三日后，陈留侯府的迎亲队伍如期上门。


    被派来负责迎亲事项的是陈留侯府的陈管事，队伍盛大而喜庆，沿途吹吹打打，热闹非凡，将顾家所在的正平坊堵得水泄不通。


    礼仪即毕，识茵手持障面的团扇，被侍女扶上侯府迎亲的马车。车外鞭炮乍起，鼓乐齐鸣，一片乱糟糟的闹哄之后，张红悬彩的马车开始走动起来，载着她走出了这个住了十六年的家，向着未知的命运驶去。


    迎亲的队伍有如一条赤龙在沟壑里游动起来，一眼难望到尽头，附近居住的百姓都跳上低矮的坊墙争相以观，向队首看去——一应都是迎亲的规制，独独没有本该高头大马走在最前面的新郎。


    不明就里的百姓开始议论：“怎么不见新郎。”


    “没听说吗？侯府的二公子受了重伤，就剩一口气了，这会儿迎顾家娘子过去，就是为了冲喜呢！”


    “都不能迎亲了，难道还能行事？那一辈子也就只能守活寡了，小娘子嫁过去得多委屈呀！”


    “对了，那位二公子不是还有个状元郎哥哥吗？听说还是双生子呢，要我说啊，这反正都长得一样，干脆洞房夜就叫兄长代劳得了。反正新妇们也分辨不出来……”


    人群中爆发出阵阵哄笑，淹没在近乎喧天的鼓乐声里，悬金饰玉的婚车中，识茵却是听得分明。


    被人如此调笑，她的第一反应不是生气，而是对那人的好奇。


    事实上，她亦是听说过这位未来的大伯的。此番想要过门完婚，也有几分是因为他，那位天赋异禀的状元郎——谢明庭。


    听闻他与她的未婚夫虽是双生，却是截然相反的人，夫……夫君习武，他便习文，夫君性格跳脱开朗，有如雄鹰幼麟，他便沉静深邃，有如溪涧美玉。


    也是因此，那些见过他们的小娘子都说，尽管他们相貌相似，却能一眼就辨出孰兄孰弟。


    然后就是前年的春闱，他连中三元，被女帝亲口夸赞为“如圭如璋，令闻令望”，听闻，女帝的正牌丈夫楚国公为此好一顿吃味，遂在朝中传为美谈。


    不过识茵知晓他倒不是因为这个，一来他相貌俊美，风姿卓荦，二来身为侯府世子，他身上并无一丝膏梁习气，早在夺得状元之前就已是京中少女们的梦中情郎了。


    此后入职大理寺，位列少卿，也是出了名的行事公允，断案如神。


    识茵之所以特别注意他，也正是为此。


    她六岁那年的元日，父亲去世，母亲回了娘家改嫁，还没有半年，便离奇地消失了。


    虽说家中都传母亲是与人私奔了，但她却并不相信，因为在那之前母亲曾亲口告诉她，会在端阳节接走她，但也是那一天，传来了母亲的死讯……


    视线重新聚焦于团扇上以金丝银线勾勒出的鸳鸯戏水，识茵回过神来，放下了举得有些酸软的手臂。


    听说，听说她的那位大伯在大理寺掌管刑狱，有这层关系在，入府后，她想要去求他帮自己找找母亲。


    只是听闻大伯性情冷淡严厉不好相处，自己身为弟妹，也应避嫌，事情就得徐徐图之了……


    她也不打算回顾家了，就必须在陈留侯府站稳脚跟。


    *


    铜驼坊，陈留侯府。


    与盛大的迎亲队伍不同，因今日新婚的主角新郎官不便，这场大婚并未宴请宾客过府观礼，府中冷冷清清，唯有新郎所居的麒麟院里才能觑见几分喜庆的红色。


    良辰将至，婚车已至铜驼坊，眼下，识茵那位尚未谋面的婆母武威郡主叱云玉萼，却还身在正院临光院中，等着仆妇前来回话。


    “鹤奴还是不肯？”


    新点华灯照得她脸上的怒气无处遁形，得了仆妇肯定的回答后又大怒：“真是反了他了！连我这个做母亲的话也不听！去，拿这根御赐的九节鞭去，把他给我捆了来！”


    她抽出缠在腰间的软鞭，一抬手，却露了层层赤红袍袖下的素袖，是一个母亲在为死去的儿子戴孝。仆妇心头一酸，哽咽着跪下：


    “郡主，世子与二公子感情一向深厚，眼下二公子尸骨未寒，您却让他兼祧二公子的新婚妻子，这，他心里能好受吗？”


    叱云氏愈发愤怒：“就因为麟儿已经死了，这个婚，他才必须得成！”


    “麟儿连个血脉都没能留下，将来孤魂野鬼无人祭祀，他心里就好受了吗？再说了，麟儿的死府外尚且能瞒住，新妇这个枕边人如何能瞒住？现在新妇马上就要过府了，他不兼祧谁能兼祧？”


    外人不知的是，谢家二郎并非身受重伤，而是径直死在了建康，连具尸首也未能运回来。


    他是为女帝查军饷去的，显是遭到了报复。初得到消息时，叱云氏近乎晕厥。


    但她很快冷静下来，儿子才二十二岁，妻与子俱无，到地下后也孤零零的。所以，他喜欢的姑娘她会替他娶回来，他没有的子嗣她会让顾氏生下，将来过继给他，让他这一脉香火不至于断绝。


