“简单来说，事情就是这样。”

    霍莉尽可能快速地将她从日记本里看到的内容复述了一遍。

    “你觉得……这究竟是怎么一回事？”

    “如果单从日记来看：女孩们是非自愿失踪，家族内的部分人参与其中或者对此知情，以及城镇附近确实有怪物在徘徊。”

    布鲁斯简略地总结了一下他的看法，然后话锋一转。

    “但是考虑到这些文字以外的内容……你在这只发现了这个？”

    霍莉摇摇头：“我没找到日记里提到的地下室，也没去上面的阁楼——可能是年久失修，我打不开门……你在怀疑什么？”

    “这本日记，”他在指示代词上加了重音，“而且，它看起来保存得太好了。”

    “你是说，它可能是被人故意放在这的？”

    霍莉有些不安地动了动脚，脸上浮现出紧张的神色。

    “但是为什么？谁会针对我们？另外，我们来这里的事应该没有其他人知道……”

    “你说了，这是你妈妈的日记。假设它是真的，那么我们知道这件事和马什家族有关。”

    布鲁斯示意她将日记本塞进随身挎包里。

    “当然，也有可能这并不是在针对我们，只是一个随机的……诱饵。”

    “这个问题我们可以稍后讨论，”他走到望台边缘，谨慎地朝外看了一眼，又退回门框后的阴影中，“至少可以确定的是，印斯茅斯存在怪物，现在它们来了——放轻松，霍莉，你可以呼吸。”

    “……好的，我很好，我准备好了。”

    霍莉做了一个深呼吸，握紧了手里的撬棍。

    “那些怪物有多少只？它们发现我们了吗？”

    “很多……很多，从涨潮的海滩上来，像是集体搁浅的死鱼。”

    布鲁斯叹了口气，他早就听见了房屋外古怪而蹒跚的脚步声。

    “我认为它们有办法知道我们在哪，事实上，我们已经被包围了。”

    霍莉僵住了：“……见鬼。”

    “别紧张，我们会没事的。现在听我说：除了前门和后门，一楼还有其他出入口吗？”

    布鲁斯镇定如故的神情和毫无变化的语调极大地宽慰了她。

    “有两扇侧门，我想，而且东侧的大部分窗户都碎了——这鬼地方四面透风。”

    “好吧，看来我们只能快点逃跑了。”

    他们把车停在了城镇外的一处稀疏树丛下，现在看来，这个决定十分明智。唯一的问题是，他们必须想办法离开这座屋子，然后往西跑上一大段路而不被抓到。

    “我们从四楼的阳台上出去。”

    当听到布鲁斯说出这句话的时候，霍莉明显受到了惊吓。

    “什么？！”

    “你不是好奇我是怎么从后面出现的吗？”

    布鲁斯甚至笑了笑。

    “这就是答案。我们先跳到隔壁房子的屋顶上，然后再想办法下到地面上。”

    “这个计划太疯狂了，”霍莉喃喃道，“还有，伙计，你以前是特工吗？”

    “不，只是普通的户外运动爱好者。”

    大逃亡前的放松阶段到此结束。他们可以听见，隔着两个小厅的大理石楼梯下逐渐传来了一些动静，包括响亮的、大规模的啪嗒声，野兽般咕哝着的喉音——嘈杂刺耳，没有半点人类语言的迹象。

    他们在这沉甸甸的威胁中安静而迅速地向四楼移动。四楼南侧的一间大卧室里有一个露天阳台，对面则是一个坍塌了一半的斜屋顶，阳台和屋顶并不在一个水平线上，它们之间的宽度在七英尺以上，垂直距离估计在两层楼以内。

    “把窗帘卸下来，我们需要一根安全绳。”

    “没问题！”

    在霍莉奋力从生锈滑轨上扯下那些又厚又大的绒布时，布鲁斯锁上了卧室的大门，将一旁的梳妆台搬过来堵在了门后，再往台上搭了把椅子——他的举动很及时，恐怖的声响很快就逼近了，几秒后，门连着后面的家具一同震颤了起来。

    “开门！开门！”

    野兽们吼叫着。

    “你们跑不掉了！开门！马什家的女孩！”

    他用力按住梳妆台，手背上青筋凸起。

    “绳子准备好了！”霍莉叫起来，她的声音有些颤抖，“但我觉得还是过不去！”

    “把你的撬棍绑在绳子末端，当作一个锚抛出去，看看能不能钩住屋顶上的东西。”

    她连续试了几次，终于成功固定住了“锚”。

    “这玩意靠谱吗，”她一手握着布条，回头看他，脸上露出一个难看的笑容，“该死的，我腿软了。”

    “你可以做到的，霍莉，别着急，慢慢来。”

    门被捣出了一个大洞，一只丑陋的带蹼利爪探了进来，胡乱挥舞着，几乎要碰到他的后背。

    “好姑娘，你一直都很勇敢，是不是？向前看，别停下。”

    “好……好……”

    他看见女孩用力地呼吸了几次，年轻的胸膛在绛紫色的夕照中起起伏伏，酝酿出孤注一掷的决心。

    “加油，霍莉，你可以做到的……”

