她曾经有一只猫。


    初次遇见它，是在踏青回府的路上。


    那个时候，京都的贵族公卿春日出城踏青是每年的惯例。


    本来是为了解闷，缓解在京都高阁呆腻的心情，顺带感受一下新一年的风土人情，但是，不管满山的樱花开得多么烂漫绚丽，还是挂满枝头的果子是多么青涩苍翠，那群推崇物哀之美的大人们总能先一步看到落樱逝春的悲伤。


    花是美的，但很快就会凋零。


    美丽的皮囊是美的，但短暂的年华往往稍纵即逝。


    生命是美的，但相比历史，就如蜉蝣般渺小。


    受此感染，年幼的她也难免惆怅。


    于是，开得再如何鲜亮的花枝也会自然而然地染上腐烂之色，再繁美的衣饰宫殿总觉得会有破烂崩塌的一天，那些一只只伸来的手在短暂的情动褪去后也永远不会属于自己。


    踏青成了她每年都不太热衷的出行。


    但是，在某一次踏青的下山途中，她听到了小径边的草丛里传来尖尖细细的猫叫。


    她停下脚步，市女笠下的目光寻着声音望去，就见一只连眼睛都还没睁开的幼猫驱动着细瘦而不稳的四肢，从灌丛里踉踉跄跄地爬出来。


    身后为她打伞的侍女懒洋洋地打着哈欠，一把油纸伞撑得东倒西歪的，嘴上催促她快些走，晒人的日头要升高了。


    她难得没有理会，而是站在原地踌躇不前。


    她想，这只幼猫刚出生不久，连眼睛都没来得及睁开看看世界，母亲也不在身边，若是不管它，在山野间可能连一晚都活不过去。


    但是，它求生的意志那么强。


    在黑暗的世界里跌跌撞撞地前行，追寻着生的本能发出叫喊，那样的声音高亢而凄凉，却充满一种足以胜过满目新绿的、蓬勃的生命力。


    她为之动容，怜惜之情不禁升起，觉得自己被阴霾笼罩的心间也开始拨云见日。


    那是她第一次真正发自内心地想要拯救一个生命。


    也许她视若无睹的话，它会活不过那个春天，但若是她能伸出手的话，也许它就能焕发出别样的生机。


    抱着那样的想法，她难得拥有了勇气，瞒着侍女，偷偷将那只幼猫揣进了繁复的衣物里。


    被她藏在底下的小家伙不安地用爪子扒拉她的衣物，那些尖锐的指甲扎穿层层叠叠的衣物，不知轻重地刺疼了她，但她一声痛都没有吭，反倒紧张而隐秘地哄它，希望它能在自己的怀里乖巧地睡去。


    ——「别叫……」


    她说。


    会被发现的……


    ——「别乱动……」


    会被发现的……


    ——「求求你，别叫，别乱动……」


    她想要救它……


    ……只是想要救它……


    ……


    “言灵·缚！”


    言语具有力量。


    明日朝在夕阳中抬手，指尖直指须佐之男离开的背影，念出了过去在阴阳寮所学的咒词。


    刹时，以须佐之男为中心的海面窜出了几道由灵力构成的、泛着金光的锁链，牢牢地缠上了少年又薄又瘦的身体，将他束缚在原地。


    他惊讶地回头，眉眼间似乎在黄昏的余辉中长出了悲异的枝丫。


    夕阳坠落，涌动的海浪拍打着礁石。


    倒映在她的眸中的，是对方尚且还能触及的身影。


    趁咒术还没失效，趁他还没来得及挣脱，她火急火燎地涉进腥咸的海浪里，跑过去，将他扑倒在了余温尚存的海水中。


    “留下来，素……”


    她这样说。


    她的双臂代替了那几道维持不住而消散的锁链，紧紧地抱住了他，仿佛这样就能阻止他离去的脚步。


    “求求你，留下来……”


    她面对妖鬼时都还冷静的声音不知何时褪去了清冷与平和，变得如过去般柔弱而哀怜。


    她说:“留在我身边，和我在一起……”


