正的样子，现在经历了一遍，算算日子，居然已经过去了一整年。”


    这一年，对他来说过得太快。


    放在过去，三百六十多天不过是普通平静，甚至不用特别回忆的时间，可在异世，却使他永生难忘。


    意外到来，忙于生存，忙着打理生活的环境，枯燥忙碌，又不乏闲暇惊险。


    短短一年内，他经历了太多，而且还有了自己的孩子。


    曾经二十年经历的，都没这一年的惊心动魄。


    感慨完，江言没耽搁时间，开始跟撒特德准备早食。


    他道：“等今日放晴，我就开始挖地窖了。”


    撒特德看着他，江言解释：“不会亲自动手，叫几个兽人过来帮忙，然后请大家吃东西。你专心出去巡视，这边交给我来弄。”


    **


    在附近遇到搬东西的雄兽，江言和对方说了


    自己的意思，对方把东西扛到部落中央时，将他的原话告诉其他兽人。


    不久，阿默带着好几个雄兽过来，还没到，就喊着：言，你要挖地窖？


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    夹着其他几道浑厚的声音：“地窖是什么？”


    江言笑着向他们解释了一遍地窖的作用。


    阿默道：“听言这样说来，地窖在入冬后作用很大，食物储藏得越久，大伙儿可以多休息一段日子。”


    “那咱们开始干活吧，言，你教我们先要做点啥。”


    江言蹲下，用石子在泥地上画出地窖的结构图，一边画一边同兽人们讲解。


    他抬头观望天色，昨夜下的雨已经蒸发干了，趁此时放晴，想尽快将地窖挖好。


    阿默他们拿着江言给的木杵和木锄头，利落地在规划出来的区域里开挖。


    地窖直径在七十厘米左右，阿默他们照着画在地上的圈挖好，然后垂直往深处挖。


    江言定的深度为五米，兽人们挖坑的时候，他则拎起木桶走进羊圈内开始挤羊奶。


    母羊已经开始产奶，看见江言拎着木桶走进来，它们晃晃耳朵，咩一声，咩完就当打过招呼，安安静静地让江言挤/奶，乖巧得很。


    挤出慢慢一桶羊奶，江言到仓库抓了一大把菜叶和玉米，放进羊圈的食槽内，摸摸母羊的脑袋，吆喝一声，它们便慢吞吞地过去吃了。


    江言拎着羊奶走回平台，起灶生火，把羊奶煮热，装入桶内，等待奶水晾成温的。


    他回到山洞，打开储存蜂蜜的罐子，天一冷，蜜全部凝结成块状了。


    江言用石刀切出一块，准备等羊奶没那么烫后再放进去调味。


    *


    另一边，阿默他们在底下挖好洞坑，用尾巴一卷，带江言到坑底。


    “言，这样挖够不？”


    洞底比洞口的直径宽敞一半，江言摸了摸四面的泥壁，温声道：“足够了。”


    打完洞底，就可以挖储藏室。


    阿默他们也不费话，轮流负责挖。


    之所以轮流，是因为洞底暂时容不下两个雄兽的身躯，只能先凿一个洞，待储藏室挖进去，另一个兽人再下去帮帮忙。


    江言回到山洞，等羊奶变温后，加入糖块搅拌均匀，单独留半罐出来。


    接着拿几个碗，将整桶羊奶带到地窖的坑洞边上。


    他招呼旁边的兽人，又朝洞底喊：“阿默，你们上来喝点羊奶吧。”


    天冷，干了活儿喝点奶/水胃里会舒服点，雄兽们都去竹筒边洗手，接过江言装好碗的羊奶，吨吨吨喝起来。


    他们食量大，很快就把一桶羊奶喝得一滴不剩。


    “言，那我们接着挖了嗷。”


    江言笑道：“好。”