    她一边小声地自言自语，一边慢慢将整个身体挂在了旧布条接成的绳索上——谢天谢地，这些窗帘布质量可观，并没有断裂的迹象。

    “……没问题，我抓住了。”

    霍莉死死地抱着绳索，开始一点一点地向前挪动。她的手和脚都软绵绵的，但她竭尽全力驱使它们发挥应有的作用，好像她曾经这么做过一样——不，童子军训练里可没有这一项！

    “向前看，向前看……该死的！太他妈操蛋了！我恨这个！”

    一片语无伦次的叫骂声中，她成功下到了对面的屋顶上。

    “布鲁斯！布鲁斯！快下来！”

    听到她的喊声，布鲁斯松了口气。他将一地狼藉留在身后，一个冲刺就翻出阳台，鹰隼般飞跃而下，稳稳地落在了屋顶上的预定位置。

    “我靠！”霍莉大叫了一声，她还处于应激阶段，“老兄，这可太帅了！”

    “看见那个烟囱了吗？快！”

    布鲁斯拍了一下她的肩膀，率先跑了过去。

    他们顺着断壁残垣回到地上，头也不回地撒足狂奔。在他们前方，太阳正以一种不可思议的速度下沉，又仿佛一只燃烧的眼球，于静默中朝他们投下恐怖的睨视。

    “我不行了！我跑不动了！”

    “马上就到了！”

    他伸手拽住霍莉的左小臂，一刻不停地奔跑、奔跑，狂乱的风声模糊了身后鱼人们的呐喊，乱七八糟的吼叫声渐渐散去，它们开始以一种整齐划一的声调吠叫起来，即使是普通人类也能听懂：“马什！马什！”

    霍莉忍不住回头看了一眼，这一眼几乎让她的心脏冻结。

    “别看——该死！霍莉！快起来！”

    女孩尽可能快地从地上站起来，她的膝盖摔伤了。

    “那他妈的是什么！那他妈的是什么！”

    “我告诉过你了！那他妈的是人鱼！”

    “见鬼的人鱼！”

    她的眼眶里涌上了泪水，既有恐惧，也有愤怒。

    “它们都穿着衣服！人的衣服！”

    她的速度慢了许多，布鲁斯不得不像扛麻袋那样把她挂在肩上，再接着跑。

    “马什！马什！”

    怪物们的尖叫越来越近。

    “你必须回到我们当中来！”

    霍莉听不懂它们在说什么，她相当凶狠地叫骂了回去。

    两分钟后，布鲁斯终于看到了他们的车。他动作粗暴地扯开了车门，将霍莉塞了进去，紧接着自己跳上驾驶座、点火、挂挡、松离合、踩油门——一气呵成。

    银色的越野车发出气势惊人的咆哮，霍莉尖叫着挥拳砸上挤进车窗的肿胀鱼头，一拳打爆了它那呆滞的死鱼眼珠，黄绿相间的浓汁四溅，车内顿时满是腐烂海鲜的恶臭。

    “去死吧！你这鬼东西！”

    越野车四轮呼啸着飞出，蛮横地撞开了挡路的鱼头怪，向无垠的旷野奔驰而去。紫灰色的夜幕正朝他们快步走来，马奴赛特河的水流声变得更加响亮，恍如一首阴郁而悲惨的歌谣，不断地在耳后回响。

    “我们甩掉它们了！”

    在这一声代表胜利的欢呼后，车内又陷入了与外界相衬的安静。

    霍莉慢慢地转过身，在座位上坐好。她扯过一条抹布，低着头，开始用力地擦去身上的脓污。

    布鲁斯能听见布料摩擦的声音，还有她急促的呼吸。

    过了一会，他开口：“霍莉？你还好吗？”

    “我……我很好。”

    “需不需要打开窗户？”

    “好。”

    他降下四面车窗，清凉的晚风很快就驱除了那股臭气。

    “有好一点吗？”

    “我想吐。”

    “我可以开慢点。”

    “不！千万别……”

    霍莉抬起头，尽管脸色很糟，但那种闪闪发光的神采又出现在了她的眼睛里。

    “谢谢你，布鲁斯。”

    他轻轻笑了一下：“我答应过你了。”

    “可是我没想到这里这么危险，那些……怪物，完全在我预料之外。”

    她又沮丧地垂下脑袋。

    “很抱歉把你扯进来，我不该这么莽撞的。”

    “你觉得我为什么同意和你一起来？”

    “……你知道这里有怪物？！”

    “不，只是猜测。”

    “……”

    “你没有什么想说的吗？”

    “你希望我问吗？户外运动爱好者？”

    他们互相看看，又不约而同地笑了。

    “你有很多秘密，没错，那又怎么样？你难道不是站在我这边吗？”

    霍莉哼笑起来，摸出剩下的一个三明治，用力撕成两半，一半塞进自己嘴里，一半递到布鲁斯嘴边。

    “吃吧，英雄，你还得开上整夜的车呢。”