    远方的海平线上，太阳即将隐匿。


    飘浮在天上的云絮好像被风轻轻一吹就散开了。


    被她扑倒的须佐之男洋淌进温柔的海水中，他身上的污秽在浪潮的涌动下化作雾褪去，金色的发丝开始裸露出原本的色彩，像海藻一样不断地往上飘浮。


    明日朝听到他说:“放开我……”


    “你不能这样……”


    没能顺利地离开这里，在她怀中挣扎起来的少年半张脸都浸泡在海水中。


    当他开口时，好像忘记了呼吸，成了一条只会吐泡泡的鱼。


    他又重复了一遍:“你不能这样……”


    微弱的、压抑的声音。


    海水褪去，夕阳漫来，又一波浪潮淹没了他们相拥的身影。


    海面掀起涟漪，他想要推开明日朝，但是刚从噩梦中醒来的神明好像虚弱得没有力气，连带反抗的手脚都轻得不可思议。


    明日朝看着浅水区的海水没过他的身躯，浪花拨到他不断涌出泡泡的唇角，深海的起伏化作流动的褶皱在他身上呼吸。


    迎着云层之上凿落的光，她第一次注意到须佐之男的眼角乃至眼皮上都有一道浑然天成的金影，就像屏风上神来的一笔剪影，那么浓重而圣洁，明晃晃地昭显着与人类的不同。


    她的指尖不禁一寸寸拂过了他的发丝、他紧闭的眼睛、他的脸颊，他的鼻尖和嘴角。


    而他浸在晃荡的橘子海中，像在经受一场落日的洗礼，身上坚硬又腐烂的外壳在她的触碰中剥落，渐渐显出一种令人无法直视的光辉来。


    那副光景太过惊艳，以致于她像被蛊惑似的，情不自禁地落下泪来。


    她说:“素，你原来如此漂亮。”


    葳蕤的樟子树，海风腐蚀远方飘荡的船只。


    足以使脚踝深陷的细沙被海浪卷走。


    水底下的细沙拂过他脑后微卷的发梢，咕噜噜的气泡上升，腥躁腐烂的气味萦绕，无数断了线的水珠从少年额前的发梢坠落，割裂的水痕遍布那张漂亮的脸。


    明日朝又念了一遍咒词:“言灵·缚。”


    海面转瞬掀起金色的波涛，扭曲的锁链袭来，他的指尖骤然攥紧了她的衣角。


    失去眼珠的双眼紧闭，脆弱地颤动着眼睫。


    无法推开她的手，被海水攥夺的呼吸。


    像是将要溺死一般、无力的反抗。


    他挣扎的动作在她的禁锢中倏然变得苍白而动摇。


    少年的声音也逐渐在远去的潮水中平息。


    最后，像是绝望了一样，他宛若一只被网住的鱼，任由抵在唇齿间的泡沫拼命挣脱出来，发出了哀悸而破碎的祈求:“不能这样……”


    “不能这样……”


    “明日朝……”


    “……”


    在耳详能熟的神话中，来自天上的神明被凡间的人类偷走了羽衣，因而无法顺利回到天上去，只能被贪心的人类禁锢人间。


    以前听到这样的故事时，她总觉得离自己很远。


    在十二岁前，她明明是不信什么妖鬼神佛的，更别说有朝一日，她竟会对真正的神明犯下这样不可饶恕的重罪——


    “……你今天还是不愿意理我吗？须佐之男。”


    穿过长长的游廊，一路走到尽头，轻轻拉开一间和室的障子门，置身于寝殿里的影子在她的声音中动了动。


    明日朝端着竹编的扁篮，站在门边，对里边安静的少年轻声说:“我去城外采了桑葚，你要吃吗？”


    伴随着她的话，有拖动的锁链划过地面发出了沉重的声响，同一时间，周围蓦然浮起了一张又一张泛着淡淡金光的纸符。


    上边是用她的血绘制的术语，此时像被触动了的机关一样有规律地饶成了一圈，围着和室中心的人影转啊转，无声地警告他不要轻举妄动。


    很快，那些纸符就沉寂下去了，因为对方不再动了，也没有答话，甚至没有看向她，只是沉默地抱着膝，低着头，任由耷拉的发丝掩去了紧闭的双眼。


    对于他的冷淡，明日朝也不恼，而是自顾自说:“不过你是神明，应该不需要吃人类的食物才对。”