    一直等到太阳浮到头顶，他就把棚子里的达达兽放出来，叫佩奇往河边赶去，让它们游半天。


    *


    *


    *


    *


    江言杀了两只鸡，用热水把鸡烫过一遍，坐在阳光底下拔鸡毛。


    正午一过，能把人燥出一身汗。


    他脱去最外层的兽袍，将鸡毛拔得干干净净的，剖开鸡肚子，处理内脏和肠。


    几个挖坑的兽人手上干活，嘴巴里闲聊。


    话题围绕部落，说部落最近不安宁，尤其在领地边缘，发现其他野兽被啃食的残骸，狼的气息尤其严重。


    兽人道：“狼群出没。”


    野兽秋季囤食，到处狩猎。


    这次过来故意挑衅的狼群，约莫有上回被撒特德从领地周围驱逐离开的，借捕食的机会趁机来报复。


    江言凝神静听，不禁追问：有发生正面冲突吗?◆[(”


    兽人道：“这倒没有，这群狼聪明着呢，脑子未必比不过咱们。为了确保咱们部落绝对的安全，在彻底入冬前，负责巡视的队伍不可掉以轻心。”


    加上前不久还被隼族人故意掉了几根他们的鸟/毛挑衅……


    总之，今年的部落没有往年那么安静。


    蛇族并不怕，他们天生拥有很强的力量，真要遇见了，那就直接对上去，先打一场再说。


    江言听了一阵闲聊，将清理完的鸡用水洗了几遍，切成块，浸入倒了水的锅里，烧热后瞥去水面的血沫，再盛出，接着再倒凉水，放入鸡肉。


    他在菜园里还留了些香料，掐着底部留根拔掉几株，跟葱和蒜一起处理，放进锅内跟着炖。


    兽人扬声问：“言在做什么好吃的？”


    说着咽了咽嗓子，没人不馋江言做的食物。


    江言道：“做一锅莲藕炖鸡，晚点带去给阿乔尝尝。”


    兽人：“给阿乔？”


    江言道：“他最近看起来不太好，给他补些营养。”


    兽人咂咂嘴，道：“过完冬天，到春末后就该生了吧。”


    部落里怀孕的雌兽只有四个，事关幼蛇，延续部落血脉的希望，所以谁都放在心里。


    议论起幼蛇，兽人们神色多了几分期待与兴奋。


    “焜他们都长大了，咱们多少年没见过幼蛇啦？等明年阿乔他们的幼蛇出生，部落里也该好好庆祝一回。”


    “若这次有雌兽出生就好了。”


    雌兽的出生率一直很小，加上孕期的雌兽产蛇不顺利，或产后折损性命，又或过程咽气，长年累月下来，雌兽越来越少了。


    不仅是他们部落，其他部落同样面临着这样的困境。


    所以兽人部落之间很少会产生大的冲突，小摩擦最多见见血，不会伤及性命，否则一个部落随时都有灭族的可能。


    若真到隔着生死的程度，那就意味着兽族之间的仇恨发展到难以消弭的地步。


    **


    傍晚前，江言送走阿默，顺便送了他们很多最近晒好的果干。


    他用罐子装好鸡汤，肉和莲藕也全部装起来，盛了满满的三个陶罐，又抱起上午煮过的羊奶，热过


    一遍，把东西全部放到拖车上。


    江言推着拖车，远远地，看见阿乔仍在平台铺的兽褥上睡觉，半截尾巴从石壁垂下。


    他叫了好几声，又耐心等待，过半刻，阿乔才恍惚地有了反应。


    “言？”阿乔声音嘶哑，迷蒙的目光落在拖车的罐子上。


    阿乔的嗅觉变得迟钝许多，等江言解开盖子，才知道里面炖的是鸡汤。


    他扯起血色浅淡的唇，眯起双眼，道：“好香，还是言煮的食物最香。”


    江言道：“尝尝。”


    又把羊奶倒进碗里：“还温着，羊乳，都喝干净。”