    至于向谁借种呢？自然就是她的大儿子谢明庭了！


    他们本是双生子，当初长子只早生了一刻钟的时间，由此被立为世子。在叱云氏眼里，他占了弟弟的嗣子之位，如今让他代替弟弟和新妇生子，也是情理之中。


    只是，谢明庭不同意。


    自然，这等荒谬又有违人伦的事，换成任何一个三观正常的人皆不会同意。何况兼祧之事本就敏感，谢明庭又是在大理寺为官，若被有心人诬告为与弟妹通|奸，仕途全毁不说，更会遭至流刑。但叱云氏更在意的，却是长子的忤逆。


    叱云氏最终亲自走了一趟。


    鹿鸣院与麒麟院只朱墙修篁相隔，青松翠柏，古朴森森，偶有几只雀鸟停留在被夕光照得朦胧一片的人面纹瓦当上，落寞又孤寂。


    院中仆妇杂役皆已屏退，金乌西坠，花影满窗，妇人激动的争执声自窗中泻出：“……麟儿是你的弟弟，你一定要这般狠心吗？”


    “你弟弟不明不白死在江南，朝廷连他的尸首也不还给我们，只叫我们一味遮掩着，做出他还没死的假象。可新妇子毕竟是个外人，还未知品行，这时候你不去代你弟弟拜堂把人笼络着，事情泄露了可怎么办？”


    书案前站着个褒衣博带的青年人，姿容俊美，风仪楚楚，神情掩在入窗夕色下，轮廓如冰玉剔透。


    叱云氏发作的时候，他沉默得就好似山峦在水面投下的静影。


    待她发作完毕，才淡淡道了一句：“圣上只让我们对外隐瞒云谏的死，并未让母亲自作主张为他完婚。”


    “母亲究竟是出于何私心要顾氏女过门，母亲自己心里清楚。”


    叱云氏心中有鬼，几乎被这一句噎死。面上仍是哀戚悲态：“是，母亲知道，当年母亲送走了你，偏心你弟弟，你心里有怨……”


    “可这些与你弟弟又有什么干系呢，决定是我和你父亲做的，后来你父亲不也把你接回来补偿你了吗？你父亲在的时候就偏疼你，我自然就要疼他多些。况且你弟弟也常常劝我，要多关心你，许多事是母亲自己对不起你……一切都是母亲的错，你莫要迁怒到他身上啊……”


    叱云氏说着便恸哭起来，从来以刚强面目示人的将门虎女，哭来竟也一样的肝肠寸断、使人动容。


    对面的青年郎君却冷冷地侧过眸来，目光森冷，如剑如矢，叱云氏余光瞥见，竟不由自主地打了个寒颤！


    事情都过去这么久了，他竟还记在心里！


    他是她九死一生生下来的，自然什么都该听她的，过去的那些事，难道还抵不过她的生育之恩么？


    所幸只是一瞬，他目光轻飘飘地自她身上掠过：“母亲多虑了。”


    “阿弟的死，儿也很意外。”


    青年郎君长睫微敛，如金石缄默无声，仿佛方才一霎而过的寒芒剑影只是叱云氏的错觉。她微愣了一刻，仍是苦苦哀求：“他是你的手足至亲，你就替他和顾氏拜个堂吧……他长到二十二岁，还是头一回如此喜欢一个女子，巴巴地央我去提亲。”


    “鹤奴，就当是母亲求你了不成吗……”


    室中清漏沉沉，落针可闻，窗边则隐隐约约传来喜庆的唢呐声，是新娘的婚车近了。


    青年依旧无所动容，置若罔闻。正当叱云氏欲以一跪相胁迫时，青年终于淡淡开口：“知道了。”


    “母亲请回吧，容儿更衣，再见新妇。”


    一直到步出鹿鸣院的时候叱云氏还有些想不明白。这，这怎么又同意了？


    这个儿子是寤生，生产的时候叫她吃了好些苦头，加之他幼时曾被道士言两兄弟命理相克，七岁之前不得共存，武威郡主私心里更喜欢小儿子，厌恶寤生的长子，遂将他送去了建康故宅，寄养于族人家中，待被接回后性情冷淡，所以从来就不大喜欢他。但母子间也从未起过大的冲突，他缘何会用那般仇恨的眼神看自己？


    叱云氏心思惴惴，不得其解。一旁的心腹秦嬷嬷却于此时插话道：“郡主方才何必把话说得这么直。”


    “青年郎君们大多性情高傲，何况是咱们连中三元的世子爷？他对二公子的兄弟情谊是真，可他有自己的自尊也是真，身为男子，又有谁愿意去做旁人的替身呢？您把话迂回着说，世子爷也就不会忤逆您了。”


    当局者迷，郡主偏爱二公子，与世子亲缘淡薄，也并不了解自己的儿子。


    但她们这些做下人的可都看在眼里，世子他，从来就不喜欢被当成二公子，否则也不会执意长成与二公子截然相反的样子了。


    武威郡主不以为然：“他是我的儿子！自然我叫他做什么都是应该。”


    二人的说话声淹没在影影绰绰的喜乐声中。窗边，高大俊美的青年仍负手而立，透过窗前一丛婆娑花影，面无表情地看向西边红绸遮月的麒麟院。


    身后的桌案上，静静摆放着一套方才送来的喜服。侍女小心翼翼地提醒道：“世子，时辰快到了。”


    “知道了。”他漠然应，“你出去吧。”


    事实上，弟弟的死，谢明庭从来就不是很信。


    说来或许没人能信，他与弟弟既是双生，便有些不足为外人道的心之感应，此番弟弟被女帝秘密派往江南，他确有几次察觉到他的紧张，但并非致命的威胁，更不可能令他赴死。


    云谏，应是被圣上留在了江南，假托病重回京，在替圣上查些什么。越做出这些遮遮掩掩之事，才越叫圣上想查的人相信云谏的“死”。


    母亲将顾氏女迎进门自是为了她的私心，但若云谏假死之事因之泄露，在陛下面前却不能交代。


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