    言毕，她走进去，关上门，将满篮的桑葚放在地上，屈膝端坐在干净的木地板上，与他隔着一段不远不近的距离。


    时间是白天，他们所栖身的地方是一座高高的城池，若从寝殿从拥有的窗户望出去，能看到不远处的大海和悠远的蓝天。


    本是用来防止外敌入侵的战争防线依山而建，百年前筑起的城池参照了京都的建筑风格，由坚硬的白石砌起。


    通体白色的外墙和蜿蜒曲折的屋檐构成了这座城邦巍峨的外表，当站在高处的城台上望出去时，能将底下满目的银杏和不远处的大海望尽。


    但是，往日的灯火不再亮起，歌舞升平的乐景也不再出现，这座偌大的宫城因为曾经的城主死亡而被遗弃，岁月的风霜将墙体染成青灰，因为伫立在出云的海边，所以大家也喜欢叫它——出云城。


    明日朝第一次去到出云见到它时，是因为那里有闹鬼的传闻。


    不过，自古出云就是个特殊又神秘的地方。


    位于岛根的出云，与伊势对立，是最接近黄泉之国的地方，也是通往死亡国度的入口。


    传说中，八百万神明在此而居。


    明日朝第一次去到那里的时候，附近的村民告诉她，那座被遗弃的出云城自从初代城主去世后，每到夜里就有女鬼嚎哭，自古以来都无人敢进。


    曾经有胆大的盗贼想闯进去搜刮初代城主留下的财宝，但是，最终却被发现尸体漂浮在了银杏林下的护城河里。


    大家都说那座出云城里还残留着初代城主的亡魂，会诅咒路过的行人。


    当时抱着探一探的想法，明日朝拿着木弓前去时，却什么事都没有发生。


    非旦如此，她还惊讶地发现，那座被遗弃而显得破败的造物，里面的一切却保存得很好，不管是雕金的房梁立柱，还是绘制精美的屏风壁障，甚至是长长的走廊上摆放的、那些价值不扉的器皿珍宝，都没有损坏，而是蒙着一层时光的灰，只等待尘埃惊起时，过去存在的岁月好像就会娓娓道来。


    出云城的亡灵和诅咒其实并不存在。


    相反，是她将神明藏在了这个记忆中的地方。


    被遗弃的城池，安静，平和，无人惊扰，与世无争，是很适合他们现在栖息的去处。


    但是，须佐之男显然不这样认为。


    明日朝问他:“须佐之男，你还在生气吗？”


    她刻意用上柔软又轻盈的声线，希望能和他更亲近些，但是效果甚微。


    从几天前将他强制从海边绑到这里关起来后，他就对她这么冷淡了。


    明日朝没有觉得伤心，反倒觉得有些稀奇，那个印象中永远好脾气的少年竟然也会有与她冷战的一天。


    时值夏季，遮日的竹帘稀稀落落地从窗柩上垂下。


    和室的地面铺着一层被切割的光影，空气中浮荡有细碎的尘埃，没有刻意遮光的寝殿其实并不幽暗，甚至可以说是光鲜亮丽的，那些无人踏及的岁月里，出云城的寝殿侘静而古朴。


    她特地将须佐之男安置在一处不错的和室里，这里应有尽有，四面墙上都挂有画轴，角落的桌柜上放置着细颈的花瓶，壁龛里甚至还插有她专门摘来的花。


    少年抱膝坐在涂有金漆的屏风下，他换上了明日朝为他准备的衣帛，已经洗净的发丝也纤尘不染，清风吹来时，会在明亮的日光中飘扬。


    耳边传来清脆的鸟鸣，窗外高大的树木在云台上笼下绿荫，他突然出声问她:“为什么要将我绑起来？”