    阿乔端起碗，咕咚咕咚几下，一碗羊奶迅速见底，干涩的唇得到滋润。


    江言打量他摇晃地灰暗蛇尾，道：“不但要多吃东西，心情也要保持愉悦才好。”


    阿乔道：“没有不高兴……”


    他垂下脸，也不知道怎么和江言讲清楚那种身不由己的感觉。


    身体的养分到了这个阶段，时时刻刻都在迅速流失，太容易让人陷入消沉。


    把鸡汤喝鸡肉都吃干净，阿乔挑着莲藕，有一口没一口的，吃得很慢。


    他近来挑食，除了腌制出来的萝萝白，不怎么想吃其他素的食物。


    可面前有言看着，对上那双温润平和的双眼，他只好把莲藕都吃干净。


    江言道：”莲藕炖得粉绵，口感还是不错的。”


    阿乔点头，囫囵嚼了几口咽下。


    “好吃。”


    江言定定看着他：“方才我说的话，全部发自内心，希望你好。”


    “被撒特德带来这里以后，你主动和我说话，跟我做朋友，所以我不想你出事。”


    “怀孕了，就要对自己更好。”


    阿乔低着头：“我明白……”


    江言忽然抓起阿乔的手：“阿乔，我跟你一样的，都在面对同一件事。”


    阿乔有点懵。


    江言轻声道：“我也怀孕了。”


    “……？！”


    阿乔睁大眼睛，盯着他的肚子。


    青年身上的兽袍又厚又宽，看不出什么，


    江言舔了舔唇：“是真的。”


    阿乔：“那……”


    江言：“我还好好的，所以请你一定不要气馁，晒太阳很舒服，多晒晒也好，可如果有其他想做的事，或者有吃的东西，要跟阿武说明白，别闷着自己，千万不要委屈自己，有什么话可以跟我，或者阿岚他们说说。”


    阿乔呐呐:“嗯……”


    继而悄声问：“他们知道了吗？”


    江言摇头。


    他还没想好怎么说，难道要特意告诉大家，跟所有兽人说“我怀孕了”？


    这太奇怪了。


    在他认为，这样的事顺其自然比较好，等以后肚子明显，大伙儿看一眼不就明白了。


    **


    日子一天天过去，江言除了第


    一日找阿默他们打地窖洞，挖好大致的储藏空间，剩下打磨的工作，都由撒特德和他空闲的时候动手打磨。


    又过七八日，储藏室终于彻底建好。


    撒特德带回来的肉和菜越来越多，意味着离冬日越来越近。


    一天，江言把地上仓库储放的菜陆续往地窖搬，地窖里塞满食物，撒特德都不方便进来了，转不开身。


    所以食物由江言一点一点往里填满。


    阿岚跑来给他传话，说桑族派来几个人，给部落里送了东西。


    江言去看，竟然是一种形似甜菜的植物。


    听桑族人说，这是他们在野外发现的，带回部落尝试栽种后，居然在秋末时得到了收获。


    桑族人还告诉江言，这种植物很甜，他们称之为甜根。


    与桑族约定的五年还有很久，这是对方履行承诺的第一步。


    江言捧了一大捆甜根回去。


    已至傍晚，迎面的风吹得他猛然哆嗦，心脏针刺般的缩紧。


    尽管穿上厚实的兽袍，但这阵冷意跟最近几个月吹的风都不同。


    他涌起几分后怕。


    恍惚中仿佛回到去年今日，叫他一下子记起浑身冻得血液凝固在身体内的感觉。


    直至此刻才发现，已经有好几天没听到周围有虫兽啼叫的声音。


    不知不觉的，百兽已经归巢。


    怀里的甜根忽然被一只大手横空截走。


    撒特德牵起他：“言，快回去。”


    起风了。


    撒特德眯起双目，面无表情地注视着灰蒙蒙的天。


    “入冬了。”


    这是属于冬季的风。！