    明日朝偏头，任由自己的发丝从鬓发垂落，语气很平缓:“因为感觉你不会乖乖呆着。”


    闻言，他象征性地动了动，几道沉重而坚硬的锁链从角落里一路绵延至他的手腕和脚踝，泛着绛紫的光芒。


    他轻声问她:“这些能束缚我的神器，你又是从哪里得来的？”


    “这个你就不用管了。”她说:“就算我不用这些锁链绑着你，你现在也回不了高天原。”


    他保持了一瞬的沉默，明日朝继续温声告诉他:“你自己也发现了吧，你的神格在海渊中受损了，如今你的自愈力下降，连自己的眼睛都没办法恢复，也无法使用神力，所以，就先乖乖呆在这里吧。”


    神明与人类不同，受伤和流血都无法使他们死亡，就算是被挖掉双眼、砍断四肢，也能借由自身的神力重新塑造并长出新的肢体，但是，神明并非没有意义上的死亡，神格就是祂们的命脉，若是受损或毁掉，也与人类没什么两样，都是同样的脆弱。


    明日朝说:“我折返回去救你的时候，你的神格已经受损，甚至差点在妖鬼的诱惑中捏碎自己的神格，但是，如今，你若好好呆在这里，它们就不会伤害你。”


    闻言，平抿的唇线微动，须佐之男赤|裸的脚掌踩在柔软的被褥上，他脸上没什么表情，而是偏头望向鸟鸣的方向。


    他说:“……我讨厌被关起来。”


    在他目光所在的地方，有翎羽蓬松的鸟雀落在了敞亮的云台上，外边天高海阔，而他将自己微微蜷起，淡淡地说:“我以前就被独自关在了高塔之上，因为我做错了事。”


    “现在，我也是因为做错了事才会这样吗？”


    他茫然而懵懂的声音有些恍惚。


    恰逢鸟雀飞远，翅膀扑凌震动的声响与他言语重合:“……我想救人类的想法，难道是错的吗？”


    她一顿，垂下眼睛，慢慢说:“没有，你没有做错事……”


    “……那你为什么要这样做呢？”


    他眼皮下的视线终于分了一丝给她。


    没有任何怒火和愤恨，他的神情和语气自始至终都相当平和，甚至可以说十分耐心。


    几天下来终于愿意和她交谈的少年抬起头来，眉眼间并不阴郁，也不冷冽。


    他只是说:“你不是这样的人，明日朝。”


    “在我的心里，你一直是一个善解人意的人。”须佐之男说:“你从来不会强迫别人去做任何事，更不会这样禁锢他人的自由。”


    明日朝笑了一下，道:“人总是会变的，也可能是你以前还没完全了解我，就像你如今会对我生气一样。”


    她想说他们可以趁这个机会再多了解一下彼此，比方说当年分开后，他们这些年都经历了什么。


    但是，须佐之男却闷闷道:“我困了。”


    即将脱口而出的笑意就这样卡在了喉咙里，她知道他并不想和她说这些，甚至可能不想再和她多加交流，于是，她只能将其咽下，识趣地起身，抱着满篮的桑葚走了:“那你先休息吧。”


    待到夜晚降临，她才又去了关着须佐之男的和室一趟。


    轻轻拉开门，她拿着油灯，微弱的光亮划破黑暗，像蛇影一般静悄悄地爬了进去。


    幽暗的夜色在他的身边匍匐，躺在里边的少年呼吸绵长，弓着身，蜷缩着手脚，像一个因陷入噩梦而不安的孩子。


    夜晚的风袭凉，穿过云台而来，吹动迷蒙的纱幔。


    明日朝蹑手蹑脚地走进去，行至他的身边，放下了手中的油灯。


    即便知道神明不会受凉，她还是为他轻轻盖上了被褥。


    澄黄的光化作跳跃的火苗，在他安静的脸庞上蹁跹。


    她垂眼，静默地看着，指尖在某一刻伸向了他之前被开膛破肚的胸口。


    但是，还没来得及碰上，对方的眉头便轻轻动了动。


    察觉到他的呼吸频率变了，她便轻声问: “吵醒你了吗？”


    他没有应声，只是像一只疲懒的动物一样，任由金色的发梢在木板上蜿蜒。


    明日朝轻轻笑了，说:“今晚的星星很漂亮，等你眼睛长出来后，就可以看见了。”


    他依旧没有声音，明日朝也不恼，而是用指尖将他垂落的发丝轻轻拨开，挽到耳后。


    静谧的夏夜，火光燃到油芯，她看着须佐之男安静而漂亮的脸，听到外边的海浪声一波又一波，哗啦啦的，漫过她的心脏而来。


    明日朝突然掩唇咳了两声，怕打扰他睡觉，她正准备退去时，须佐之男才说:“……你不放我回高天原也行，但是我想回到城中去，可以吗？”


    她离开的脚步一停，又重新坐回原地。


    须佐之男浸在夜色里，轻声说:“我的人类友人们为了保护我在海渊中丧命，他们临死前交由我的东西，我想带回去让其魂归故里。”


    “……可以晚点吗？”明日朝软声问。


    少年迟疑了一会，才轻轻点了点头。


    他甚至没有追问她为什么，这让明日朝转瞬就笑了，他的温顺让她感到安心。


    明日朝笑道:“我今晚可以留在这里陪你吗？你以前不是说过害怕自己一个人吗？”


    顿了顿，联想到他如今的情况，她又补充道:“……不过，如果你不想的话，我离开也行。”


    他淡淡道:“……嗯。”


    明日朝一愣，随即像被逗笑了一般，倾身过去，仔细观察他的表情。


    “「嗯」是什么意思啦？”她软软地笑，故意摇了摇他的身体，就像过去那般，充满了一种狡黠而明快的逗弄:“可以还是不可以呀？”


    对此，须佐之男思考了两秒，才说:“……你走吧。”


    心中淡淡的期待转瞬就被打破，明日朝扬起的嘴角微抿，好半晌才道:“……好吧。”


    言毕，她起身，这次不再逗留，而是关上门径直离开了。


    她安慰自己，须佐之男好歹愿意和她说话了，依他的性格，或许再过一阵子就愿意乖乖听话，到时候一切都会好办很多。


    但是，这样的期许隔天就被打破。


    之前没有深究的细节在沉默了几天后终于浮上浑沌的海面，并于清早的会面中爆发，她刚踏进屋里，就听须佐之男用略冷的声音问她:“那些人类，真的得救离开海渊了吗？”


    她一愣，一声“日安”卡在喉咙里尚且来不及吐出，就被少年的问题砸了个猝不及防。


    他说:“如果他们成功回到了地面，那你又是怎么回到海渊救我的？”


    她安静了几秒，才组织语言说:“大家自然是已经得救了。”


    但是，须佐之男的神色和语气都相当认真，甚至可以说是凝重的。


    他说:“你不能骗我，明日朝。”


    “我没有骗你。”她面不改色地说，思绪没有一丝动摇，而是将新摘来的花插进了窗台的花瓶中。


    她绕过须佐之男所在的位置，在他看不见的地方，把那些凋零的花朵径直扔出了高高的窗外，说:“你现在实在不应该忧心那些，安心呆着就行，至于我是如何救下你的，你也不需要知道。”


    闻言，他的态度似乎有所软化，但那并非正面的情绪。


    因为他无力地叹了口气，说:“……你什么都不愿告诉我。”


    此言一出，惹得明日朝先眨了眨眼。


    很快，她就盈盈地笑出声来，道:“什么呀，什么都不愿告诉我的，难道不是你吗？”


    她平静而无辜地说:“你不愿意告诉我这些年来你的所遇所见，除了想要离开我外，你也不愿意告诉我其他任何的想法，就算我想告诉你我的事情，你也不愿意听，你才是一直在拒绝我。”


    “为什么？”她茫然又困惑的声音缓慢地响起，漆黑的眸子有一种粼粼的光亮:“明明是你自己说，找了我两百多年的……”


    舌尖


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